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炎の洞窟

　魔王城の中、ある空間。

　体を拘束され、身動きの取れないガルディスが、魔王とドラモスにより罰を受けていた。

　電流を流されている。

　ガルディスの悲鳴が響いた。

「ガルディス。我は言ったはずだぞ。つまらん感情を持たぬ事だと。だが、お前はシトラスにトドメを刺さなかった。それはお前とあの小僧が、血で繋がっているからだ」

「うう……」

「魔王様。この男は、このまま殺してしまった方がいいと思われます。でなければ、我々はこの男が話す秘密によって、不利に陥るでしょう」

「だが、スーリアはガルディスを信じている」

「スーリアも気づいているでしょう。もうこの男の心は、ここには無い事を。それに、スーリアもトーラもターラも、勇者達にやられました。ならばいっそのこと……」

「そうだな……」

　魔王はモンスター達に、ガルディスへの電撃を止めるよう指示した。

「ハア、ハア……」

「ガルディス。わたしは最初から今の時代に勇者が二人生まれた事を知っていた。ゆえに、さらうのはどちらでも良かった。どちらかの力を、利用すればいいだけの事。お前が今、この城から出て行くと言うのなら……」

「！！」

　魔王は、ガルディスの前髪を掴み、額に手を当てた。

「わたしの力を流し、お前の心を奪う。そして戦って来いガルディス。お前自ら、弟の命を奪うのだ」

　魔王は力を込め、気を放出した。

　ガルディスの中に、黒い闇が流れる。

「あああっ！」

「いくら紋章の力でも、抵抗は出来まい。あれだけ電撃で痛めつけたらな」

　ドラモスは黙って見ている。

　目の前が暗くなって来た。

　ガルディスの頭の中に、あの時のティナとの約束が浮かぶ。

「ティナ、必ず戻って来るから！　約束だ！」

「ガルディス！」

　あの時の彼女の涙を、はっきりと覚えている。

　シトラスを、守ってくれた。

　そうだ。俺はまだ、死ねない。

　こんな所で。

　しかし、魔王の力は、ますます強くなった。

(ティナ……、俺は……、お前を……)

　フッと、意識が闇に吸い込まれた。

　ガルディスが、そんな目にあっている事をまだ知らないシトラス達。

　一斉に、洞窟の中に飛び込んだ彼ら。

　炎が照らす穴の中、目覚めた。

「う、うん……」

「ご主人様」

「ルナン、無事？　みんなは？」

　シトラスは辺りを見回す。

　大した怪我はしていない。

　ロック、ティナ、ジェニファーも起きる。

「良かった、みんな……」

「皆さま、お怪我はなさそうですね。それにしても……」

　奥に道が続いている。

　シトラス達は上を見上げた。

　日の光が洩れる、洞窟の入り口。

　3m位はありそうだ。

　あそこから落ちて、怪我が無いなんて。

　聖霊が、守ってくれたのか？

「おい、シトラス」

「ああロック。とりあえず先に進もう。道があるみたいだから」

「ああ」

　彼らは通路を進む。

　真っ直ぐ進む道と、左に曲がる道の二つに分かれた。

　まず直進する。

　行き止まりだった。

　特に何も無い。

　引き返し、曲がる道を行く。

　緩やかな上り坂で、大きくカーブしていた。

　グルンと一周する。

　真っ直ぐな一本道。

　ためらわずに行ってみる。

　長い吊り橋が掛かっていた。

　吊り橋の下は炎の池。

　落ちたらひとたまりも無いだろう。

「ご、ご主人様……」

「ルナン、怖い？」

「はい、少し怖いです」

「だったらさ、猫の姿になって一気に橋を渡ったら？　それなら、恐怖も減るかも」

　と、ティナが提案した。

　ルナンは一瞬、パッと顔を輝かせたが、

「い、いいえ。皆さまが怖さと戦っていられるのに、わたくしだけ楽をする訳には参りません。わたくしも、一緒に渡らせて頂きます」

「そう？　真面目ねルナンって。たまには甘えてもいいと思うけどな」

「申し訳ありませんティナ様。せっかくのお気遣いを」

「いいよ。それがルナンのいい所だもん」

　ティナは吊り橋に足を掛けた。

「え〜、ティナさん先に行くんですか〜？」

「ごめんねジェニファー。どうせ多分揺れるから、行かせて貰うね」

　ティナが半分ほど行った所で、ジェニファー達も進む。

「あ〜。ちょっとシトラス。揺らさないでよ〜」

「俺じゃねぇよ。ロックの奴だよ」

「いらっしゃるんですよね。わざと揺らす方って」

「オレそんなに強くやってないぞ」

「こら〜！　あんた達。ふざけてないで、早く渡りなさ〜い」

「は〜い、ティナさん」

　やれやれ。

　何とか渡り終わったか。

　石のトンネルを通る。

　そのトンネルの壁に、文字が書いてあった。

　〈右①③⑤左②④⑥に火を灯せ〉

　また暗号かな。

　あまり深く考えずにトンネルを抜けた。

　正面に扉。

　左右に七本づつ、ろうそくが立ててあった。

　しかも、意地悪な事に、燭台が長い。

　天井に届いちゃうんじゃないかと思うほど。

「ねぇ、シトラス、これって……」

「ああジェニファー。あの壁に書いてあった事をやれという事だろうな」

「でも、高すぎるよ」

「しょうがないな。オレに任せろ」

　ロックが矢を構えた。

　火が矢尻に点いている。

「ルナン。あの数字、覚えてる？」

「はい！　わたくしの言う通りに射って下さい」

「ああ」

　矢が放たれた。