夢の果てで、またいつか

鉄の雨が降った夜

　穏やかな夜の空だった。そこから、ぽつりと鉄の塊の雨が降った。

　その時、私ができたことは、隣の背中を押すことくらいだった。

　私は成すすべなく、落ちてきた鉄骨中に埋もれる。

　口の中に鉄の味が広がった。息ができない。視界の端から真っ赤に染まって、黒くなっていく。ペンダントが、その中へ消えていく。

　真ん中だけ残った視界。映った見慣れた人影。

　——彩音！

　翔。そんな顔、しないで。

　私の声は、届かない。

　真っ暗な世界が、私を飲み込んだ。

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　ぱっと目を開いて、飛び起きる。

　体を確認してみる。二日酔いのような頭痛くらいで、何も異常はなさそうだった。未だに脈拍は早い。それは生きている証拠だ。あれは、ただの夢。

　強張っていた肩の力を抜いて、ベッドから出る。

　カーテンを開けると、雲一つない晴天が広がっていた。

　机の上にのっているスマホへ手を伸ばす。メッセージを開いて、光平翔の名前をタップする。翔と待ち合わせをしていたとき、送っていた他愛のないやり取りが飛び込んできた。

『早く来てよ』

　私が急かし、翔が『もうすぐだから』と、子犬に待てと命令しているような画像が添えてある。

　ふふっと口角を上げながら、お風呂へ向かった。

　汗を流せば、体中に纏わりついていた悪夢が流れていく。

　身なりを整え、ネックレスを身に着ける。

　そして、部屋を出た。

　大学に到着し、講義室の一番後ろを見やる。長い黒髪をひとまとめにしている岩谷楓を見つけた。

「楓、おはよう」

「おはよう」

　その横に腰を下ろし、教科書を取り出す。その上に、楓の手が乗った。驚いて顔を上げると、目がキラキラ輝いている。私は首を傾げながら、その手をどかす。今度は、楓がぐいっと顔を近づけてくる。

「彩音、昨日本当に行ったの？」

　私はのけぞりながら楓を押し返す。

「昨日って、何の話だっけ？」

「何って……銀座のバーにあるっていう噂の『夢の部屋』！　本当に夢が叶うかどうかわかるっていう」

　夢の部屋。

　ノートを取り出そうとした手が止まった。

　楓の目が曇る。

「どうした？　大丈夫？」

「あ……うん。平気。えっと、昨日……だっけ？」

　鞄の中でノートを掴みながら、昨日の記憶を掘り起こしてみる。

　昨晩は、翔と待ち合わせをして店で夕飯を一緒に食べた。

　その後、強めの風が吹く中、私はリズムをとるようにステップを踏む。

「夢の部屋に入ると、夢が叶うかどうか一度だけわかるんだけど、その結果の知り方が特殊らしいの」

「特殊？」

「叶う夢は真っ暗で、叶わない夢は鮮明なんだって」

「叶わない夢を鮮明に見せるなんて……随分と残酷だな」

　少し後ろを歩いている翔から、そんな声が飛んだ。

　私は足を止め、振り向いた。

「どうして？」

「だって、叶わない夢が鮮明に見えたら、逆に諦めきれなくなると思わないか？」

「そっか。確かにそうだね。そこまで深く考えていなかった。でもさ、それでも、やっぱりその部屋に入ってみたくなっちゃうのが、人間ってものよね」

「ま、どうせそんなの迷信に決まってるけどな」

「これだから現実主義者は……もっと人生楽しもうよ」

「俺は、現実を十分楽しめてるから、いいの」

　翔はいつも俯瞰して見てくる。それは羨ましくもあり、ちょっと損しているなと思う。

　翔が、私の手を握った。

　そんな彼を見上げ、細められている透き通った茶色い瞳に、私が映り込んでいる。

「それに、そんなの頼らなくたって、彩音はちゃんとピアニストになれるよ」

　翔の声が、心臓の奥にまで染み渡ってトクンと脈打ち、巡っていく。

　透き通った瞳。手のぬくもり。柔らかい声。頭の中で、心地良い三重奏が流れる。

「いつもそうやって言ってくれるから、私は自分が行こうとしている道を疑ってなんかないよ。夢の部屋へ行ってみたいって思うのは、私の好奇心。もう、そこら中暴れ回って抑えきれないの」

