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スーリアの襲撃

　海底神殿、二階。

　シトラス達が訪ねて来ている事を感づいた水の聖霊アクアリーゼは、その場所から動かず静かに待っていた。

　微かに笑みが浮かぶ。

　今彼らは下の階。

　もうすぐ到着するだろう。

　だが、それとは別の気も感じていた。

　何だ？

　以前ここに入った魔物とは違う。

　もっと強い、闇のーー。

「こんにちは」

「！！」

　アクアリーゼの目の前に、突然魔物が立った。

　驚いて、後ろに下がる。

「あなたは、魔族？」

「さすが聖霊。わたしを魔族と見抜くなんて。そう、この世界で魔物と呼ばれる者は、基本的に魔王様が石の力でお造りになった者。わたし達魔族は、魔王様と共に復活した者。いわば、魔物の上位職よ」

「しかしあなた達魔族は、数が少ない。そうですね。スーリア」

「……驚いたわね。心を読まれるとは」

　スーリアは大きく息を吐いた。

　アクアリーゼは薄い衣をまとい、じっとこっちを見ている。

　青い髪と瞳が印象的だ。

　人間の女性の姿をしている。

「では、わたしがここに来た訳も分かるわよね」

「ええ。私を封じ込めに来たんですよね」

「そうよ。勇者に、オーブを渡す訳にいかないの」

　スーリアの両手に、風が集まる。

　小型の竜巻のよう。

　それをアクアリーゼに向けて放った。

　アクアリーゼは素早い動きで避ける。

　そして水を操り、スーリアに大量の水しぶきを浴びせた。

　スーリアは大きく弾かれる。

「やるわね。けど」

　立ち上がったスーリア。

　まだ余裕だ。

　聖霊がそう簡単に倒せるとは思っていない。

　が、こちらもまだ本気を出してない。

「少し、大きいのをいきましょうか」

　スーリアの体が飛んだ。

　風を纏った両手を組み、上に上げる。

　アクアリーゼの頭上めがけて、振り下ろした。

　アクアリーゼは防ぐ。

　そこに、

「なっ、これは……！？」

　シトラス達が上って来て、その光景を眺めていた。

　ルナンは、スーリアに気づかれないように猫の姿になり、さっとジェニファーの服に隠れる。

　シトラス達もそれは分かっていた。

　ルナンは、魔王城から逃げて来た身。

　スーリアに、その姿を見られる訳にいかない。

　もしばれたら、残ったガルディスの身が危なくなる。

「……っ」

　シトラス達に一瞬気を取られ、アクアリーゼの水しぶきが弱まった。スーリアは、蛇のしっぽで彼女の体を叩く。

　バシイッ。

　倒れるアクアリーゼ。

　スーリアの強力な風が、彼女を絡め取る。

「待って！」

　ティナが叫んだ。

「そこにいるのは聖霊アクアリーゼよね。その方に何をする気なの！？」

「魔王様のご命令で、勇者にオーブを与える前に倒せと言われたの。狙い通り、あなた達はこの神殿に来た」

「その方を離しなさい！」

　ティナが杖をギュウッと握りスーリアに迫る。

　シトラス達も武器を構え睨んだ。

　スーリアは笑ったまま。

　アクアリーゼの苦しげな声が聞こえる。

「嫌、と言ったらどうする？」

「くっ、スーリア！」

　ロックが怒りを押さえ切れず、飛天狩射を飛ばした。

　スーリアは避けるでもなく、その矢を右手でバシッと掴んだ。

「あら、わたしの名前覚えていてくれたの？　嬉しいわ」

「ふざけるな！　聖霊を離せ！」

「うふふ。元気な男の子は好きよ。けどね」

　右手の矢をロックに向けて投げる。

　魔力を込めたのか、真っ直ぐ、スピードに乗ってる。

「そう興奮しないで。わたしは、魔王様の命に従っただけなんだから」

　矢が黒くなった。

　自分の矢だけど仕方ない。

　シトラスに頼み、落としてもらう。

　ズバッ。

　ロックに当たる寸前に、真っ二つに割れた。

　床に落ちたそれは、元の矢だ。

「ロック……」

「ありがとなシトラス。もったいないけど、また作ればいい」

「あら、当たらなかったのね」

「……ちっ、お前……」

「悪いけど、邪魔しないでね。坊や達」

　太い蛇のしっぽが、鞭のようにしなって来る。

　シトラス、ロック、ジェニファー、ティナはなぎ倒された。

「わあああああ！」

「ごめんね〜。聖霊を、石化させてもらうわ」

　アクアリーゼの方を向く。

　風の中のアクアリーゼは苦しげだったが、スーリアを睨み付けた。

「スーリア……」

「フフ。あなたには、抵抗できなくてよ」

　風が止んだ。

　が、アクアリーゼが力を込める間も無く、手を触れたスーリアの力で、足元から石に変えられて行く。

　声も出ないまま、全身石化された。

「ああ……」

　起き上がったシトラス達。

　アクアリーゼが石化されたのを見て、ショックを受ける。

「これで、あなた達には、何もできないわ」

「まだよ。まだ！」

　ティナの声にスーリアの笑みが消える。

「聖霊は石になったの。諦めなさい」

「あなたには分からないの？　アクアリーゼの微かな気を」

　石になったアクアリーゼの体が、僅かに光っている。

「……！　これは……」

「聖霊アクアリーゼは、まだ生きているわ。あなたを倒せば、何とかなるかも」

「なら、試してみる？」

　スーリアの目が変わった。

　シトラス達と対峙する。

　風が、動いた。