42/52
「せめて、靴は脱いでから寝ろよな……」
「ーーあぁ。じゃあな、よろしく頼むぞ」
『えっ、ちょっと待ってくださいよ！ そんな一方的な……』
電話線の向こうではまだ激しい抗議がされていたが、それを聞き流すと、ハルトは手にしていた受話器を壁の鉤に戻した。衝立から顔を出し、電話が終わった旨を駅員に告げる。
電話料金の精算を済ませ、まだ何本もの列車が停まっているプラットフォームを横切ると、本日の宿屋へと向かった。腕時計を見やる。午後十時。子どもはとっくに寝ている時間だ。
そう思っていたので、宿の部屋の扉を開けたとき、まだ明かりがついていることにハルトは驚いた。
まさかあの少年が、起きて自分の帰りを待っていたとでも言うのか。ほんの一瞬だけ、そう思った。しかし。
部屋に一歩入るなり、ハルトは眉間に皺を寄せた。その視線の先にあるのは、ベッドの上で豪快に眠るデュカスの姿。仰向けの状態で、両手を頭の上に投げ出し、幼子のように無防備な眠り方をしている。
ベッドの傍らまで近付くと、ハルトは半眼でそれを見下ろす。
なぜだか、自分が一気に老け込んだような気分になった。ここ数日で溜まりに溜まった疲労が、改めて波のように押し寄せてくる。
ハルトは大きな肩を落とすと、げんなりと呟いた。
「せめて、靴は脱いでから寝ろよな……」
