28/31

25．終点

　……タンゴトン、ガタンゴトン、ガタンゴトン、―――――――

「………嘘だろ」

　今回は初めから起きていた。いや、そもそも眠っていたのかどうかも怪しい。もしかしたらずっと幻を見ていただけかもしれない。

　対面する席に、神代はいない。まるで初めから誰も乗っていなかったかのように、車内は伽藍としている。

　しかしそんなことはどうでもいい。

　僕が今頭を抱えている理由はそんなことじゃない。

　神代のあの言葉。

『蘇生』

　なぜ彼女はそれを目指しているのか。

　わざわざ僕を攫ったみたいなことを言っていたが、なぜ僕なのか。

　単なる実験材料だったのか。それとも……

　……いや、それらも今は二の次だ。

　僕の頭を支配している最大の疑問。

　それは、なぜ……あそこに『彼女』がいたのかということだ。

　あの様子だと、僕を助けに来たというわけではないだろう。

　なら、一体何のために……

『次は、終点――――――、終点――――――、』

　……確かめなくてはいけない。

　きっとこの先に彼女はいる。

　そしてきっと、彼女も僕と会うのを待っているだろう。

　徐々に車窓から光が入ってくる。そろそろこの長い長いトンネルを抜けるようだ。

　段々と強くなっていく光、それに目をしかめながらも僕は前を見続けた。

　　　　　　　・・・

「……」

　寒さとノイズで、私は目が覚めた。いつの間にか眠ってしまっていたようだ。

　どれだけ経ったのか。

　ザアァァ――――――

　雨はまだ止んでいない。

　ということはそれほど長い時間は経っていないのだろうか。

　一度眠ったせいだろうか、感じていた重苦しさは少し減っていた。

　さて、これからどこに行こうか。

　先はまったく考えていない。

　食べ物も見つけなくてはいけない。

　睡眠をとって少し落ち着いたせいか、お腹が唸る。

「どうしたの？」

「っ！？」

　ぼぉとしていたせいか、声を掛けられてからその存在に気が付く。それは自分より少し年上の男の子だった。中学生くらいだろうか。

「大丈夫？」

　彼はそう心配そうに訊いてくる。

「……大丈夫。気にしないで」

　人と話すのも面倒に感じ、早く立ち去れと念じながら冷たくそっぽを向く。が、その瞬間、まるで抗議かデモのようにお腹が盛大な唸り声を開け、顔が真っ赤に燃え上がる。

　それを聞いて彼はクスッと笑いを漏らすと、

「ごめんね。今はこれしか持ってないんだ」

　なんてポケットを漁り、

「飴いる？」

　そう言って飴を差し出してきた。

　そのときの少し申し訳なさそうな笑顔は、陽だまりのように温かくて、思わず数瞬見入ってしまった。

　彼はなぜそんな行動をしたのか。もしかしたらそういった性格の人間なのかもしれないし、たまたま善行をしてみたいという気分になっただけかもしれない。

　でも、その邪気の無い温かさは、私にとって初めてのものだった。

　その言葉にどれだけ救われたか。

　そう、

　その些細な優しさがどれだけ私に生きる活力を与えてくれたか、

　きっと、その人は知らないだろう。