《第一部完》【断捨離勇者】〜ユニークスキル"断捨離"のみでアイテム"0"でも異世界無双します〜

第百五十六話『旅立ちの日に』

あれから、二週間と少しが経った。

四魔凶の一角、"魔王・リディギュラ"が消滅したことで、あれだけ辺りをうろついていた魔物たちも、今ではすっかり姿を潜めたらしい。残っていた連中も、山奥とか人の寄りつかない場所へ逃げ帰っていったんですって。

……っていうか、その魔王を倒したのがステルおかげだ、なんて話も聞いたんだけど――いやいや、まさかね！

あのステルがそんな大手柄を立てるなんて、どう考えても話を盛ってるに決まってるわ。きっとイデアル様が、あいつに花を持たせるためにそう言ってくれたのよ。

うん、そうそう、絶対そう！……コホン、まあとにかく！

おかげで国境へ続くあの橋も、ようやくまた人が通れるようになって、ひとまずは一安心……と言いたいところなんだけど、現実はそう甘くないのよね。

長いあいだ続いた魔物との戦いの跡(キズ)は、思っていたよりずっと深かったみたい。やっと剣や杖を置いて落ち着ける…なんて思ったのも束の間で、憲兵の人たちや、イデアル様直属の白装束の人達は、橋の修復や各地の復旧作業に追われる毎日。

一昨日なんて、私もパコとステルの三人で夜明けまで手伝ったくらいでも〜大変！

でも、不幸中の幸いっていうのかな。

この国を守る結界魔法はやっぱり凄い！(さすがウォレス様！)

おかげで国内にはほとんど被害が出なかったみたいで、街は今も驚くくらいいつも通り。お店は開いてるし、人通りも多いし、子どもたちの笑い声だってちゃんと聞こえる。

……あんなことがあった後なのに、こうして日常が当たり前に戻ってきてるのを見ると、少しだけ胸が熱くなる。

本当に終わったんだなって、ようやく実感できるから。

次に、私たちの学び舎――ゾディアーク星級魔法学院のこと。

七宮対抗魔法祭の最中、隻腕の復讐者に襲われて倒れていた人たちは、みんな無事に意識を取り戻して、今は元気に過ごしてる。

あの戦いで、バトラシオン闘技場の天井には大きな穴まで開いちゃって、さすがに完全復旧にはもう少し時間がかかるみたい。

でも、魔法祭が終わったらすぐ次の仕事が待ってるって言ってた、あの超多忙なアテリさんまで残ってくれたおかげで、少しずつ復旧の目処も立ってきたらしいの。

それに、一週間も経てば授業だってちゃんと再開。

ほんとこの学院の先生陣には驚かれちゃったわ！……まあ、再開したらしたで、珍牛が私にセクハラまがいのことをしようとして、バサラ先生に鞭でぶっ叩かれてたんだけど。

うん。ほんといつも通り。

でもだからこそ、大切に思う。

誰一人欠けることなく、こうしてまた同じ日常に戻ってこられたことが、どれだけ奇跡みたいに尊いことなのかって。

当たり前に笑って、当たり前に騒いで、当たり前に明日が来る。

そんな日々が、実は少しも当たり前なんかじゃなかったんだって、私はあの戦いを経て、ようやくちゃんと知った。

だからこそ、一日一日を大切にしたい。

目の前にあるこの時間を、ちゃんと噛みしめながら生きていこうって。

✳︎ ✳︎ ✳︎

そして、訪れる旅立ちの日。

今日、ステルはフォルトゥーナ帝国を発つ。

「ミカ、本当にいいのか？お前は学院(ここ)に残ってもいいんだぞ」

ステルが気遣うように声をかけると、隣でパコも大きく頷いた。

「うむっ。ミカの夢でもあったんだろう？この学院に入学することは」

「……ううん、いいの」

迷いを振り払うように、私は顔を上げる。

「確かに、この学院でしたいことはまだまだいっぱいあるわ。魔法だってまだまだ全然学び足りないし、知らないことだらけだし……ここに残れば、きっと楽しいと思う」

それは、嘘じゃない。

むしろ本音だ。

でも。

「でもね、それ以上に――私にはやりたいことがあるの」

胸に手を当て一呼吸置いた後。

「――お母さんに会いたい。今回、私に魔女の素質があるって分かって……少しだけ、お母さんに近づけた気がしたの。だから私は、もっとこの世界を知りたい。自分の目で見て、歩いて、確かめたいの」

この学院に残れば、きっと安定した未来がある。魔法を学んで、誰かに認められて、人並みに恋なんかもしちゃったりして。穏やかに歳を重ねていく――そんな人生(せんたく)だって、悪いことじゃない。

