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シトラスの危機

　剣と剣がぶつかる、激しい金属音が響く。

　シトラスと対峙している相手は強い。

　こちらも本気で行かなきゃ。

　だがシトラスは海底から戻って来たばかり。

　まさか、それを狙ったのか？

「ガルディス！　あんたまだ……」

「悪いなシトラス。お前を本気で倒さないといけないようだ。海から上がって来たばかりなのは知ってるが、こちらも、事情が変わってな」

　ガルディスの後ろに、変な虫みたいなのが飛んでる。ちょっと大きくなったハエか。ガラス玉を抱いてる。まさか、魔王の見張りか。

　ブンブンと辺りを飛んで、映像を送ってる。

　そうか、なら仕方ない。

　隙を見て、ガルディスを助け出せれば。

「息が乱れてるなシトラス。海底でスーリアと、激しい戦闘を行ったんだろう。ぼろぼろな彼女が戻って来た。腕が上がったか？　それとも……」

「ああ、聖霊の力を借りたけどな。それでも、あんたには負けない！」

「フッ。面白い」

　シトラスは突っ込む。

　ガルディスは察知して避けた。

　剣を弾かれようとするが、耐えてもう一度攻撃。

「十字斬！」

「ムッ」

　ガードされた。

　体ごと飛ばされる。

　ガルディスの剣が光った。

「衝雷斬！」

「ウワアアア！」

　シトラスは倒れた。

　その頃、ギー婆さんに言われた山菜を求め、バラバラに捜索していた仲間達は、どうしていたのか。

　ルナンの見つけましたと叫ぶ声が聞こえ、ジェニファー、ロック、ティナが走って来た。

「ルナン、見つかったんだって？」

「はいロック様。これだと思います」

　ルナンが手に持っていた山菜と、絵を見比べる。

「うん。間違いない。これだよルナン。あなた凄いな」

「ありがとうございます。山菜はだいたい、こうした草と一緒に生えてる事が多いので、そうした場所を探して見ました」

「ふ〜ん、さすが〜。あたしみたいにやみくもに探しても駄目だね。メイドさんは違うわ〜。あ、メイドじゃなかったんだっけ？」

「大きなお屋敷のお手伝いをやらせてもらっていましたから、メイドと同じようなものですね」

「それをメイドと言うような気がするけど、まぁいいか。それより、シトラスは？」

「そう言えば、ご主人様のお姿が見当たりませんね。どちらへ、探しに行かれたのでしょう」

「う〜んシトラスめ〜、アタシと二人きりになるのを避けて逃げたのねぇ。まぁ、冗談だけど。本当に、何処に行ったんだろうね」

「ちょっと待って、何か聞こえませんか？」

　ロックの耳には、何か聞こえていた。

　砂を踏む音。金属音。そして、

「ウワアアア！」

　このシトラスの悲鳴は、みんなに届いた。

「ご、ご主人様！」

「ヤバいよ。あの子に、何かあったみたい」

「行ってみましょうティナさん。って、ジェニファー！」

　ジェニファーは震えていた。

　妙な胸騒ぎがする。

　ロックは彼女の手を引いた。

「ジェニファー、お前が行かなくてどうする？　さあ、行くぞ」

「う、うん」

　少し強引だったけど、不安なのはジェニファーだけじゃない。

　オレだって……。

　もし、あいつに何かあったら。

(シトラス……っ)

　ロック達は急いで、声のした方向に向かった。

　ガキーン。ガキーン。

「……くっ」

「どうしたシトラス。ここまでか？」

　シトラスは劣勢だった。

　海での疲れもあるけど、今日のガルディスは一味(ひとあじ)違う。

　見張られている事もあるのか。

　今までのような遊び、というか余裕を感じない。

(このままじゃ、殺られる……)

　紋章の力を使おうか。しかし、この体じゃ逆に危険かも。

　そのシトラスのためらいを察知したか、ガルディスが仕掛けた。

「紋章の力か。その力を使わせる訳にはいかないな」

「なっ」

　防ぎ切れない。

　剣を弾かれた。

　ガルディスは迷う事なく、シトラスの腹部に剣を突き刺す。

「……あ……」

　手を離した。

　剣はシトラスに刺さったまま。

　シトラスはフラッと来てるが、ガルディスを睨み、その剣を抜こうとする。

「……！　止めろ」

　ガルディスはシトラスの首の後ろを叩いた。

　意識がなくなる中、ガルディスが耳元で囁く声が聞こえる。

「シトラス。俺はお前を、殺したくは無い」

　シトラスは、そのまま倒れた。