我らが魔王のタマゴ様！

第四章

Ⅴ．全てを圧する力

　空白のような日々。

　しかし、三人でいるときだけはしっかりと笑えていて。

「……ここだな」

　大柄な彼が生唾を呑みこみながら言う。

「ね、ねえ。止めた方がいいよぉ……」

　臆病そうな彼は既に目に涙をためていて。

「そ、そうだね。か、帰ろう」

　今回ばかりは少年も、その意見に賛成だった。

「び、びびるなよ！　ここで何もせずに帰ったら、学校で笑われるだろ？」

　そして、そう口にする彼の声も震えている。

「でも……さぁ」

　少年は改めて視線を前に向けた。

　そこは人通りのない寂れた路地裏。荒廃した家々の連なる、暗い狭道。

　何となく不気味で、どこか近寄りがたい。そんな感情が芽生えてくるのは、事前に知った噂のせいだけだろうか。

「でも、じゃねえ！　とりあえずやるぞ！」

　自分を奮い立たせるためか、いつも以上に声を張り上げる大柄な彼。

　少年はおそるおそる訊ねる。

「だ、誰から……？」

　そして、返ってきた答えはこうだ。

「じゃ、じゃんけんだな」

「……」

「う、うぅ……。やりたくないよぉ……」

　怯える二人。本当は気が進まず、だが引くに引けない大柄な彼。　

　とにもかくにも三人は運命を分かつ掛け声を合わせる。その場にいる誰もが、そうならないようにと願いながら。

「「「最初はぐー！　じゃんけん、ぽん！」」」

　しかし、無慈悲にも裁定は下る。選ばれたのは。

「おしっ！　勝った！！！」

「わ、わ、勝てた。勝てたよ、僕！」

「……」

　少年だった。

「……ふ、二人もあとでちゃんとやってよね」

　しばらく呆然と自分の出した拳を見つめていたが、少年は怨みがましい目で二人を見つめながら言い放つ。

「お、おう」

「……うぅ」

　気圧される二人。勝利の酔いが一瞬で冷める。

「……じゃ、じゃあやるよ」

　そして少年は覚悟を決めるように路地裏へ背を向けた。

「頑張れよ！　あっちで待ってるからな！」

「ふぁ、ふぁいとぉ……！」

　二人はそう言いながら、その場から立ち去る。

　当然だ、これは一人でやらないといけないルールだから。

「……」

　この場所にいるのが自分だけになったことを確認すると、少年はゆっくりと目閉じた。

「……た、確か、こうやって」

　また、すっとそこにうずくまると息を吸い込む。

「……」

　同時にごくりと喉が鳴った。背筋がぞくぞくと寒くなる。

　今なら、まだ。止めることも、引き返すことも。

　しかし。

「だ、だるまさんが……」

　少年は場の持つ雰囲気に呑まれるように、口が自分の指令系統から離れたように、勝手にそう語り始めていた。

「転んだ……」

　すると、辺りが静寂に包まれる。

「……」

　無音。何も起こらない。

　少年の見る世界は、薄く光る瞼の裏側だけ。

　けれど、気のせいだろうか。周りの空気が冷たくなっているような。

「……」

　少年は意を決して目を開ける。

　その場に変化はない。だが、肝心なのはそこではなく、自分のうしろに伸びる路地裏だ。

「……うぅ！」

　次いで少年は勢いのまま振り向いた。そうしなければ、もはや恐怖で逃げ出してしまいそうで。

　そして、そこには。

「……」

　誰もいなかった。

　いや、正確には黒い影が一羽だけ佇み。

『カァー』

　と鳴く。

「……か、カラス？」

　少年は頭の中で想像していたあらゆるものよりも、スケールダウンしたその生き物を前にして、少しだけ安堵する。

「……」

　しかし、何となく不気味だった。噂通りにはいかなかったが、それでもなお。

　何故なら。

『カァー』

　カラスは少年を見ていたから。

「……」

　その眼はしっかりと少年を捕らえている。

　カラスの方へ足を踏み出しててみても、全く警戒せず、じっとこちらを見つめていて。

　そしてカラスは言う。

『オ前ノ望ンダ――』

　いつか聞いた声。何度か聞いた響き。

　それを耳にしていると、頭がどんどんぼやけてくる。

　まるで、それまでの自分が。また、これからの自分が全て曖昧になるような。

　光が消え、闇に落ちる。

　意識が揺らぎ、思考を保っていられなくなる。

　少年の脳に濁った泥のようなはっきりとしないものが、どんどん詰め込まれ。自分という存在が占領されていく。上書きされていく、自己の底に眠る尊い記憶が。

　そして。

『ギョエッ！』

　彼が現れた。

『薄汚い畜生ガ』

　物憂げな空気を纏う彼はそう言って、首を掴む手に力を込め。やがてカラスが力なくだらりと頭を下げると、そのままごみにするように適当な場所へと放り投げた。

「……」

　少年は身動きできず、彼を凝視する。

　しかし、先ほどのぼやけた感覚は少しずつ回復していて。

　だから、少年はたどたどしく動く口を無理矢理開かせる。

「君は……」

　誰。そう訊ねるつもりだった。

