私達は攻撃されている
アスカとヒロミが、トゥーム仮隊長に呼び出されて入ったその部屋には、確かに、４人の男が居たのだ。それが、今は３人しか居ない。
この間、誰も、この部屋には出入りしていない。つまり、１人の男が、いつの間にか蒸発したのだ。
ヒロミ
「トゥーム隊長」
トゥーム
「何だ？ 発言を許す」
ヒロミ
「おそれながら、もう１人の隊員は、どこに行ったのでしょうか？」
トゥーム
「もう１人の隊員？ 『どこに行った』だって？ 何をワケの分からない事を言っている。 この部屋からは、誰も出て行っていないぞ」
ヒロミ
「しかし、ここには、３人しか居りませんが」
トゥーム
「そんな筈はあるまい。 ボクは、４人で君たちを待っていた筈だが―― ん？ ３人だったか―― コリャー！ ドーユーことジャァー！」
隊長のトゥーム＝ストンリベルは、突然発狂したように叫び出した。
側に侍していた討伐隊員Mと討伐隊員Nが「何事ですか？」と返事をする。
トゥーム
「どうしてここには、お前たち２人しか居ないのだ？」
討伐隊員M
「どういうことですか？ ここに居たのは、最初から、私たち３人だけでございました」
トゥーム
「それだ、その３人というのが問題なのだ。 オレも、ここに最初から居たのは、この３人だけだと思っている。 しかし、オレたちは４人組ではなかったのか？ どこへ行くにも４人で一緒だった最強のチームではなかったのか？ それが、どうして３人なんだ」
討伐隊員N
「ハッ。 確かに我々は４人組でした。 トゥーム様を筆頭に『リボン四天王』と呼ばれていたので、間違いありません。 それが、それが、ウワー」
今度は討伐隊員Nが嗚咽する。 辛うじて、討伐隊員Mは冷静を装っているが、その表情から動揺していることは分かる。
なぜ動揺するのか？
討伐隊員Nが言うとおり、この部屋にいるトゥーム仮隊長はじめとする討伐隊員は、もとは『リボン四天王』と言われる４人組だったのだ。『四天王』なので、４人のメンバーであったことは、間違いないのだ。そのうち、単に１人が居なくなるだけであるならば、理解可能である。問題は、その居なくなった１人が誰であるのか、まったく分からないということだ。確かに、もう１人いたはずなのに、その１人が誰なのかまったく分からない。これは記憶喪失とか、そういうレベルの話ではない。最初から、その１人が居なかったかのような認識になっているのだ。トゥーム仮隊長らが混乱しているのは、その認識のねじれに気付いてしまったからである。
どこかで、認識改変の能力が発動しているのだ。
ヒロミは、守護霊、白銅の獣聖『迷い犬』を召喚した。
討伐隊員M
「貴様ぁ、ここで守護霊なんか召喚するんじゃねぇ！」
討伐隊員Mも守護霊使いなので、ヒロミが召喚した守護霊を視認可能である。
ヒロミ
「これは明らかな緊急事態なのよ！ 問答無用！ 能力！ 快癒！」
認識改変は、一種の状態異常である。そうであれば、『迷い犬』の能力で回復可能ではないか、そう考えたのだ。
事態に変更はなかった――
ただ、そこに４人居たはずのメンバーが１人になっている、その認識のズレに不快感を覚えるのみだった。
アスカ
「変わらない――わね」
ヒロミ
「そうね。 イノテの認識改変系の攻撃かと思ったけど、そうではなかったみたい」
部屋の中に、男の悲鳴がした。
何事？
アスカ
「何？ 今の悲鳴は？」
ヒロミ
「悲鳴？ そんなの聞こえたかしら」
アスカ
「？ そう言えば、そうね」
こういうやり取りをしながら、ヒロミは、部屋の床に、３冊の書籍が乱雑に放り出されているのに気付いた。この部屋は、ベッドと机しかない、殺風景な、ハイストン神殿の１室だ。その部屋に似合わない書籍が３冊も放り出されているので、誰の眼にも容易に気付く。
ヒロミは読書好きである。書物が床に散らかっているのを見ると、どうにも落ち着かなくなる。そのうちの１冊を拾って、ページをパラパラとめくってみる。
本の最後の方のページには、こう書いてあった。
“この日、トゥーム＝ストンリベルは、巨鬼討伐隊の仮隊長に任命された。”
アスカ
「これは？」
ヒロミ
「伝記のようね、トゥーム＝ストンリベルという人の」
アスカが、別の１冊を拾って、読んでみる。
そこには、このように書いてあった。
“彼らはもともと４人だったというけれども、ここには３人しか居ない。これは何かの状態異常攻撃だと考えて、ヒロミ＝ドグブリードが守護霊を召喚した。これを見てオレは「ここで守護霊なんか召喚するんじゃねぇ！」と言ってやった。”
アスカ
「どういうこと？」
ヒロミ
「まるで、さっき起こったことが書かれているような」
そこで、最後まで読み進めると、このように書いてあった。
“それでオレは、床に３冊の本が落ちていることに気付いた。そのうちの１冊を開いてみると、それは討伐隊員Lという男の伝記のようだった。これを読んで、オレは確信した。オレには、仲間が居たのだ。討伐隊員Lという仲間が居たのだ。だが、どうしたことだろう。オレが読むと、読んだところが次々と蒸発していくではないか。待ってくれ、オレの仲間の記憶を、消さないでくれ！ それでオレは思わず「アアアアアアアー！」と叫んでしまった。”
ここまで読むと、アスカが手にした本がシューと音を立てて蒸発した。
ヒロミが手にしたトゥーム＝ストンリベルの伝記も蒸発した。
アスカとヒロミが、残る１冊を開いて読む。これも、いくつか重要ヵ所を読んでしまうと、シューと音を立てて蒸発してしまった。
間違いない。
アスカ・ヒロミ
「「私達は、攻撃されている」」
