第九話 教官
時間が空きましたが第九話です。
よろしくお願いします。
「私の名前はイーゼル。これからあなたを『月の調停者』に鍛え上げるわ」
1人の女性が、『月の調停者』本部にある一室で待機していたファルスの元へ突然やってきてそう告げた。
見たところ年齢は30代後半くらいに見える。
肩より少し長いくらいの金髪の女性だが、頭の両側を刈り上げているのがかすかに髪の隙間から見える。
なかなか攻めた髪型をしているが、それすらも似合う美女だ。
服装は派手ではないが動きやすそうな深緑色のシャツにこれまた動きやすそうなダークグレーのズボンを穿いている。
「あなたの名前は？」
「ファルアルスです。えぇっと……え？ あなたが教官ですか？」
突然のことで驚いているファルスはとりあえず一番最初に浮かんだ質問を口にした。
女性が教官につくとは微塵も思っていなかったのだ。
「そうよ。 問題でもあるのかしら？」
女性は腕組みをしてそう口にした。顔には軽い不満の色が見える。
母を怒らせた時の苦労を思い出したファルスは慌てて否定した。
「あ、いえ！ 『獣』を狩るなんて危険な仕事を女性がやってるとは思わなかったもので！」
イーゼルは少しの間ファルスを見詰めていた。
「ふぅ……確かに、私以外の女性のメンバーは見たことないしね」
しかしファルスの言わんとしていることも分かるようで、深く追求することもなかった。
「ま、見ての通り私は男たちより非力よ。
だから私は何よりも速さを鍛え上げたの。ここの誰よりも素早く動ける自信が私にはある。
私が担当になったからにはあなたにも徹底的に鍛えてもらうわよ。
見たところあなたからはしっかりと『月の調停者』の資質を感じるし」
確かに服の上からではあるが、見た目では普通の女性と何ら変わりない体型に見える。
これで『獣』を狩ることを専門としていると言うのだから驚きだ。
「資質はよくわかりませんが、俺も身軽さには自信がありますよ？」
家から家へ跳び回っていたのだからファルスにもそれなりに自信があった。
それを聞いてイーゼルは面白いものでも見付けたような顔をした。
「へぇ、じゃあ見せてもらおうかな？
まずは王都の先にある山まで競争しよう」
そう行って部屋から出て行こうとするイーゼル。
「え、今からですか？」
「当たり前だよ、ほら行こう！」
――40分後
「うんまぁ、見所はあるね」
「はぁっ……はぁっ……はぁっ……あっ……ありがっ！……はぁっ……ざす……」
王都から少し移動したところにある山の入口に2人はいた。
40分間ずっと走り続けたというのに多少汗をかいているだけでまだまだイーゼルには余裕がありそうだった。
一方ファルスは草の上に仰向けに転がりすでに動けない状態だ。
「これじゃあ次にいけないね、少し休もう」
「はぁっ……はぁっ……はぃ！……はぁっ」
そうして山の入口で休むことにした。
－－さらに15分後
「もういいかしら？」
「はい、ありがとうございます。 足も速いし体力も凄いんですね」
「まぁね、鍛えてるからね。 それに君の知らない秘密もあるし」
「秘密ですか？」
「うん。 上手くいけば君にも教えられるよ」
「わかりました！ いい結果を残せればいいんですね！」
休憩も挟んだのでファルスもある程度満足に動けるほどには回復した。
「じゃあこれから身軽さを磨き上げるからね」
「はい。 何をすればいいですか？」
「うん、木に登ってもらう」
「え、木登りですか？」
「そう。 どの木でもいいから私がいいって言うまで登ってちょうだい」
「わかりました」
ファルスは言われた通りとりあえず手近な木を登ることにした。
そしてだいたい5メートルくらいまで登ったときにイーゼルから止まる合図がきた。
「ここからどうするんですか？」
「うん。 そこから飛び降りてちょうだい」
「え？ ここからですか？」
「うんそう。 君はそこぐらいからだね」
5メートルはなかなかの高さだ。そこから飛び降りろと言われて少し怖じけづくファルス。
「怖い？」
「いえ、やってみます」
イーゼルにも何か意図があるのだろうと思いやってみることにした。
それに彼女はそこぐらいからだと言っていた。自分のレベルを測る意図もあるのだろうと解釈できる。
「ほっ！」
とにかく飛び降りてみたファルスは両足で着地した。
着地と同時に膝を折り曲げ、さらに手を着くことで衝撃を和らげたがそれでもまだ軽い痛みが残る。
「ふぅ……これで何かわかるんですか？」
「うんわかったよ。 確かに動きは悪くないけどまだ私には素質がある程度だとしか思えないってレベルだね」
そう言われてしまったが、尋常じゃない体力と足の速さを見せられては反論も出来ない。きっと身軽さも相当なものだろう。
「もう今日から特訓だからね！ ビシバシいくよ！」
「は、はい！ よろしくお願いしますっ」
「いい返事だね！ 若いって素敵だ」
イーゼルも18歳のファルスの若々しさを見て鍛え甲斐があると感じたのか訓練も非常に過酷なものとなった。
「……師匠は『原初の獣』の血液を取り込んだからこそのあの身体能力だったのだが、それにしても周りの者達よりも素早かった」
「その訓練はどれくらい続いたの？」
「あぁ、あれは確か7、8年くらいか。 身軽さだけではなくそれに合わせた戦闘技術も学んだよ」
つらいが、自分の成長がわかる充実した日々だったよと老ファルアルスは語る。
「最後の試験の話もしなきゃいけないな」
ファルアルスの見習い卒業の試験は、彼が住む国の東の領地で報告された『獣』の討伐に同行することだった。
これから投稿は毎週日曜の0時を目安とします。