　けれど、風が吹く。狭い路地を突き抜けるような風が。

　だから、いつも表情を隠していた髪が舞い、彼が明らかになる。

　そこには。

「……ぼ、僕？」

　少年と同じ顔があった。

　似ているとかそんな紛らわしいものではなく。細部まで丁寧に、執念深いほど同じ造形で。

「だ、誰なの……？」

　少年は訊ねる。

　しかし、返ってきたのは予想もつかない言葉で。

『貴様コソ誰ダ？』

　彼はそう質問してきた。

　ここからならはっきり見える。恐ろしいほど、頬を吊り上げて。

「……え？」

　少年は困惑する。

　自分という存在の根底、それを掴みそこねて。

「……」

　少年は自分が何者なのかを考え始める。

「……ぼ、僕は」

　自分は男だ。自分は小学生だ。自分は人間だ。自分は子どもだ。自分は生き物だ。自分は――。

「……」

　しかし、思いつくものはどれも違和感があった。

　何か水の中でもがくような感覚。どれだけ力を込めようが、その手に手応えは返ってこない。

　すると、彼はこうも訊ねる。

『コレハ誰ノ望ンダ世界ダ？』

　試しているような、ゆすっているような。そんな楽しげな声。

　少年は答えた。

「ぼ、僕の望んだ……」

　だが、少年はそこから先を続けることができなくなる。

　何故なら、そのとき彼がずいとこちらへ近付いてきたから。

「う、うわあ！」

　自分と同じ顔をした人間が目の前に、それはまるで悪い夢のようで。

　けれど、体は動かない。抵抗できないまま少年は、彼の右手に目を塞がれた。

　そして、耳元で囁く。

『貴様ニハマダ、ヤラナケレバナライコトガアルダロウ？』

　すると。

「あぁっ！」

　頭の中に光が流れ込んできた。

　脳髄を焼くような強烈な輝き。宇宙の創世のように、何もない場所が弾け、そこから急激に世界が広がっていく。

　闇が消え去り、視界が開け、そこには。

『我ハ欲ス』

　金色（こんじき）の腕を前方にゆっくりと伸ばす、マモンの姿が。

　そして。

「……ミ……ア」

　それと相対する彼女の姿も。

「……あ」

　少年はそこで全てを思い出す。

　世界を襲った悪夢。化け物の群れ。光を放つ右腕。殺された二人。ミアとの出会い。魔界への旅路。マモンとの戦い。

　自分は確かに選択した。その運命を自らの手で。

「……う」

　急速に光が失われる。

　気がつくと、彼の手は少年から離れていて。

「……あぁ」

　体から力が消え、その場にへたり込む少年。

　そんな少年に彼はもう一度訊ねた。

『貴様ハ何者ダ？』

　そうして少年は気付く。忘れていたものを全て取り戻したから。

　聞いたことのある彼の声。そう、それはあの日、頭の中に響いていたもの。危機に陥る度に、何度も少年に呼び掛けていた声。

　少年は答える。

「僕は…………魔王だ」

　すると、胸の内から熱が込み上げてきた。自分を焼き尽くすかのような、苦痛を伴う熱。

　頭の中には先ほどの光景。マモンがその汚らわしい腕を、ミアへと伸ばしている様子。

　それを思い出していると、何かが狂ってしまいそうで。自分が取り返しのつかないほど壊れてしまいそうで。

　だから。

「な、に……これ？」

　少年は困惑した。

　今まで経験したこともない感情。少年の心が、意志が。全てを呑みこむ巨大な濁流のように咆哮している。

『憤怒ダ』

　その疑問に答えたのは彼だった。

「ふん……ぬ……？」

　少年はそれを口にすると、彼は嬉しそうに目を細める。

　そして。

『卵ヨ。マモンガ憎イカ？』

　そう問いかけてくる。

「……」

　しかし、少年は答えることができずに口をつぐむ。

　すると、彼はまた。

『卵ヨ。アノ、メイドガ欲シイカ？』　

　けれど、少年はうつむいた。分からなかったのだ、自身の内に渦巻く感情が。

　だから、彼は。

『卵ヨ。アノ、メイドヲ誰ニモ奪ワレタクナイカ？』

　そう口にする。

「……」

　思い出されるのはミアとの出会い、そして短いながらも共に過ごした時間。あるいはそれは、取るに足らないと見下されるものかもしれない。下らないと嘲笑われるかもしれない。

　けれど、少年の心は澄んでいた。たった、一つの想いがそこに表れていた。

「……」

　おそらく、きっと。それは最初から始まっていたのかもしれない。

　理屈でもなく、理論でもなく。唐突に落ちてしまうもの。避けることも、防ぐこともできないもの。心の底でいつの間にか芽吹くもの。

「……たぶん」

　少年は小さく、本当に小さな声でそう告げる。

　その表情は夕日のように赤く染まっていて。

『フハハハハ。今ハ、ソレデモヨイ』

　彼は高々と笑った。

　そして。

『貴様ニ、力ヲ貸シテヤロウ。全テヲ圧スル、力ダ』

　少年は顔を上げる。そこにもはや迷いはない。

『卵ヨ、我ヲ呼ベ。我ハ偉大ナル神ノ敵対者。全テノ魔族ヲ統ベル者。我ガ名ハ――』

　二人の声が重なった。

「『サタン』」