【初投稿作品】宇宙が繋いだ in ベイダー ～俺の娘はエイリアン！？～

第二章

戻れない。戻らない。

　アパートに帰宅した一坂は窓から見える夜の空をぼんやりと眺めていた。

「あいつ……どうなんのかな」

　ちゃぶ台に頬杖を突きながら、何の気なしに呟く。

　あんなことがあったのに意外にも部屋の空気は悪くない。

　平穏で平坦。

　言うならば、いつも通りだった。

「そうだな。案外すでに故郷の星に帰ってるかもしれないな」

　夕飯の支度をしている詩織は野菜を切る手を止めずに答えた。

「故郷の星、か……」

　忘れていたがミカンにだって故郷の星があるはずなのだ。

　それならそこに帰るに越したことはない。

　きっと同じ種族人達が、彼女を温かく迎えてくれることだろう。

　NOAHで出会ったあの母親のように、彼女の誕生を心から望んだ―――

　本物の両親、が。

（そうだよ、な……）

　本当の親ならあいつにあんな顔、させるわけがない。

　よかった。

　こんな最低な男が父親じゃなくて、本当に、よかった……。

「しかし可能性というならば別も考えられる」

「？」

　一坂は台所の方に向き直った。

　包丁の音は今も同じリズムを刻み続けている。

「単純に利益だけを追求するのなら、なにかの実験に使われる、とかな」

「！　そんなこと………」

　一坂は思わず身を乗り出した。

　黒髪を後ろでまとめた背中が、そのまま続ける。

「ミカンはあれだけの能力を持っているんだ。少なくとも、今まで不干渉を貫いてきた宇宙連合が、わざわざ人員を派遣するくらいには価値があるということだろう」

　詩織の憶測は的を射るとか射ないとか以前の、本当に憶測でしかない。

　だが、たかだかエイリアンが惑星に侵入したという理由だけで、宇宙連合がこれまでのスタンスをあっさり崩したのも事実。宇宙規模で考えれば惑星の外部から何かが偶然侵入することなど、珍しいことでもないだろうに。

　もし、詩織の予想が本当だったとしたら。

　もしそんな連中にミカンが捕まったら。

　もし。もし。もし………

「……………………くそっ」

　悶々と巡る思考と苛立ち。

　昨日のようにこの衝動に従えば、きっとこの足はすぐにでもここを飛び出すのだろう。

（………忘れろよ）

　それでいい。

　忘れることですべてが元通りになる。

　いつも通りの日常が返ってくる。

　もうあんなドタバタに振り回されることもない。

　夜だってぐっすり寝て、休みの日は昼までグータラできる。

　欲しいものだって自由に買えるのだ。

（考えてみりゃ、いいこと尽くめじゃねーか）

　一坂はそう頭の中で繰り返す。

　繰り返して繰り返して、塗り潰す。

　自分にそんな身勝手は許されない。

　こんな自分に、もうそんな資格はないのだから。

　その資格を自ら手放したのだから。

「すまなかったな」

「え……」

　台所から意外な言葉が飛んできた。

「思えば私はお前に我慢を強いてばかりだった。お前の気持ちを余りに蔑ろにしていた。お前は別にミカンを無下に見捨てようとはしていなかったし、私のことも考えてくれていたのにな」

　詩織の声はいつも通り感情の起伏を感じさせない。

　もしかしたら、とは思うが彼女はこちらに背を向けているので、一坂の位置からその表情を伺うことはできない。

「本当にすまなかった」

「詩織……」

　まな板を叩いていた音が止まった。

　狭い四畳半に静かな間が生まれ、火にかけた鍋が煮える音だけが時の流れを感じさせた。

　そして僅かな息苦しさの中、エプロンを着た背中の向こうでため息が漏れた。

「……私は嫌な女だな。お前は間違っていないのに、今でもこうして不安を煽り、良心につけこもうとしてる……軽蔑してくれ」

「そんな、こと……」

「だから」

　途端、詩織は放り出すように包丁をまな板の上に置いた。

　後ろに縛っていた髪を解き、一坂の前にずんずんとやってくる。

　彼女にしては珍しい強い足取りだった。

　そして、一坂の頭に何かをはめた。

　うさ耳だった。

「もう少しだけ、つけこませてもらう」

　詩織はちゃぶ台の上に勢いよく一枚の写真を叩きつけた。

「お前がどこかへ行くから代わりに受け取りに行ってやったんだ。感謝しろよ」

　それはNOAHでのイベントの後に撮影会で撮ったものだった。

　写っているのはキャスト陣と自分。

　そして、―――ミカン。

　一坂はそれに写った彼女の〝笑顔〟に目を奪われた。

　写真の中のミカンは自分のすぐ隣で笑っていた。

　あの、太陽のような笑顔で。

　たった一枚の写真から、あの時の温度がほんのわずかに伝わってくる。

　はたしてこの先、彼女は笑ってくれるだろうか。

　そして、その笑顔の先にいるのは。

　あの温もりを、一番近くで感じているのは―――

　気付いて、しまった。

（俺の中、もうあいつでいっぱいじゃねーかよ……）

　ミカンの笑顔の眩しさが。

　たった二日の思い出が、確かな温度をもって溢れてきた。

　溢れてきて、埋め尽くす。

　埋め尽くして、満たして………

　でも、―――思い出なんかじゃ足りない。全然足りないっ！

　たったの二日。正確には３４時間ぽっち。

　そんなんで満たされるわけがない。

　欲しい。もっともっと、ミカンの〝たくさん〟が欲しい。

　これから先も、ずっとっ！

「……俺たち……戻れるかな？」

　詩織は項垂れたままの一坂に、フッと笑みをこぼした。

　その姿に、何か熱いものが蘇ったことを確信したからだ。

「戻る必要などない。少なくとも私はご免だ」

「…………そうだな」

　もう今までの日常になんか、戻れっこない。戻らない。

　ミカンのいない日常なんて、ありえない。

「俺もだ」

　一坂は頭のうさ耳を外し、立ち上がった。

　どっしりと地に足を付け、大きく……大きく息を吸った。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉ―――――――――っっ！！」

　叫んだ。

　言葉ではなく。ただただ、腹の底から。

　体の中の膿を最後の一滴まで吐き出すかのように、大声で。

　そのうるせー光景を、詩織が愉快そうに見ていた。

「行ってくらあ！」

　一坂は玄関から出て行った。

「まったく……」

　残された詩織は、床に落ちたうさ耳を拾上げながら静かに嘆息した。

　階段から転げ落ちた音。

　そして遠ざかっていく暑苦しい雄叫びがここまで聞こえてくる。

「これだけのものがあるにも関わらず、写真を見てようやくか」

　詩織は部屋中にできた惨劇の補修跡。

　そして、あの子のために買った衣服の詰まった紙袋へ視線を流す。

「ま、声が届いてくれたようでなによりだ」

　詩織は満足げに呟くと、ちゃぶ台の上の写真に並べるようにうさ耳を置くと、台所へ戻った。

　冗談みたいにでかい鍋の火を止める。

　今夜はおでん。

　もちろん三人分用意されていた。

「早く帰って来いよ、一坂パパ」

　彼女の鼻歌は誰の耳にも届くことはなかった。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おきな