だけど。

それは、私が本当に望んだ未来じゃない。

もっと遠くへ行きたい。もっと広い世界を見てみたい。

胸が苦しくなるくらい、ワクワクする方へ。

たとえそれがどれだけ危険で、不確かな道だったとしても。

（……大丈夫）

ステルがいる。

パコがいる。

この二人となら――きっと私は、どこまでだって行ける。

「だからね、もうちょっとだけついていってあげるわ！ステルとパコの二人だけじゃ、ちょーっと不安だし？しっかり者の長女である私がいた方が安心でしょ？」

「ハハ、なんだそれ」

ステルは肩をすくめながら、どこか嬉しそうに笑った。

「まぁ、ミカが決めたなら……それが一番だ」

その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

だから私は、迷いなく頷いた。

「ええ！」

学院の皆に、別れの挨拶はしていない。

だってきっと泣いてしまうから。

でも、それでいい。

もっと強くなって。

胸を張って、そしたらここに戻ってくる。

誓いを胸に、私は一歩踏み出そうとしたその時だった。

「ミカちゅわぁああぁぁああぁんッ！！」

門の向こうから、聞き慣れた騒がしい声が響いた。振り返ると、珍牛を先頭に四宮のみんなが、全力でこっちに走ってくる。

「ほ、本当に行っちゃうんでござるかぁああ！？　小生(しょうせい)はまだ、まだ……ミカちゅわんに愛を伝えきれてないでござるよぉおおおおぉおん！！！」

「そんなことないわよ。むしろ嫌ってほど伝わってるわ」

即答で返す私。

「ミカちゅわんがいなくなったら、四宮はまたむさくるしい雄集団に逆戻りでござる！そんなのはもう耐えられんでござるぅ！」

「あ？なんだ、文句あんのか珍牛」

バサラ先生が後ろから、怖い顔して珍牛を片腕で持ち上げる。

「ひぃい！ごめんなさぃいいいいい！」

「ふふふっ」

そんな珍牛の取り乱しっぷりを見て、頭に包帯を巻いた散蘭(ちるらん)が苦笑まじりに微笑んだ。

そして一歩前に出ると、静かな声で私に語りかけてくる。

「短い期間だったけど、僕はミカのひたむきな姿に何度も救われた。ミカはもう、立派な四宮(ソル)の仲間だ。だからたまには帰ってきてもいいんだよ」

「散蘭……うん、ありがとね。必ずまた帰ってくるわ」

そう言って、私と散蘭は固い握手を交わした。

「スカーレット」

振り向くと、今度はバサラ先生がそこに立っていた。

「は、はい！」

思わずクセで背筋が伸びてしまう。

「俺から伝えることは特にねぇ。お前は今まで通りでいい。不器用でいいから、真っ直ぐ、お前の信じた道を突き進め」

その言葉は、不思議と胸の奥にすとんと落ちた。

「……ありがとうございます」

すると、バサラ先生はゴソゴソと何かを探る仕草をして、私の目の前に一枚の大きな色紙のようなものを差し出した。

「……選別だ。もってけ」

「これは……」

そこには、四宮のみんなの文字や絵がぎっしりと詰まっていた。

下手くそなイラスト。やたらと熱いメッセージ。意味の分からない落書きまで混ざってる。

「こんなん渡してどうすんだって俺は言ったんだがな。……まぁ、いらなかったら鍋敷きにでも使え。お前、よく食うだろ」

ぶっきらぼうにそう言うバサラ先生。

だけど、その不器用な優しさがこの人の良さなんだって今は分かる。

「いえ……いえ……っ！ありがとうございます……！一生肌身離さず大切にしますッ！」

色紙を胸に抱きしめた瞬間、こみ上げてきたものが一気に喉までせり上がってきた。駄目だ。涙が止まらない。

みんなの言葉が、想いが、こんなにも温かいなんて。

「みんな……！本当に……ありがとう！」

私は色紙を抱えたまま、みんなの顔を一人ひとり見渡した。

「わたし、わたし……！次はもっと立派な魔術師になって戻ってくるから！だからそれまで、みんなも元気でいてね！」

声が少し震えた。それでも、ちゃんと伝えたかった。

絶対にまた帰ってくるって。今度は胸を張って、もっと強くなった自分でこの場所に立つんだって。

すると、珍牛が顔をぐしゃぐしゃにしながら、両手をぶんぶん振り回す。

「アッタリ前田の勘三郎でござるよぅうううう！！」

「その返事、ほんと意味分かんないんだけど……！」

思わず泣き笑いでツッコむと、周囲からどっと笑いがこぼれた。

「もしなんかまたピンチになったら、いつでも私に言いなさい！　爆炎魔法でバビューンって助けに行ってあげるんだから！」

「ああ、それじゃあな。元気でやれよ」

離れていたって、終わりじゃない。

繋がりは、ちゃんと胸の内(ここ)にある。

笑って、泣いて、また笑って。

最後の最後まで、私らしい旅立ちだった。

✳︎ ✳︎ ✳︎

「短いようで長かったな。この約一ヶ月間は」

「うむうむっ。ステルも見ないうちに少し貫禄がでてきたなっ」

「そうか？自分では何も変わらないが……それはそうとミカ」

「え！？な、なに！？」

急に話を振られて、思わず声が裏返りテンパる私。

「お前……太ったろ」

「ぎぐっ！？」

思わず変な声が出てしまう。

「ほら、この辺。二の腕とか」

そう言って、無神経にも私の二の腕をむにっとつまむステル。

「ちょっ……！」

「うむっ。絶妙なぷにぷに具合……！」

気がつけば、反対側からパコまでツンツンと突いてくる。

（……こいつら〜）

一瞬の沈黙の後。

「もぉ〜〜〜！！ノンデリ男とノンデリエルフ！ピッピチピチの年頃レディーに向かってどういうつもりぃ！？」

ブンッ！！

私は勢いよく腕を振り払い、そのまま二人に杖を向けた。

「こうなったら……進化した私の炎魔法をその身で味わうがいいー！！」

「ま、まずいぞ！ミカが魔女モードになっちまった！パコ逃げるぞ！」

「う、うむっ！」

いつの間にか、脱兎のごとく駆け出す二人。

「こら〜！待ちなさ〜〜い！！」

照りつける陽射しの下。

どこまでも続く道の向こうへ。

この旅の先に何が待っているのかは、まだ誰にも分からない。

けれどきっと、それはかけがえのない未来へと繋がっている。

――私たちの冒険は、まだ始まったばかりだ。