碧海紡命（へきかいぼうめい）

第2話 新しい仲間たち

こんにちは！

第2話「新しい仲間たち」です。

今回は、碧唯と紡が合同ゼミに参加し、新しい先輩たちと出会います。

個性豊かな仲間たちが増えてきますので、ぜひ楽しんでいただけたら嬉しいです！

それでは、どうぞ！

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大学構内の一角にある会議室では、二人の男子学生が机や椅子を並べていた。

「拓真さん、こっちの机はこれくらいでいいですか？」

「ああ、それで大丈夫。あとは椅子を並べれば終わりだな」

　四年生の樋野拓真（ひの たくま）は、手元の資料を確認しながら答えた。

　その隣では、三年生の唐浜悠司（からはま ゆうじ）が椅子を運んでいる。二人は同じ箕施神ゼミに所属しており、今回の合同ゼミの準備を任されていた。

「いやあ、まさか俺たちが会場設営までやるとは思いませんでしたよ」

「そう言うなって。こういう準備も大事な仕事だろ？」

「それはそうですけどねぇ……」

　悠司は椅子を置き、軽く腰を伸ばした。

「そういえば、拓真さん。卒論のほうはどうなんです？」

「ん？　まあ、ぼちぼちだな。最後のまとめに苦戦してるけど」

「四年生も大変ですね」

「お前も二年後には同じことを言ってるよ」

　拓真は笑いながら、机の位置を少しだけ調整した。

「俺が卒業したら、お前があの教授の右腕になれ」

「えぇ！？　拓真さん！　確か院（大学院）に行くんじゃ？！」

「一応、就活もしてるのよ」

「えっ、そうなんですか？」

「そうなんです。人生、いろいろ考えることがあるんだよ」

　拓真はどこか楽しそうに言うと、残っていた資料を机の上に並べた。

「ほら、話してないで手を動かす」

「はいはい……」

　悠司は苦笑しながら、配布資料を人数分に分けていった。

　会議室の前方にはスクリーンが設置され、中央にはプロジェクターが置かれている。二つのゼミの学生が集まるため、普段よりも広く机が配置されていた。

　準備が一段落した頃、会議室の扉が開いた。

「失礼します」

　入ってきたのは、郡上碧唯と西方紡だった。

「あ、こんにちは！」

　碧唯が明るく挨拶すると、拓真が振り返った。

「お、来たね。箕施神ゼミの一年生？」

「はい。郡上碧唯です」

「西方紡です。よろしくお願いします」

「俺は樋野拓真。こっちは唐浜悠司。二人とも箕施神ゼミだから、よろしくな」

「唐浜です。よろしくお願いします」

　悠司も軽く頭を下げた。

「今日は俺たちが準備をしてるんだ。好きなところに座っていいよ」

「ありがとうございます！」

　碧唯は会議室を見回した。普段の講義室とは違い、複数の学生が向かい合って話せるように机が並べられている。

「なんだか、本格的ですね……！」

「合同ゼミだからな。もう少ししたら坂戸ゼミの人たちも来るよ」

　拓真がそう説明すると、碧唯は期待に満ちた表情でうなずいた。

　やがて、再び扉が開いた。

「お待たせしました」

　坂戸麻美（さかど あさみ）教授が、数人の学生を連れて入ってきた。

「坂戸先生、お疲れさまです」

　拓真と悠司が挨拶をする。

「準備ありがとう。ずいぶんきれいに整えてくれたのね」

「いえいえ。拓真さんがほとんどやってくれました」

「おい、唐浜」

「冗談ですよ」

　悠司が笑って返すと、拓真も呆れたように肩をすくめた。

　坂戸教授の後ろには、四年生の古式朔（こしき さく）もいた。

「お、古式先輩。お久しぶりです」

　悠司が声をかける。

「あら、唐浜くん。久しぶりですね」

「相変わらずですね」

「それはどういう意味ですか？」

「いや、いつも落ち着いてるなと思って」

「唐浜くんは、もう少し落ち着いたほうがいいと思いますよ」

「……はい」

　即答できず、悠司は少しだけ視線をそらした。

　そのやり取りを見ていた拓真が、くすりと笑う。

