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薬草を手に入れろ

　ジェニファーが放った魔法を、トーラは簡単に避けた。余裕で笑う彼女。そこに、ロックの真っ直ぐな矢が狙う。ジェニファーの方ばかり見ていたトーラは気づくのが遅れ、肩に矢を受けてしまう。

「うっ」

　大した傷じゃない。すぐに矢を抜いた。

　が、さらにロックの攻撃は続く。

　相手は魔族。

　休む暇を与えたら多分負けるだろうなと分かっているから。

「乱天狩射！」

「キャッ！」

　全ては避け切れ無い。

　尖った爪で叩き落とす。

　そうしている内に、ジェニファーの次の魔法が来た。

「バーニングバード！」

　トーラは坂に体を打つ。

　転がって、ジェニファーのいる平らな場所に落ちて来た。

「うっ……」

　見上げると、ロックが顔ギリギリで矢を構えていた。

　この距離だと、確実に額を打ち抜かれる。

「トーラ、オレ達は薬草を取りに行きたい。先に行かせてくれないか？」

「ふざけるな。あたしはおめおめと引き下がる訳にはいかないんだよ！」

　体を回転させてロックと距離を取る。

　四つん這いになり、気合いを入れ始めた。

「あたしは魔族とはいえ、スーリア様、ドラモス様のような実力は無い。せいぜいレアモンスターより少し下のレベルさ。だけどね、そんなあたし、いやあたし達にも、スーリア様は優しく接して下さった。そのスーリア様を傷つけたお前達は、許せないんだよ！」

「あたし達？」

「ああ。双子の妹がいるんだ。そのあたしの妹は今頃勇者を抹殺する為、あの小屋に行ってるはずさ」

「何だって！？」

「さぁ、おしゃべりは終わりだ。決着(けり)をつけさせてもらうよ！」

　トーラは白い虎の姿に変身した。

　咆哮を上げる。

　前足で砂を蹴り、ジェニファーとロックに迫った。

　ギー婆さんの家。

　シトラスは布団で楽な姿勢を取りながら、ルナンと話をしていた。

　ギー婆さんとティナは外で花壇の手入れをしている。

　その時、トーラの言ったように、彼女の妹が襲撃に来た。

　トーラは白い虎だったが、彼女は普通の黄色い虎の耳と尻尾だった。

「あたしはターラ！　勇者シトラス、命を頂戴！」

　ティナとギー婆さんが向かえ打つ。

　ターラはしょっぱなから虎の姿になり、戦闘モード。

「シトラスに触れる事は、アタシが許さないよ！」

「魔族が、このような所まで現れおったか。どれ、このばばあも助太刀するわい」

　シトラスは自分も戦いに出ようとするが、ルナンが説得して止めた。

　ターラは、

「婆さんは引っ込んでな！　どうせ戦えまい」

　と、馬鹿にした様子。

　それに対しギー婆さんは、おいでおいでと挑発する。

　ターラは怒って、牙を剥き出しに襲って来た。

「ほれ、これでもかじってな」

　ギー婆さんはターラの口の中に、太めの枝を縦に突っ込んだ。これで、ターラは口が閉じなくなる。

「んぐぐ……」

「ほれ、わしの魔法をプレゼントするぞ」

　ギー婆さんの右腕が、鉄の塊になる。

　ターラの胴体を殴った。

「アイアンアタック、じゃ」

「グアッ！」

　吹き飛んだターラは、木の枝を吐き出す。

　強烈なパンチだった。

　仰向けのまま起き上がれない。

　虎の変身が解け、女の姿に戻った。

「ティナ、今じゃ！」

「はい！」

　何とか顔を上げたターラに、ティナが召喚したパナの炎が迫る。

「キャアアアアア！」

　熱い炎を浴びながらも、ターラはテレポートの力で魔王城に逃げ帰る。

　去り際に、捨て台詞を残して。

「くそっ、許さないよ！　ばばあ、次はお前を……！」

　ルナンが外に飛び出す。

「ギーバさん、ティナ様、お怪我は……？」

「おお、あの魔族は逃げて行ったわい」

「アタシ達に怪我は無いよ。ルナン」

「そうですか。ご無事で何よりです。ご主人様も心配しておられました」

「あとは、あの二人が帰って来れば、じゃな」

「はい」

　ギー婆さん、ティナ、ルナンは山を眺めた。

　トーラと戦っているジェニファー達。

　ジャンプして飛びかかって来たトーラをかわし、ロックは矢を射った。

「炎天狩射！」

「一本だけか？　こんなの」

　サッとトーラは避ける。

　が、それは時間差攻撃。

「アイシクルレイン！」

「グアッ！」

「今度こそ当たらせて貰う！　飛天狩射！」

　胸に命中。

　トーラの変身が解けた。

　ジェニファーが尋ねる。

「まだやる気なの？　トーラ！」

「当たり前だ！　あたしはまだ……」

「なら、仕方ないわね」

　トーラの足元に浮かぶ魔法陣。

　この魔法は、

「フレアインパクト！」

「アアア！」

　ギリギリの所で、トーラは魔王によって城にテレポートさせられた。

　敵がいなくなった山。

　ロックがジェニファーを気遣う。

「ジェニファー、走れるか？」

「うん。これ位の事で、大丈夫だよ」

「よし」

　ロックがジェニファーの手を引き、再び山を登り始めた。

　それから数分後。

　ギー婆さんの家に、薬草を携えたロックとジェニファーが戻って来た。

　山のてっぺん、崖ギリギリの所に、一つだけ生えていたと言う。

「お帰りなさいませ、お二人とも。まあ……」

　ルナンは擦り傷だらけのジェニファーの体を見て驚いた。

「そちらも、魔族に襲われたのですか？　ロック様は、お怪我は……？」

「オレは平気だ。それより、こっちは無事か？」

「ギーバさんとティナ様のおかげで事なきを得ました。ご主人様も、無事です」

「良かった……。ジェニファーの手当てを頼む」

「あ、アタシがやるよ。ジェニファーこっちに」

　ティナが家の中にジェニファーを連れて行った。

　ルナンとギー婆さんは、ロックから薬草を受け取る。

「ご苦労じゃったの。さぁ、中に入ってお休み」

「後はわたくし達がこの薬草を煎じてご主人様にお与えします。さぁ、ロック様」

「ああ」

　ロックも中に入る。

　薬草を受け取った二人はそれを綺麗に洗い、用意しておいた道具で煎じた。

　その間、シトラス達は話をして待っていた。

　薬草が届く。

　生で食べるのと違い、一旦お湯で湯がいてから、それを細かく擦る。その擦った物を再びお湯に入れて、それを飲むのだ。

「さぁ、一気にお飲み。お湯はそんなに熱く無いじゃろ？」

「はい。頂きます」

　シトラスはゴクリと飲み干した。

　傷の痛みが治っていく。

「わ、もう全然痛く無い」

「そりゃそうじゃ。みんなが苦労した分、治って貰わなきゃ困る」

「はい、ご迷惑をおかけしました」

「ハハハハハハ！」

　楽しい笑い声が、その場に響いた。