第十二話 閻獄峡ノ急『黒墨の帳に』（前編・その３７）
郁恵さんと茜さんも合流し、私たちもマイクロバスに同乗する。
少し遅れて、綺羅さんも現れた。
「どうかしら。あれから、何かおわかりになったことはあります？」
明るい笑顔でそう話しかけてくる綺羅さんに、私たちは何も答えられない。
茜さんも郁恵さんも、お手伝いさん達も、同じく黙ったままだった。奥宮さんだけはさっさと一番後ろの席に陣取り、アイマスクにヘッドフォン、片手には読めない銘柄のドイチュラントのビール缶で、我関せすな状態にいる。ドゥチャドゥチャ漏れる重低音と高音からすると、何かハードなテクノっぽいんだけど……どういう人なんだろう、この人……。
さて、困った。
気まずい。
「……これ、杉峰楼に行く意味ってあるんですかね。現実的に考えて、不審者がお屋敷に忍び込んでいるとは考え難いんですけど」
カレンさんが口を開く。まあ、確かに。
「捜査の邪魔になるから、ってのもあるんじゃないかしら。きっと家捜しされるわよ、あちこち。お父さまが嫌がる顔が目に浮かぶようだわ」
くすくすと笑う綺羅さんは、まるでピクニックにでも行くかのような態度に見える。
「ええと。警察からは、家捜しも捜査もされそうにない気もしますけど……」
「あら、そうなの？」
「いえ、まだ何ともいえませんけど……」
バスが、ゆっくりと発車する。
開け放たれていた勝手口は、木製の大きな閂を恒夫さんが内側からかけて、しっかりと閉ざされている。これで、暫くは八幡家まるごとが、合い鍵程度では開けられない「密室」にもなるのだろう。
……だからこそ、密室談義として、外に漏らすことなく「内々に処理」という形にすら、できるのかも知れない。実際にはどうなるのか、伸夫さんが最終的にどう判断するのかは、お話を伺った私ですら、わからない。
「というコトで、今回の件の全ては巴さんに一任しましたから」
え？ あの、部長。
「そうね。この子が一番探偵らしいと思うもの」
あの。綺羅さんまで。
「え、あの、いや私にそんな全部押しつけられましてもですね、」
「伸夫さんも、感心してらしたわよ。あの小さい子は、さすが真冬さんの弟子だと」
茜さんまで……いや弟子違いますし！ 面識ないですし！
気が重い上に荷が重い。
そもそも……これって、「探偵の出番じゃない事件」じゃないですか。もう。
それに、こういっては何だけど、「証拠」なんて警察が来たってほぼ「出ない」んじゃないか、って思うし。
何故なら、機械的な仕掛け（って、もうそんな物を使った時点でミステリー的には色々アウトだけど）によって、長い間お婆さんの死が隠されていたのなら、その「仕掛け」をとっぱらって、処理してしまったからこそ発覚した、ということになる。
……これは、同時に私たちにとっては、かなりイヤなことも推測できるけど。
そして、理由。これも「頭のおかしい人物による、悪質な悪戯」だけで済むほど簡単な話でもないはずで、でも、現状ではそれ以外に考えようがない。
仮に、もし今回の事件がその「悪質な悪戯」という場合であったとしても、同じく探偵なんて必要じゃない話。
困った。
「あの。一番年少の私に、あまり過度な期待はかけないで下さい。それに、正直これってもう、私には……」
さすがにその……、弱音くらい吐かせて下さいよ……。
「あら。リタイア？ 逃げちゃうんだ」
「……逃げて良いですか？ これ」
「だーめ」
にこやかに綺羅さんが私に顔を向ける。
視線は、どこか宙を見つめていた。
「ねえ、巴さん。あなたなら、きっとこの事件を解決して下さるわよね？」
そんなことしたらアナタ、逮捕されるか補導されるかじゃないの？ とでもいわんが顔で、横から綺羅さんを、部長がじっと無言で睨んでいる。うぅぅ……。
「……断言はできませんけど。でも、」
したい、というわけじゃない。しなくちゃいけない、という使命感すらもない。でも、
……解決？ 真相に触れる、白日のもとに晒す、暴く、解く。 そうじゃなくて？
解決？ できるのだろうか。颯爽と。
私は――「名探偵」なんかじゃないのに。
「この前みたいに、中途半端はナシよ」
「えっ？」
綺羅さんの言葉に一瞬、首をかしげる。この前って、えーと。いや、確かに七〇点でしたけども。
「だって、あなた達には責任があるの。名探偵としての」
「名……は、どうなんでしょうか。そもそも、探偵っていうのも疑わしいのですけど」
「そこを疑ってどーしますのよ！ 疑うなら、もっと違う相手を疑ってくれなきゃ！」
いや部長、えーっと。
「む、むずかしいです……」
消え入りそうな声で、力なくつぶやく。
一体、この事件は何なのか。
目的が見えない。意味もわからない。
なのに、「犯人」も「過程」も、ほぼ考えるまでもなくわかりきっているというのに。
何もかも曖昧なまま、どうして良いのか、何をして良いのかさえもわからないまま、私は考え込む。
そして……。
（後編につづく）
