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ジェニファーの奮闘

　シトラスが目覚めたのは、みんなで楽しく山菜を食べている時だった。近くで聞こえる賑やかな声。美味しそうな匂い。それに、この手触りは。

「ジェニファー……」

「シトラス、気がついたのね」

「ここは……？」

　家の壁と天井が見える。

　布団に寝かされていた。

　はっとして自分の腹を触る。

　剣は抜かれていた。

　治療もされているみたい。

　シトラスは上半身を起こした。

「痛っ」

「駄目じゃまだ起きちゃ。まだ完全には傷は塞がっておらん」

「そうだ。もう少し休んでろ。シトラス」

「ロック、ギー婆さん、でも……」

「もしかして、腹が減ったのか？　そうか、わしの料理した山菜の匂いがしたか」

「はい」

「なら食べられるだけ食べたらいい。その方が元気になる」

　ジェニファーが、料理を皿に盛る。

　口元に持ってきて、食べさせようとした。

　シトラスは照れる。

「いいよ。ジェニファー、自分で……」

「遠慮しないで。起きているの辛いんでしょ？」

「ご主人様。この方がお体が楽かもしれません。どうぞ寄り掛かって下さいませ」

　ルナンがバスタオルを二枚丸めて、枕の前に重ねてくれた。確かに、垂直に体を起こしているより、この方が楽だ。

「シトラス、はい」

　こうなったらジェニファーにも甘えよう。

　一口スープを飲んだ後は、山菜のお浸しだ。

「う、旨い。イケますよギー婆さん」

「そうかそうか。食べられたら、ピザにも挑戦してみるかの？　わしじゃなく、ティナとやらが作ったんじゃが」

「はい、食べてみます」

「油っこくて駄目じゃったら、無理せんでいい。胃に負担がかかるからの」

　ティナさんが作ってくれたピザ。

　シトラスはティナ本人から受け取り、口にした。

　ゴクッ。

　大丈夫、食べられそうだ。

　シトラスはティナから受け取った分を完食した。

「ご主人様。全部お食べになりましたね。良かったです」

「でも、また横になった方がいいよ。片付けはアタシ達がやるから」

「それでは、タオルを外しますね。お休みなさい、ご主人様」

「うん」

　窓から星が見えていた。

　今夜は月夜だ。

　後片付けを済ませたギー婆さんとティナ達も眠る事にした。

　戦士達は雑魚寝だが。

　ルナンは猫の姿になり、ジェニファーの布団に忍び込む。

　この方が、スペースを広く使えるから。

　明かりが、消された。

　翌朝、シトラスはまだ体の痛みが残っているものの、無理して旅に出ようとした為、ギー婆さん他みんなに止められた。シトラスは、迷惑をかけたくなかったが、仲間達は心配のあまり説得に出た。

「勇者。わしは別に構わんぞ。体が治るまで、ここにいたらいい」

「そうだよシトラス。あたし達、迷惑なんかじゃないから」

「ああ。オレ達はお前が無理して倒れる方が嫌なんだ」

「そうですよ。ご主人様」

「みんな、けど、俺は……」

　その時、今まで黙っていたティナが口を開いた。

「シトラス。あんたの気持ちも分かる。その傷、ガルディスにやられたんだろ？　アタシとルナンは、あんたがガルディスに木の根元に横にされているのを見たんだ。ルナンから聞いたよ。ガルディスは魔王に見張られていた可能性があるって。でも、ガルディスはあんたを殺す気は無かった。殺す気なら、あんたの腹の剣を抜いて行くだろう。そうしなかったのは、彼がまだ正気だったから。だから、彼の為にも、無理は禁物だよ。早く魔王を倒すんだって、焦ってるかもしれないけどさ」

「ティナさん……」

「アタシの言う事が分かるね？　シトラス」

　シトラスはティナの説得に納得したように頷いた。

　ギー婆さんが、何かを思い出した。

「そうじゃ！　勇者が早く傷を治したいと言うのなら、あの山のてっぺんに薬草が生えている。ただの薬草じゃないぞ。普通の薬草よりでかくて、効果も二倍じゃ」

「本当ですか？　ギー婆さん。なら、あたしがそれを採って来ます！」

「ジェニファーだけじゃ危険だよ。オレも行く」

「ジェニファー、ロック……」

「シトラス待ってて！　とびきりのを持って来るね」

「ああ、安心して休んでな。じゃあ、行って来る」

　ジェニファーとロックは、勇んで山に向かった。

　シトラスはルナンに付き添われ、小屋に戻る。

　布団に横になった。

　ティナとギー婆さんも見守る。

(ジェニファー様、ロック様、ご無事で……)

　ルナンはただ祈った。

　ロックとジェニファーは山を駆け登る。

　本来ならゆっくりと景色でも眺めていたいが、今はシトラスの事で頭がいっぱい。その為、注意が少し散漫だったか。

　ガサッ。

　坂の途中で襲われた。

　女の魔族のようだが、スーリアとは違う。

　白い虎の耳と尻尾を持っていた。

　女の蹴りで、ジェニファーは坂を転がる。

「ジェニファー！」

　平らな所で止まる。

　ロックは弓矢を構えて女を見た。

「誰だ！」

「あたしはスーリア様の部下、魔族トーラ。まさか勇者が生きていたとはね。あんた達は、ここで始末させてもらうよ！」

「やってみなさいよ！」

　ジェニファーが立ち上がった。

　体は擦り傷だらけだが、その目は闘志で燃えている。

「シトラスは頑張ったんだ。せっかく助かった命を消す訳にはいかない。魔族だろうと、やってやるわ！」

「面白い、かかって来な！」

「行くわよ！」

　ジェニファーが杖を振り降ろす。

「サンダーボム！」

　雷が、トーラの頭上に向かった。

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