66.ドナドナが避けられない！
プチ飯テロ＆酒テロ？
いや～、美味しいって言ってもらえるのは、本当に作った甲斐がありますね。
人生設計が狂ったら、料理人に転身しようかと、本気で考え始めたアーサー君です。
「うむ、熱い。そして、美味いな……」
王様の一言は、小さなものでしたが、重く参加者達の胸に届いたようです。
ピエールさんは、少し俯いて涙をこらえているように見えます。
少ししんみりしてしまいましたが、給仕長も少し嬉しそうに声を上げます。
「肉料理はお楽しみ頂けましたでしょうか？本日最後の料理は、デザートとなります。
こちらも、この場で仕上げさせて頂きますので、どうぞご期待下さいませ」
その言葉と同時に、小さなナイフでピエールさんがオレンジの皮を剥き始めます。
その手際は、さすがの年季で皆が感心したように、それを眺めていますね。
給仕長達が持ってきたのは、鉄皿に入った黄色い三角形のクレープでした。
中にはオレンジのジャムが入っていまして、更に果肉入りのオレンジソースがかけられています。
そこへ、ピエールさんが鉄串に先ほどのオレンジを刺して、準備を整えていきます。
ピエールさんが小さく頷くと、給仕長が合図をして手元の燭台以外のランプが消されます。
「さて、それでは最後のデザートをお出ししたいと思います。 存分にお楽しみ下さい！」
ピエールさんはそう言うと、銅製の片手鍋に蒸留酒を注ぎ、温めて火をつけました。
照明が落とされた室内に蒸留酒が燃える青い炎が浮かび上がって、参加者から感嘆の声が上がりました。
ピエールさんは、集中した様子で慎重に片手鍋、もう片方に鉄串を持ち、鉄皿の上に持ち上げました。
オレンジの皮に火の着いた蒸留酒が注がれ、炎の奔流がクレープに滴り落ちます。
それが消えるのを見計らい、給仕長が各皿に取り分けアイスクリームを添えてから、参加者に供していきました。
オレンジの香りが上品な一品はほのかに温かく、そえられた冷たいアイスとも相性抜群です。
いや、ホントはケーキでも出したかったんですが、焼きあげる時間がなかったんですよね。
そんな訳で、本日のデザートはちょっと中身を変えたクレープ・シュゼットと相成りました。
これなら、ソースを作ってクレープを焼けば、短時間で提供できますからね。
うむうむ、参加者の顔を見れば、一様にその味に驚いた様子です。
ウシガエルも表情を消して、無言で食べていますね。
俺は見てましたからね。こっそり何皿か、おかわりしている所……
はてさて、こうして全員が満足した晩餐が終了しまして、食後のお茶が出されます。
ワイワイと出された料理について、興奮した様子で語り合っています。
「皆様、お楽しみ頂けましたでしょうか？
本日の献立は、アーサー・セルウィン様より、特別のご助力を頂きまして皆様にお出しする事が出来ました。
私自身も、その技術と手法に驚かされ、大いに勉強となりました。
この場を借りまして、お礼を申し上げます」
ピエールさんのその言葉で、わっと会場が沸き立ち、俺もピエールさんと王様の方に向けて一礼すると、更に大きな拍手が鳴りました。
「さて、今回の料理は私の料理人生命をかけて、取り組ませて頂きました。
今回のメニューが不評であった場合、料理長の座を下りると、ある方と約束をしておりました。
ですが、本日の料理に触れて私も刺激を受け、もっと良い料理を作りたい。
年甲斐もなく、そんな事を思い描いてしまいました」
「ピエールさんの料理が、素晴らしかったと言う方は拍手を！」
俺は、ウシガエルが余計な口を挟まないように、そう言いながら自ら手を叩きます。
そしてそれは、ウシガエルを除く、満場一致の大きな拍手となり、会場に鳴り響きました。
うん、王様も王妃様も、そしてミレイア様も拍手をしています。
こりゃ、ウシガエルが何か言おうとも、絶対に覆りませんね！
「今宵の料理は、誠に素晴らしく感慨深いものであった！
ピエール、そしてアーサーよ。褒めて遣わす。
久方ぶりに、心も腹も満たされた。 ――皆もそうであろう？
それに、誰とどんな約束をしたかは知らぬが、今後もピエールの料理を期待しておるぞ！」
はい、ダメ押しの鶴の一声を頂きましたーっ！
王様の一言を聞いたせいか、青い顔をしてウシガエルが退席していきます。
うん、間違いなくフォアグラ再出荷ですな。
まあ、食えたもんじゃないでしょうけど……
うん、ピエールさんも涙を流して喜んでいますね。
いや～、良かった良かった……
さて、王様達が引き上げまして、参加者達も解散し始めました。
俺も面倒が起こらないうちに、さっさと引き上げましょうかね……
「アーサー様、どうぞこちらへ」
おおぅ…… 先程まで味方だったはずの給仕長が、笑顔で俺の退路をブロックしやがります。
いや、ぶっちゃけ今日はハードな1日だったので、正直眠いんですよ。
お腹も満たされましたから、早くあったかいオフトゥンに、ダイブしたいんです！
「どうぞ、こちらへ……」
俺が固まっていると、再び給仕長が笑顔で奥の扉を示してきます。
「はい……」
疲労感と無力感に苛まれつつ、トボトボとドナドナされていくと……
はい、王族ご一家勢揃いでした。
いや、王様にはミレイア様の上に２男いらっしゃるそうですので、正確には両陛下とミレイア様ですね。
