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わりとどうでもいい潜入

わりと19-1

　翌日、俺たちは今夜の決戦、さらに昨日の事もあり……よそよそしいながらも、出来る限りいつも通りにしようと務めた。

　可能な限り皐月の勉強を見て、裏皐月にバッテリーを送り、えふから脳内講義を受け……喧嘩するじぇい、えふを叱る。そんな今日まで過ごしたものと変わり映えのしない……春休みの一日を終えた。

　そして……今やすっかり静寂に包まれた闇夜。皐月と二人、上山女子までやって来た。門の前にして……どこか異様な雰囲気に包まれている。

「何だよこれ……」

「学園全体がガーデン下みたい。気を付けないと……」

　皐月と二人、深呼吸する。ビビっても仕方ない。そうだ。

「皐月」

「恭二」

　お互い呼び合う。怖い、逃げ出したい……そんな気持ちを振り払う為。そして。

「「行こうっ！」」

　そう声を張り上げ、皐月と二人その禍々しい結界の中に突入する。

　俺以外の地球人には全く関係の無い話だけど……エリザベス、ヴィクトリアの命運を賭けた一大決戦が、ここ上山女子で行なわれようとしている。

　そして……俺たちにとっての、長い長い一日が始まった。

わりと19-2

　皐月と二人駆け込んだ上山女子敷地内。重苦しい雰囲気と赤褐色に歪み切った空間……行った事ないけど、地獄ってこんなところかなあと思う。

「全く、悪趣味だな……」

「うん……」

　お花見の時の記憶を頼りに、とりあえず校舎を目指して進んで行く。しかし……中々記憶にある建物に辿り着かない。

「皐月……何かおかしくないか？」

「私もそう思う……上山女子ってこんなに広かったかな……」

　歩みを止め、冷静に辺りを見渡してみる。そして……気付いた。

「……明らかに、前とは違う。今は校舎もないんだ」

「こんなこと……出来るの？」

　皐月も頭を抱えているようだ。でも……これじゃあどこに向かえば良いやら……。

「お困りのようですねえ」

「「！？」」

　背後から声がして、皐月と二人慌てて振り向く。そこには細身ながら長身の男、気味の悪い笑みを浮かべながらこちらを伺っている。

「如何なさいましたあ？　もしかしてえ……道にでも迷われてえ？」

　嫌味ったらしく聞こえるのは……こいつの放つ湿っぽい笑みのせいだろうか？　生理的に受け付けない感じの……。

　まあそれはいい。スーツ姿だがこんなとこを彷徨いている、一般教員なわけない。

「……宝を何処へやったの？」

　俺より先に、皐月が男にそう尋ねた。それに対し男は「あー、そんな事」という風にポンと手を打った。いちいち気持ち悪いなあ。

「宝嬢でしたらあ……彼方に御座いますう、建物の最上階でえ御預かりしてますよお。ちなみにい……僕の自信作でしてねえ、あの塔……気に入って頂きましたかあ？」

　男の指差す先に……黄土色の建物が、まるで天まで届くかのような高さで聳えている。なんだありゃ……。

　皐月は男を睨み付けつつ、こう言い放つ。

「早く宝を解放しなさい。さもないと……今この場で、殺すよ？」

　それに対し……男は降参ポーズをしつつ、皐月を宥めにかかる。

「まあまあ、待って下さいよお。この至近距離でアナタに睨まれたらあ、僕なんて一溜まりもないですよお」

「じゃあっ！？」

　皐月が男に迫ろうとする、もピョンと後ろに跳ね飛び……距離を取られる。

「……話を聞きなさいなあ。それに……口上くらいさせてくれてもお、罰は当たらないでしょう？」

「……わかった、聞いてあげる」

「皐月、もしかしてここで……」

　戦うのか？　俺のその言葉を遮り……男は口上？　を楽しそうに述べ始める。

「僕はあ、ヴィクトリアが夏星……横山(よこやま)安田(やすだ)と申しますう。ではあ……以後お見知り置きをっ！」

　言うが先か、ぴょおおーん！　っと跳ね歪んだ闇の中へ。……カエルかよ。

「くっ！　逃がすかっ……」

　皐月が飛び掛るのも虚しく、男改め安田は俺たちの視界から消え失せた。

わりと19-3

　安田が飛び去ってしまった事により、俺たちは敵の本陣に向かう事を余儀無くされた。

　ただヒントを得た様な気もする。

「でも安田がこの空間と塔を作り出したってことは、直接戦う奴じゃないのかもな」

　塔を目指しながら皐月に確認してみる。実際そうなら……この環境さえ苦にしなければ、四星は最高でも残り三人……あるいはって感じする。しかし……。

「どうかな……仮にも四星だし、ただ舞台を用意するだけっていうのは、考えにくいと思う」

　皐月は冷静に分析している。確かに……楽観視しても仕方ないか。

「……見えてきた」

　皐月の指差す先、塔の根元辺りが見えて来た。中に宝塚が囚われている。……つまり。

「ヴィクトリア勢が、待ち構えてる……」

　ふと呟く。何だろう？　この感覚……漫画やゲームの世界なら、この上なくワクワクするんだろうけど……。

　正直、生きた心地がしない。

「……恭二、大丈夫？」

　入り口の前に辿り着いた時、立ち止まった皐月がそう尋ねてくる。……顔に出てたんだろうな、情けない。

「ああ！　……すまん、心配させちまって……」

「ううん……恭二はこういう世界で生きてきたわけじゃないから。私こそ……巻き込んでしまって……」

　俯く皐月を宥める。

「何言ってんだ、俺は……お前を守る為自ら来たんだ。そんなこと言うなよ」

「うん……ありがとう」

「よしっ！」

　気持ちを切り替え、秋華さんや安田の待つ塔の門に向き直る。さて……やったるか！

「あの……恭二に、お願いがあるの……」

「ん？」

　皐月が上目遣いに此方を見つめる。

「こんな時に不謹慎だけど……キス、して欲しいな……」

「！？」

　一瞬、戸惑う。でもまあ……それもありかなと、すぐに了承する。

「……ああ、昨日できなかったしな」

「嬉しい……」

「じゃあ、早速だけど……」

　皐月の両肩を抱き。

　少し屈んで、皐月の高さに合わせ。

　その柔らかな唇に触れた。