【書籍化】破滅フラグの悪役貴族、主人公ルートを先回りしたらヒロイン達が激しく執着してくるようになった

第4話 重大なミッション

　「もー、遅いっ……！」

　草陰に身を潜めながら、リーゼルは小声をこぼした。

　入学試験から、約一週間。

　アスラと戦ったリーゼルは、学園に無事合格した。

　晴れて新入生となったが、今はとある“ミッション”の最中である。

（いつになったら来るのよ！　まさか入学式からすっぽかすとかないでしょうね！？）

　今日は王立エストレア学園の入学式だ。

　しかし、すでに登校時間ギリギリ。

　真面目なリーゼルにとって、初日から遅刻など論外である。

　友人との待ち合わせでも三十分前には来る彼女からすれば、焦らずにはいられない。

（もう登校時間過ぎちゃうわよ！？）

　そわそわ、もぞもぞ。

　なんとか気配は消しながらも、内心は落ち着かず。

　リーゼルの視線は、時計と周囲を往復しては、たまに手鏡で前髪を直していた。

　そんな中、ようやく件(くだん)の男が現れる。

（やっときた！）

　校門へと近づいてきたのは、アスラ・ヴァルティオ。

　その隣には、長い茶髪が目を引くレーニャもいる。

「なんで学校ってこんなに朝早いんだろうなー」

「ご主人様の生活が終わってるだけです」

　登校時間は残り五分。

　相変わらずの重役出勤だ。

　間に合えばなんでもいい、という発想がまる見えである。

（……あのメイドさんも一緒に入学するのね）

　一瞬レーニャにムッとした顔を浮かべるも、リーゼルはすぐに首を振った。

　今の自分には大切なミッションがある。

　そう思い直し、早速行動に移す。

（こっちだって、わざわざ時間を削って来たんだから！）

　かれこれ待機すること一時間以上。

　日課の朝稽古も早めに切り上げたのだ。

　ここでミッションを完遂しなければ、全てが無駄になる。

　リーゼルは校内に入っていく二人の背中をこっそり追いかけた。

「入学式ってあっちだっけ？」

「こっちです、ご主人様」

　変わらず会話を続けるアスラとレーニャ。

　そこに、リーゼルはごく自然を装いながら──。

「お、おはよ」

「ん？」

　少し詰まりながらも一言。

　視線は合わせず、横を通り過ぎながら挨拶をした。

　しかし、アスラはリーゼルのことを不思議そうに見つめている。

「急にどうしたんだ？」

「なによ。べ、別に見かけたら挨拶ぐらいするでしょ！　じゃ、私は急ぐから！」

　それだけ言うと、リーゼルは逃げるように小走りで去っていく。

　アスラの視界から外れると、ニヤリとした笑顔で小さくガッツポーズをする。

（言えた～っ！）

　とあるミッションとは、たったこれだけ。

　この「おはよ」を言うためだけに、リーゼルは長らく待機していた。

　人にとっては小さな一歩だが、リーゼルにとっては大きな一歩だ。

（完全に自然だったわね！）

　そして何より、自然風を装うのが大事だった。

　それは見事に成功したはず。

　と、本人は思い込んでいたが、アスラはその背中を見送りながら苦笑する。

（それで隠れてたのか……）

　さすがはアスラ。

　彼は校門に着く前からリーゼルの気配に気づいていた。

　敵意もなかったので、隠れていると思ってスルーしたのだ。

（でもなんで？）

　しかし、リーゼルの真意は理解できず。

　わざわざ追いかけることもしないが、首を傾げていた。

　ちなみに、リーゼルの気配に気づいていた者はもう一人。

　レーニャだ。

「処すか？」

　もっとも、こちらは乙女心にも気づいていたようだが。

◆

「ふい～、終わったあ」

　初日の午後。

　教室の端で、アスラは大きく背伸びをした。

「今日は早くて助かる」

　本格的な授業は明日かららしく、今日は早めの終業だ。

　入学式を終え、クラスへ移動し、軽いオリエンテーションだけで終わった。

　周りもぼちぼち帰宅し始めている。

