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続編：第2話『あの人のように、生きてみたい』

夜の静寂に包まれた部屋。

朝比奈梓は、薄暗い光の中でパソコン画面を見つめていた。

映っているのは――かつて“無限アレルゲン少女”と呼ばれた真白結衣の映像だ。

『笑ってるけど、本当は怖いよ。明日、起きたら突然呼吸が止まってるかもしれない。でも……生きたい。ちゃんと、生きて、誰かを愛して、この世界にいた証を残したいんだ』

結衣の言葉は、梓の心を深くえぐった。

何度も繰り返し再生して、涙が乾く頃、梓はそっと画面に触れた。

「結衣さん……私は、あなたみたいに生きられるかな」

⸻

日曜日の午後。梓は一人で基金の地域センターを訪れていた。

診察でも、手続きをするわけでもない。ただ、あの時と同じ、あのスピーチが心に残っていたのだ。

エントランスには人だかり。

ふと見れば、そこに――また彼がいた。

高瀬空翔。

つまらなそうにスマホをいじっていたが、梓が目に入ると眉をしかめた。

「またお前か。ついて来る趣味でもあんの？」

「違う。……たまたま。そっちこそ」

彼はため息をつくように笑って、窓際のベンチに座った。

風が吹き抜ける廊下で、ふたりの距離はわずか数歩。

「お前さ、結衣さんのマネしてるのか？」

唐突なその言葉に、梓はぎくりとした。

「……え？」

空翔は視線を外さず、静かに続けた。

「映像、観てるんだろ。どうせ“あの人みたいになりたい”とか思ってるんだよな」

梓は何も言えなかった。

図星だった。でも、言い返す気にもなれなかった。

「……間違ってると思うの？」

「いや、別に。でも、お前は結衣さんじゃねぇ。無理すんなって」

言葉の端々に、優しさと苛立ちが混じっていた。

梓は思わず口を開いた。

「……結衣さんは、私の希望なの。あの人がいなかったら、私……とっくに死んでた。

だから……あの人のように、生きてみたいって思うのは、ダメなこと……？」

空翔は数秒黙ってから、小さくつぶやいた。

「……ダメじゃねぇよ。

でも、“お前はお前”で生きねぇと、意味ないだろ」

その言葉に、梓ははっとした。

たしかに、今の自分は、結衣の影を追ってばかりだ。

その瞬間、廊下の奥から聞き覚えのある声が響いた。

「君たち……また会ったんだね」

振り返ると、そこにいたのは逢坂緋人だった。

ダークグレーのジャケットを羽織り、優しく、どこか寂しげな笑みを浮かべていた。

「君、梓ちゃん……だったよね。あの時、講演会で手を握ってくれた」

「はい……！」

梓は思わず背筋を伸ばした。

緋人は空翔に視線を移す。

「君も、ここに通ってるんだ」

「……まあな」

空翔はつっけんどんに答えたが、その声に棘はなかった。

緋人はしばらく二人を見つめてから、静かに言った。

「梓ちゃん、君は結衣に似てる。でも、違う。

君は君で……生きてほしい」

その言葉は、空翔の言葉と不思議に重なって聞こえた。

梓の胸に、何かがゆっくりと沁み込んでいく。

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帰り道。夕焼けが町を染めていた。

空翔がふと口を開いた。

「お前、名前……朝比奈梓、だっけ」

「……うん。あなたは？」

彼は少し間を置いてから、言った。

「高瀬空翔。……そらと、って読む」

「空翔……」

梓はその名前を、声に出してみた。

「……いい名前。ちょっと、自由そうで」

「自由……なあ」

空翔はどこか寂しげに笑った。

その笑顔を、梓はなぜか忘れられなかった。

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過去に囚われながらも、二人は少しずつ「今」を知っていく。

「誰かのように」ではなく、「自分の物語」として、

小さな恋と、生きる意味が芽吹きはじめる。