28/33

28.運命の花嫁が見つかりません（1）

※（12/7）24.運命の花嫁（2）にサーラの想い人についての記載を加筆しています。

ブックマークいただいている方、お読みいただいている方、申し訳ありません。

気になる方がいらっしゃれば、24話をご確認ください。

　カリナの目の前に座るサーラは苛立っている様子。　

　それもそのはず、ルーカスが来ると言っていた時間から30分ほど経つのだ。

「ルーカス様、遅いわね。一緒に二人の未来を占おうと誘ったくせに。どこで寄り道をしているの？　未来を占ってから、正式に婚約しようだなんて言っておいて」

「そうですね。随分と遅いですね」

　カリナはワザと心配そうに答えた。

　今日はサーラを占い、窃盗団がどこに潜んでいるかを確認する日。

　ルーカスとメイソンは、店の仕切り板の向こうで息を殺して隠れている。

　物置部分と店を仕切ってはいるが、相変わらず、物置部分には何も置かれてはいない。

　だから、二人が身を隠すための箱を急遽、置いた。　

　サーラだけを店へと来させ、占う。

　これが当初よりの計画である。

「仕事を済ませてから来るとは言っていたけど。それにしても、どれだけ待たせるのよ」

　カリナには、チッと舌打ちが聞こえた気がする。

　到底、貴族、いや王族とも思えない態度だ。

「仕事が忙しいのかもしれませんね。それとも、事故にでもあったとか？　私、ルーカス様がどこで何をしているか占えますよ？」

「そんなことができるの？」

「えぇ。想(・)い(・)人(・)がどこにいるか、何をしているのか、私には見ることができますので」

　そこでカリナは、「暇つぶしに是非」とにっこり笑って言った。

「想い人ね‥‥‥。まぁ、それもいいわね。じゃあ、占って頂戴」

　サーラの言葉にカリナは心の中で微笑んだ。

（上手く、誘導に乗ったわね）

　これが、カリナの考えた計画であった。

　実は、ディアナ伯爵のパーティの日、心に引っかかっていたことがもう一つある。

　最初にサーラが占っていたのは想い人のこと。

（わざわざ、想い人なんて言ったのは、ルーカス様以外の人のことを思って言ったと思うのよね。だって、初恋の人というのは嘘。彼女はルーカス様を想ってはいないもの）

　カリナの店で本を盗んだ男女は若かった。おそらく、カリナやルーカスと同じ年頃。

　そして、ルーカスが掴んでいた情報によると他の占い店にも、若い男女が押し入ったそう。

　骨董品店も若い男女だったと言っていた。

（一座の中に彼女の想い人がいるとすれば。彼女の想い人を占えば、窃盗団がどこにいるかがわかるかもしれない）

　これが、カリナの考えたことだった。

　尚、「例え寝泊まりを一緒にしていたとしても、男女間に友情はない」と、オリビアが前に言っていたことが発想のヒントだったのはルーカスには伝えてはいない。

　確実ではないが、ひとつの可能性。

　何かルーカスの為に。

　そう思って考えついたことだった。

「では、サーラ様の想(・)い(・)人(・)がどこにいるかを占いますね」

「えぇ。お願い」

　カリナはカードをシャッフルし、3枚引いた。

（首都を示すカード、廃墟の絵のカード、方角は、西ね。国外に出たと言うのは嘘だったのね）

「うーん。ちょっとはっきりしませんね。相当、お忙しいそうであちらこちらに移動しているようです。もう少し具体的に占いますね」

「えぇ」

　カリナは心の中で、廃墟の近くにある目印はと唱えカードを2枚引いた。

（楓の木に食堂‥‥‥。これで、ルーカス様達は探せるかしら？）

「あぁ、商業組合みたいですね。時間がかかるかもしれませんね」

「じゃあ、もう帰ろうかしら。私、午後からお茶会の約束があるのよ」

「せっかくですので、最後にルーカス様とサーラ様が幸せな結婚ができるか占いましょうか？」

「そうね。お願い」

　カリナは一枚のカードを引いた。

（やっぱり‥‥‥）

　分かってはいたことだが、それは嘘のカード。

「待っているのは、不幸かもしれませんね」

　カリナは冷ややかに言った。

「ちょっと、あなた、何を！」

　サーラの目には怒りの色が浮かんでいる。

「人間は努力で未来も運命も変えられます。もし、あなたが変える気があるのなら今からでも‥‥‥」

　今からでも間に合う。

　カリナは、せめてそれだけでも伝えよう。そう思っていたのだが。

　その言葉は、サーラの声に遮られ言うことはできなかった。

「不幸にはならないわよ。私はルーカス様の妻となるのだから」

　立ち上がり店から出ていくサーラ。

　扉はカリナの鼻先で、バンッと勢いよく閉まった。

「完璧だよ。カリナちゃん」

　仕切り板の向こうから出て来た相変わらず、メイソンの口調は軽い。

（騎士の制服を着ているからと一瞬、見直した私が間違っていたわ。口を開いたらいつものメイソン様だった‥‥‥）

　カリナが若干、冷たい目をしていることには彼は気付いていない。

　ルーカスは地図を見ながら言う。

「うん。これで彼らの隠れ家の検討はつくはずだ。メイソン、すぐに目ぼしい場所を割り出し、向かおう」

「そうだな。何を企んでいるかはわからないが‥‥‥。急いだほうが良さそうだな」

　サーラの想い人がいる場所を、カリナは2人に伝えた。

　どうやら計画は上手くいったよう。

　カリナはほっとしていた。

（どうか、事前に企みが防げますように）

「カリナ嬢、ではまた。行こう、メイソン」

　ルーカスはそれだけ言うと、店から出て行った。

　一緒に出ていくのかと思っていたが、メイソンは途中で足を止めた。

「僕、言ったよね。カリナちゃんがルーカスへの気持ちを持ったままなら大丈夫だって。僕が思った通り、運命の花嫁は偽物だったし、後はハッピーエンドに進むだけになっただろ？」

「えっ？　ハッピーエンド？」

「あれ？　まだ気づいてないのか。この前のデートでかなり押したとルーカスは言っていたのに」

　メイソンはブツブツと言う。

「メイソン様？」

「いや。いい。それより、この前のデートは楽しかった？　また僕の提案だからね」

「えっ、またメイソン様の提案だったのですか？　前のレストランみたいに？」

　彼はニヤニヤとしながら言った。

「ルーカスはデートなんてしたことがないんだよ。だから、泣きつかれて、僕が女性が喜びそうなコースを考えたのさ。まったく、もどかしい二人だねぇ」

「デートをしたことがない‥‥‥」

　ルーカスは女性慣れしていたわけではないようだ。

「もう、鈍いな」

　その時、メイソンはビクッと体を震わせた。

「メイソン、余計なことを言っていないだろうな！　早くしろ！」

　ルーカスの怒鳴り声が下から聞こえたからだ。

「じゃあね。後はもう、二人でなんとかして」

　そう言うとメイソンは、物凄い速さで階段を駆け下りた。

「今のは一体‥‥‥」

　残されたカリナは、一人、呟いた。　　

お読みいただきありがとうございました。