　すると、隣の席のレーニャは一枚の紙を取り出した。

「ご主人様。選択授業は何にするんですかぁ？」

「んー、俺は魔法かな」

　学園には必修授業と選択授業がある。

　選択授業には、『エストレア・アカデミー』の最初の分岐とも言える選択が用意されていた。

　剣、魔法、武術だ。

　その中で、アスラは迷いなく魔法を選ぶようだ。

「ちなみに理由を聞いても？」

「決まってるだろ」

　すると、アスラはフッと笑って答えた。

「魔法なら動かすのは指だけでいい」

「相変わらず終わってますねぇ」

　学園に来てもアスラは変わらない。

　彼の中で最重要なのは、いかに適度に過ごせるかだけ。

　そんな会話は周囲にも聞こえていたらしく、冷ややかな視線が飛んでくる。

「なんであいつが受かったんだよ」

「侯(こう)爵(しゃく)家(け)のコネってやつか？」

「やる気もねえくせにな」

　ただ、いつもの事なのでアスラも気にしない。

　というより一部正論には反論できなかった。

　しかし、ここは学園。

　青春の箱庭とも言われるこの場所では、学園マジックも起きるらしく──。

「ねえ」

「ん？」

　ぶっきらぼうな声に振り向くと、リーゼルが立っていた。

　多少緊張しているのか、声をかけてきた割には視線が合わない。

　その態度のまま、リーゼルは前髪をくるくるといじりながら口に出した。

「この後どうせ暇でしょ？　ちょ、ちょっと付き合いなさいよ」

「「「……！？」」」

　その瞬間、周囲が大きくざわついた。

　顔も良い才女のリーゼルは、入学初日から注目の的だった。

　そんな彼女が、よりにもよってアスラを放課後に誘ったのだ。

　波立たない方がおかしい。

「どうしてあのクズを！？」

「まさか裏で脅されて！？」

「あいつ、どこまで外道なんだよ……！」

　たくましすぎる妄想力だ。

　なんとしてもアスラが悪いことにしたいらしい。

　だが、最も衝撃を受けていたのは、他の誰でもなくアスラ本人だった。

（リ、リーゼルさあん！？）

　その表情には、雷でも落ちたかのような衝撃を受けている。

　しかし、彼女の荷物に目を向けてすぐに気づいた。

　リーゼルの荷物から剣の鞘(さや)が覗いていたのだ。

（あー、剣か）

　アスラの目からふっと期待の色が消える。

　リーゼルはどうやら剣を教わりたいらしい。

　周りを反応を見るに剣聖の事は他言していないので、その気持ちを無下にすることもできなかった。

　アスラはやれやれと重い腰を上げる。

「そういうことなら仕方ないなあ」

「……ニヤニヤするんじゃないわよ」

　アスラは子を見守る親のような表情で、荷物をまとめる。

　リーゼルも若干気に入らないが、剣の実力だけ(・・)は確かなので、ここは我慢することにした。

　しれっと付いていくのレーニャを含め、そのまま三人は教室を後にしようとする。

　一方、周囲は彼らを横目で確認していた。

「どうしてあいつなんだよ……」

「俺が話しかけても苦笑いされたのに……」

「あれ、俺のあげた花束捨てられてる？」

「初日でそれはお前がキモい」

　また、別の一角でも小さな会話が交わされている。

「どういうことなのかしら」

「ねー。よりにもよってだよね」

「どう思う？　“セレス”さん」

　だが、その名前だけは、教室を出る直前のアスラの耳に届いた。

「……！」

　聞き逃せるはずがない。

　なにしろ、その名はこのゲームのメインヒロインの一人なのだから。

　しかし、話を振られた少女は平然と答える。

「別に興味ない。私は遊びに来てるわけじゃないんだから」

　ただ、その淡々とした声音にはわずかに熱が込められていた。

「私は──現賢者を超えるために入学したんだもの」

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※賢者ならそこにいます。