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闘気

　テュッティはフレイルの炎攻撃第一段は避けたが、次は避ける事ができず、天井を向いて倒れた。

「はあ……はあ……」

　息が荒い。

　火傷を負った体がヒリヒリする。

　そんな状態でも、

「ぼくは、まだ……」

　根性が凄い。

　ルナンの瞳から、涙がこぼれ落ちた。

　もうこれ以上は。

「テュッティ様……」

「ルナン。言っただろ。ぼくにも意地があると。それにお前は城を出た。出た以上はお前とぼくは敵同士だ。敵に情けをかけるな」

「しかし……」

「確かに、お前は優しかったよ。ぼくにも、ガルディスにも」

　フッと笑顔を浮かべるが、どこか寂しげでもあった。

　フレイルが炎を放つ。

「うわああああっ！」

　テュッティは動かない。

　ロックが確認すると、まだ微かに息があった。

　ルナンの方を見る。

　彼女は、トドメを刺して欲しく無いみたいだった。

「でもよルナン。このままここに寝かせておく訳には……」

「そうですね。分かっています。敵に情けをかけるなと、言われましたものね。けど……」

「ルナン、残念だけど」

　ロックは矢を握った。

　彼女の切ない気持ちも、何となく理解できる。

　ジョセフィーヌの事があったから。

　だが、テュッティは多分魔王ダイロスの腹心の部下。

　仲間にはなりえないだろう。

　なら、感情を捨てて。

　テュッティの首に向けて矢を下ろした。

　その時、声が邪魔した。

「待て」

　魔王の声だ。

　スーリアの時と同じく、黒い闇がテュッティを包んだ。

「テュッティはまだ幼い魔族とはいえ、わたしのお気に入りだ。ここで殺される訳にはいかん。勇者、強くなったな。だが、この屈辱、忘れんぞ」

　フッ。

　テュッティは城に連れ戻された。

　フレイルがシトラスを手招きする。

「フレイル……」

「何て顔をしているんだい？　まあ、その気持ちも分からなくはないよ。君は、優しいんだね。けど、あまり詰め込むと、前に進めなくなるよ」

「はい」

「さあ、これが炎のオーブだよ。これを取りに来たんだろう？」

　シトラスの手に、オーブが二つ。

　アクアリーゼから受け取った水のオーブと、たった今フレイルから貰った炎のオーブだ。

　青い輝きとオレンジの輝きがキラキラしている。

「やったね。シトラス」

「ああ。これで二つ目のオーブだな」

「あと一つ探すんだよな。それでメモリーリングが手に入る。まあ、オレじゃなく、勇者にしか使えないらしいけど」

「どこにあるんだろうね。それ」

「ギーバさんも、その事についてはお分かりにならないようでした」

「その前にいいかな？　君達」

　オーブを見ながらメモリーリングについて話しをしていたシトラス達の耳に、フレイルが呼びかける。

　次の聖霊について、知っているのかもしれない。

　シトラスが聞いてみた。

「フレイル。三人目の聖霊の居場所を、知っているんですか？」

「もちろん知っているよ。けどシトラス、その前に君は闘気という物を知っているかい？」

「闘気……？」

　名前は聞いた事がある。

　姉さんが以前教えてくれた。

　戦闘時に、体から発せられる気だって。

　でも、まだ、習得まではいかなかった。

「聞いた事はあります。けれど、習得はできていません」

「そうか。やはり。わたし達聖霊は、お互いテレパシーでやり取りする事ができる。アクアリーゼが教えてくれた。君は紋章の力を使うと、意識を失うそうだね。しかし、もし闘気を習得できたら、気を失う事も無くなるよ」

「本当ですか？」

「うん。紋章の力は、闇を払う力。それには、かなり精神力を使うんだ。その精神力を、闘気でカバーするんだよ」

　そこに、ロックが申し訳なさそうに口を挟んだ。

「あの、大事な話をしている時にすみません。オレも一ついいですか？　以前、ドラモスという魔族と戦った時に、波動という物を使われたのですが……」

「相手に触れずに、気で吹き飛ばす技だね。名前は違うけど、それも闘気と同じ物だよ」

「そうなんですか」

「うん。それで君達に提案だよ。敵の気を感じる事ができるなら才能はある。わたしの下で、闘気の習得をしてみないかい？　そうすれば、君の矢の腕も、シトラスの剣も強くなる。もしかしたら、新しい技もできるかも」

「えっ、それは……。もちろんやるよな。シトラス」

「ああ！」

　間髪入れずに、シトラスとロックは返事をした。

　フレイルは笑う。

「あの、あたし達は……？」

「君達には、魔力があるよね。シトラス達の闘気は、その代わりだよ。剣技と弓矢が上手いだけでは、勝てない敵がこれから出て来る。でもね、心配しなくていいよ。彼らもここまで戦って来たんだ。闘気を習得するには、そんなに時間はかからないだろうね」

「じゃあ、シトラス達が修行している間、アタシ達は休んでいよう」

「そう致しましょうか」

　ジェニファー、ティナ、ルナンは部屋の端に腰掛けた。

　邪魔にならないように。

　シトラス、ロックは緊張していた。

「そんなに硬くならなくてもいいよ。リラックスして。まずは深呼吸してみようか」

　スーハー。

　言われた通り深呼吸する。

　気持ちが落ち着き、楽になった。

「いいよ。次は目を閉じて、気を集中してみよう。お腹から全身にかけて、力が涌き出るイメージで」

　フレイルの優しいアドバイス。

　教え方が上手い。

　見た目男の聖霊という事で、気難しく怖いのかと思っていたが、この人、いや、このお方は穏やかだった。

　ジェニファー達が見守る中、シトラス達は目を閉じた。