「二人とも、相変わらずだな」

「そうですか？」

「そうですよ」

　朔は穏やかな表情で答えた。

　しばらくして、拓真が思い出したように朔へ尋ねた。

「そういえば古式さん、卒論はどう？もう終わった？」

「ええ。先日、提出しましたよ」

「えっ！？　もう！？」

　拓真の声が少し大きくなった。

「俺、まだ最後のまとめで苦戦してるんだけど……」

「坂戸ゼミでは、ゼミが決まった時点から卒業論文の準備を始めていますから。二年生の後期には、もう取り組み始めていますよ」

「早すぎない？」

「早めに始めておけば、後で慌てずに済みますから」

「それは分かってるんだけどなぁ……」

　拓真は困ったように頭をかいた。

「卒論って、そんなに早くから始めるものなんですか？」

紡が先輩たちを見渡した。

「早すぎだって」

拓真は朔の行動の早さに唖然としている。悠司も何も言えないみたいだ「さ、さすがっすね」と呟いて拓真を見て特に何も返さない。

「卒論？？」

　近くで話を聞いていた碧唯が、紡に小声で尋ねた。

「ゼミや研究室によって違うみたいだけど、卒業論文は自分が研究したいテーマを決めて、調査や実験をして、その結果をまとめて提出するものだよ」

「へえ、そんなのがあるんだ」

「碧唯たちも、いずれするんだからな」

　拓真が会話に加わった。

「そうなんですね……！」

「まあ、まだ先の話だけどね」

　紡が補足すると、悠司がすかさず口を挟んだ。

「拓真さんは、まず自分の卒論を終わらせないとですね」

「お前なぁ！」

　会議室に小さな笑い声が広がった。

　そのとき、前方で資料を確認していた箕施神尊教授が顔を上げた。

「お、坂戸先生。来ていたんですね」

「ええ。準備は順調そうですね」

「学生たちがよく動いてくれましたよ」

「そういえば、私の家にUSB忘れてましたよ」

「あっ！　ごめんごめん！！」

　尊教授は思わず声を上げた。

　その瞬間、悠司の手が止まった。

（……坂戸教授、今『私の家』って言ったか？）

　隣にいた拓真も、何かに気づいたように悠司の顔を見た。

　朔は二人の様子をちらりと見て、静かに息をつく。

「……聞こえていますよ」

「い、いや、別に何も言ってませんよ！」

　悠司は慌てて手を振った。

「そうですか？」

　朔は涼しい顔で返した。

　碧唯と紡も、なんとなく二人の様子を察したらしい。

　誰も口には出さなかったが、学生たちの間には、なんとも言えない納得の空気が流れていた。

　尊教授は咳払いをひとつして、手元の資料に目を落とした。

「……さて、そろそろ始めようか」

　その声を合図に、学生たちはそれぞれ席についた。

　会議室の前方に立った尊教授は、隣にいる坂戸教授と目を合わせてから、集まった学生たちを見渡した。

「今日は、これから始まる共同研究について説明する。まずは研究の概要からだ」

　スクリーンに、海の写真が映し出された。

「今回の研究では、日本の太平洋側から西日本方面へ向かいながら、各海域の生態系を調査する」

　尊教授の説明に続いて、坂戸教授が言葉を添えた。

「海域によって、海水温や塩分濃度などの環境条件は異なります。そこに生息する生物の種類や分布にも、違いが見られるはずです」

　スクリーンには、海の中を泳ぐ魚や、海底に広がる生物の写真が次々と映し出されていく。

「これまでは、主に沿岸部で調査を行ってきました。実際に海へ出て、移動しながら複数の海域を調べることで、陸からの調査だけでは見えてこなかったことも分かるでしょう」

「今回の共同研究では、二つのゼミが協力し、それぞれの専門分野を生かして調査を進めていきます」

　坂戸教授がそう説明すると、尊教授が次のスライドへ切り替えた。

　そこに映し出されたのは、青い海を背景にした大きな客船だった。

「そして、今回の調査で使用するのが、この船だ」

「わあ……！」

　碧唯は思わず声を漏らした。