この疲労感満載の現状で、雲上の人と会話とか、本気で勘弁して欲しいです。
いや、普段でもこんな緊張する場面は、御免被りたいですが。
「アーサーよ、疲れている所を呼び立てて済まぬな。一度、お主とはゆっくり会話をしたかったのだ」
王様はそう言って、フリーズしておりました俺を、手招きで呼び寄せました。
見ればミレイア様がニコニコしながら、２人がけのソファの片側をポンポンと叩いて、ここに座れと促しました。
「大丈夫よ、そんなに緊張しなくても、取って食べたりはしないから」
王妃様も優しく微笑みながら、そんな事をおっしゃいますが、いや俺がここで粗相したらウチの家なんて、簡単に吹き飛ぶんですからね。
「すみません、失礼致します」
そう言って俺はミレイア様の隣に座りましたが、すぐさま何処かから果実水が運ばれてきました。
なんだか今日は、アーサー君の８年ちょっとの人生の中で三指に入るぐらい、波乱の日みたいです。
もし、この運命があの駄女神の仕業だとしたら、次に会った時は絶対に、正座説教１時間コース確定ですね。
えーっとね。
体はまだダルいですが、眠気は一瞬で吹き飛びましたよ。
「まずは、一言礼を言いたいと思ってな。ミレイアのワガママに付き合ってもらい、嬉しく思うぞ」
「お父様！ワガママだなんて、そんな！」
「ミレイア、少し落ち着きなさい。
貴方の一言でこうしてアーサー君は、両親のもとを離れて領地から王都まで出向き、更には知己のいない王城で何日も過ごすの。
もう少し、自分の言葉の重さについて、しっかりと自覚なさい」
うん、もっと言ってやってくれ。勅使が来た時点で半ば諦めてましたけど、正直予定がダダ狂いなんですからね！
「それでも……逢いたかったんだもの。手加減なしに挑んで、それでも勝てなくて、それに……それに……」
何か、後半は言いよどんでしまいましたが、ミレイア様が顔を赤くしてそんな事を言ってのけましたよ。
それも、少し目をウルウルさせて……
ずるいですよねー。こんな事言われてしまったら、男としてはこれ以上責められませんよね。
「いえ、王都に来たのは自分の勉強にもなりますし、剣を打つと約束もしましたから」
そう言って少しだけミレイア様を援護すると、ミレイア様が俺の言葉に驚いたのか、更に目を潤ませてこちらを見つめてきます。
いや、ちょっと待って！ 両親が見てるんだから、感極まった表情で俺の手を握るのはやめて！
王様がロイドさんと化したら、確実に処刑台コースですから！
王様はクツクツと肩を揺らしながら、蒸留酒のグラスを傾けています。
良かった。今ならまだ間に合う。ちょっとフォローしないと。
俺は胸のチーフを抜き出すと、それをミレイア様に手渡して握られた手をフリーにすることに成功し、それから王様の持つグラスに視線を向けます。
王様の飲んでいる蒸留酒は、おそらくウイスキー系のものですね。
もう、氷の魔法に関しては厨房でさんざん披露していますから、問題ないでしょう。
「陛下、お飲みの蒸留酒ですが、生のままでお召し上がりですか？」
俺は話題を変えるように、そう切り出しました。
「ん？そうだな。立場上あまり深酒は出来ぬから、少々水を入れているが？」
俺はその言葉を聞くと、先程俺をドナドナしてくれた給仕長に視線を向けました。
それだけで、よく訓練された給仕長はこちらに来てくれます。
「陛下がお飲みのお酒のボトル、それと大きめのボールのような物をお願いできますか？」
それだけで俺の意図を汲んでくれた給仕長は、わずかに頷くと、すぐにそれを用意してくれました。
俺は用意されたボールに、魔法を使って氷を生み出すと、給仕長に手順を説明します。
「氷の固まりをグラスに入れて水を注ぎ、少し混ぜあわせて下さい。
氷の角を落としてグラスを冷やしたら、よく水を切ってから蒸留酒を。
軽く混ぜて氷と蒸留酒を馴染ませたら、そちらを陛下に」
俺はそう言って給仕長に指示を出し、氷の小さな固まりを口に含み、問題ない事を示します。
同じように給仕長も、氷を口に運び、口の上で転がしてから王様に向けて頷きました。
うん、俺には叛意などみじんもない小心者ですが、毒殺なんてあらぬ疑いをかけられるのは嫌ですからね。
そうして出されたオンザロックを、期待していたような表情で待っていた王様は、待ちかねたようにグラスを持ち上げました。
グラスの冷たさを指先で確かめて、少しだけ口元をほころばせてからグラスを傾けます。
「ふむ、香りはやや劣るが、喉越しとこの冷たさは、暑い時期には何よりの馳走だな」
そう言ってツイとグラスを傾けた王様は、上機嫌でこちらに視線を向けてきました。
いやはやあの会話の流れは、ホント心臓に悪かったですからね。
話題が変えられて良かったです。
「いやはや、アーサーよ―― お主には、何度も驚かされるな」
そう言って愉快そうに笑った王様が、再び口を開きます。
「今夜来てもらったのは、その驚きを生み出し続けている理由を、教えてもらおうと思ってな」
一瞬だけキラリと光った王様の視線が俺の背筋に、形容しがたい寒気を走らせました。
俺…… 今日一日でどんだけ寿命が縮むんでしょうか……
明日から通常更新予定
感想欄でデザートを当てられて、変更しようかと悩んだのはここだけのひみちゅ(´・ω・｀)