「はい、はい。そこも、ちゃんと理解してますよ」

　翔は、そう言って笑った。

　そう。そんなことを思いながら会話し、私たちは夢の部屋のあるというバーへ向かっていたはずだ。そこまでは覚えている。

　だが、そのあとのことは、プツリと糸が切れたように記憶がない。

「おかしいな……思い出せない……」

　頬を撫で、腕を摩り、いろんな場所へ刺激を与えてみても、引っ掛かりさえも生まれてこない。

　まるでその部分だけ、切り取られてしまったように。

　楓の目が、だんだん細くなっていた。

「もしかして……バーには行ったけれど、また飲みすぎて記憶飛ばしたパターンなんじゃないの？」

　指摘されて、うっと喉の奥が詰まった。

『俺以外の人間とは、絶対酒を飲むな』と、翔から厳命を受けているくらい、酒に弱い。あっという間に酔っぱらって、記憶を飛ばしてしまう。

　昨晩、夕飯を食べた時も一杯だけ乾杯しようと、ビールを飲んでいる。

「もしかしたら、そうかも……バーに行ったら、絶対お酒飲むよね。だとしたら、許容量オーバーしてるわ」

　忘れかけていた二日酔いのような頭痛が、ぶり返してきて、顔を顰める。楓は呆れ返っているようだった。嫌味っぽい溜息が聞こえてくる。

「やっぱりね」

「しまったな……」

　もしかして、昨晩翔に迷惑かけたのかもしれない。額を抑えながら、スマホを取り出し翔をタップする。

『昨日の夜、大丈夫だった？』

　当たり障りのない文面を翔へ送ってみると、楓が目をぱちぱちさせていた。

「昨日、誰かと一緒だったの？」

「翔だよ」

　楓には、明け透けに何でも話しているから翔の存在を知っている。

　意図せず私がのろけてしまうから、最近はよくしかめっ面をされてしまう。今回もそうなるだろうと思ったのだが。

「翔って、誰？」

　楓が真面目な顔をしていた。教室の喧騒が一瞬遠のく。

　楓は、いつもこうやって私をからかってくる。

　今朝の悪夢のせいで、神経が過敏になっているみたいだ。

「今日は頭痛くて、頭回らないから変な冗談やめてよね」

　私は軽く睨む。楓の反応が薄いことは、気になったが、そのタイミングで教授がやってきていた。

　教室内に、音楽が流れ始める。

　軽やかなメロディは、昨晩頭の中で流れた三重奏とよく似ている気がして、少しずつ落ち着きを取り戻していた。

　しかし、授業中、何度スマホを確認しても、翔へ送ったメッセージは既読がつかない。

　そのせいで、すぐに波立っていく。何とかして、いつもの私を取り戻したかった。

「楓、私ちょっとピアノ弾いて帰るね」

「オッケー。じゃあ、また明日ね」

　私は、そのままピアノ室へ寄った。ピアノは、いつだって私を落ち着かせてくれる。

　ピアノの前に座り、手を置く。

　まず明るい曲を弾いてみる。しかし、ミスタッチばかりで、気分がさらに落ちてしまいそうだった。ならば、無意識に浮かんできた曲を弾いてみよう。鍵盤に手を置く。勝手に動いた。

　ショパンのノクターン九番。

「あなたのピアノ、世界で一番好きです」

　流れていく曲から、翔と初めて出会った日に、言われた言葉が聞こえてくる。

　私の大好きな曲。

　今までで一番感情が乗って、切なさと甘さが一緒に流れ出していた。最後の和音。

　弾き終えた後の静寂。すっかり心は凪いでいた。

　鞄を手にし、立ち上がる。

　そのまま電車へ飛び乗った。

「暇なときは、いつでも来てよ」

　翔が照れ臭そうにしながら渡してくれた合鍵。そこに大きめの傷を見つけた。

　そこから、一度だけ大きめの喧嘩をした時の苦々しい記憶が蘇りそうになる。

　私はギュッと握りしめて、閉じ込めた。

　駅に到着し、歩いて十分ほど。

　年季の入ったアパートに翔の部屋はある。錆びついた階段を登り、二階の端の部屋のドアに鍵を差し込む。

　ドアはすんなりと、私を招き入れてくれていた。

　部屋に上がり廊下を進む。すぐにリビングがある。急いで外出したのか、食器が机に置きっぱなしになっていた。それを洗い終えて、本棚へ爪先を向ける。そこに収められている小さな小箱。二人の思い出の品は、そこへ仕舞われている。

　手を伸ばしそっと蓋をあけた中身は、空だった。

　曲名だけ書いてある白紙の楽譜を見せられたような気分だった。

　きっと、移し替えただけだ。別のどこかにしまってあるはず。明けっ放しの箱を置いて、棚の隅々まで調べようとした時、カチャリと音がした。

　帰ってきた。

　不安を踏みつぶしながら駆け足で玄関へ向かう。ちょうど、鍵を閉めようとしているところで翔の顔は見えない。でも、背中は、紛れもなく翔だった。

　当り前なことなのに、やけにほっとする。

「お帰り」

　大声で言ったつもりはないのに、驚いたように肩が大きく跳ねた。

　私がいるとは予想していなかったのかもしれない。これまでも事前連絡はしないけれど、今日はした方がよかっただろうか。やっぱり昨日私が何か大失態をして、怒っているのだろうか。

　明けっ放しだった空箱がふいに脳裏に蘇る。

　それを振り払いたくて、明るく続けた。

「メッセージ送っても既読にならないから、来ちゃったよ」

　いつもならば、彩音は気まぐれだからなぁと、少し嫌味っぽい笑顔が返ってくるはずで、もし怒っているのならいきなりの説教が始まるはずだ。

　どの方向からも責められてもいいように身構える。

　しかし、いくら待っても反応がなかった。

　背を向けたまま、動かない。

「翔？」

　調整に失敗したヴァイオリンのような声が出た。

　私はそっと背中へ近づき、手を伸ばす。翔が勢いよく振り返る。そして、私の手を弾いた。

　今日一日ずっと、ぼんやりとした違和感がずっとあった。それが、翔の手によって鮮明になる。

　乾いた音が響き、手の痛みが全身に広がって痺れていく。それ以上声が出なかった。

　整った顔立ちに、茶色の瞳。紛れもなく翔本人で間違いない。それなのに、研がれた双眸は敵意が浮かんでいる。そして、翔は言った。

「あんた、誰？」

　刺々しい声が、私の肺を切り裂いていく。

　上手く呼吸ができない。

「何かの、冗談だよね……？　私、影浦彩音だよ？」

　私が笑い飛ばしてしまえば、それがきっと現実になってくれる。そう思うのに、頬の筋肉が硬直して微動だにしてくれなかった。

「は？　俺はあんたなんか、知らない。頭おかしいんじゃないのか？　……今なら、通報しないでおいてやる。今すぐ、出ていけ」

　いつもの優しく包み込んでくれる手が、腕を掴む。力が強くて、骨がぎしりと悲鳴を上げる。

　そのまま私は、玄関の外へ突き出されていた。

　冷たい施錠音は、私のすべてを拒絶しているようだった。