　画面いっぱいに映る豪華な客船。白い船体は青い海によく映え、いくつものデッキや大きな窓が並んでいる。

　研究船という言葉から、もっと無骨な船を想像していた碧唯にとって、それは予想外の光景だった。

「すごい……！　こんな大きな船に乗るんですか？」

「そうだ。船内には研究設備のほか、生活に必要な施設も整っている」

　尊教授が説明を続ける。

「今回の航海は、およそ一か月、夏休みの期間を予定している。調査だけでなく、船内での生活や安全面についても、しっかり準備しておく必要がある」

「一か月……」

　紡が小さくつぶやいた。

「そう。普段の大学生活とは大きく環境が変わる。必要な荷物や生活用品も、自分で考えて準備してもらうことになる」

「一か月分の荷物かぁ……」

　紡は資料に目を落としながら、頭の中で必要なものを考えているようだった。

　一方の碧唯は、まだスクリーンに映る客船から目を離せずにいた。

「こんな船で海の上を進みながら研究できるなんて……！」

「碧唯、まだ説明の途中だよ」

「あっ、ごめん！」

　紡に小声で注意され、碧唯は慌てて前を向いた。

　尊教授は、学生たちの反応を見ながら話を続ける。

「今回の航海は、四年生にとっても初めての長期的な船上調査になる。分からないことは遠慮せずに確認してほしい」

「研究の内容だけでなく、船内での過ごし方や安全についても、これから少しずつ説明していきます。皆さんで協力しながら進めていきましょう」

　坂戸教授の言葉に、学生たちはそれぞれうなずいた。

　説明が一段落すると、尊教授は満足そうに資料を閉じた。

「新しい学生も入ってきたことだし、これからいろいろ頼むこともあるだろうな」

「箕施神教授？」

「はい？」

「悠司くんとは別に、雑用を作ろうとしていませんか？」

「悠司は雑用じゃない！」

「先生、そこは否定してくれるんですね……」

　悠司が少し寂しそうにつぶやくと、会議室に笑いが起こった。

「まあ、唐浜くんにはいつも助けてもらっていますから」

　坂戸教授がそう言うと、悠司は少しだけ照れたように頭をかいた。

　合同ゼミは、和やかな雰囲気のまま進んでいった。

　やがて説明が終わり、学生たちが資料を片付け始める。

「碧唯、そんなに興奮して大丈夫？」

　紡が隣から声をかけた。

「え？　何が？」

「さっきからずっとはしゃいでるから。お腹、痛くなったりしない？」

「大丈夫、大丈夫！」

「本当に？」

「だって、こんな大きな船に乗れるんだよ？　一か月も海の上で研究できるんだよ？　こんなにワクワクしてるんだから、お腹なんて痛くならないって！」

「そういう問題かな……」

「そういう問題！」

　碧唯は自信満々に答えた。

　紡はそんな彼女を見て、呆れたように笑う。

「まあ、今は元気そうでよかったけど。無理はしないでね」

「わかってるって！」

　碧唯はもう一度、スクリーンに映る客船を見上げた。

　図鑑の中でしか知らなかった海の世界。その向こう側へ、いよいよ自分の足で踏み出そうとしている。

　これからどんな生き物に出会えるのだろう。

　どんな景色が待っているのだろう。

　期待に胸を膨らませながら、碧唯は新しい仲間たちとともに、これから始まる航海に思いを馳せていた。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

今回は新しい先輩たちとの出会いや、卒業論文の話、そして先生たちの意外な一面も描いてみました。

いよいよ、約一か月（夏休み期間）にわたる船上での共同研究が始まろうとしています。

碧唯たちを待っているのは、どんな航海になるのでしょうか。

次回もよろしくお願いします！

箕施神教授ってなんて読むんだっけ？2話にして後悔中。

みしかみって読むの！覚えておいてね。私も覚えておきます！！あとの登場人物名字は地域の地名をいじったりしてます。

感想待ってます！！

DaN