メモリーリング〜村を追い出された勇者が魔王を封印するまで～

第９章アクアリーゼ編

海の国アクアリーゼ

　お婆さんは先ほどまでの無愛想な様子とは違って、にこやかに話し始めた。

「まさか、本当に勇者に会えるとはの。生きていれば、いい事があるもんじゃ」

「あの、お婆さんは一体？」

「おお勇者。ワシは先代の勇者と共に戦った者の子孫じゃ。ワシの先祖は、賢者として戦っての、その力は、少しだけワシに受け継がれておるぞ」

「わあ、凄いです〜」

「アタシも興味あるわ」

　ティナとジェニファーが身を乗り出した。

　お婆さんは、二人の服装を見て、だいたいどういう者か、見当をつけた。

「こっちの娘は、魔法使いじゃな。で、この者は、服装を見る限り踊りが得意みたいだが、その杖は召喚術士の杖じゃな」

「お婆さん、あたし達の事が分かるんですか？」

「まあな。よし。お前達にも機会があったら、ワシの術を教えてやろう」

「本当ですか？」

「嬉しいわ。ありがとね、お婆さん」

「ふっ。ところで勇者よ。お前は何が知りたいのじゃ？　よもや、用もなしにこんなババアの所には来ないじゃろ？」

「あのですね。実は俺、成り行きで旅に出まして、魔王が何処にいるのかも、倒す方法も知らないんです」

　シトラスは、自分が旅に出る事になった経緯を話した。

　初めて聞いたルナンも、涙を流している。

「ご主人様に……、そんな辛い過去が、おありだったなんて……」

「これお前、泣くでない。経緯はどうであれ、勇者は魔王を倒す為に旅に出たのじゃ。お前も仲間なら、前を向くべきじゃ。ワシも、知っている事を教えよう。勇者よ、まずはメモリーリングを手に入れなさい」

「メモリーリング？」

「勇者だけが使える、魔王の力を封じる為の武具じゃ。それを手に入れる事で、己が力は、格段にアップする。魔王の所へ繋がる道も、おのずと拓けるじゃろうな」

「そのメモリーリングは、何処に？」

「先代の勇者が魔王の魂を封じた時、三人の聖霊によって、いずこへと隠された。復活した魔王に気づかれぬ為じゃ。まず、聖霊に会うといい。聖霊の持つオーブを三つ集めると、隠されたメモリーリングがある場所が現れるはずじゃ」

「分かりました。聖霊に会えばいいんですね」

「一人目の聖霊は、海の中じゃ。この大陸の南に岩礁がある。その岩礁地帯に着いたら、こう叫ぶのじゃ。〈海の国、アクアリーゼ〉と。聖霊が、道を開けてくれるじゃろう」

「分かりました。岩礁地帯に行って見ます」

「気をつけての。無事にオーブを見つけたら、ワシに報告しにおいで」

「はい！」

　お婆さんの家を後に、シトラス達は船に向かった。

　甲板の上で、ジェニファーが呟く。

「また岩礁地帯に行く事になるなんて、あたし達って、何て運命だろう」

「そうですね。しかしジェニファー様。これはある意味幸運とも捉えられますわ。船で海の中に行くなんて、めったに無い事ですもの」

「そうだね。ルナンの言う通りかも。じゃあこれは」

「大ラッキー、だな」

　シトラスが笑ってピースサインをした。

　が、ジェニファーは悔しがる。

「あ〜〜！　それあたしもやりたかった〜」

「それでは、皆さんでやりましょうか。せ〜の」

「大ラッキー！！」

　ルナンの合図に合わせ、ジェニファー、ロック、ティナが声を揃える。

　シトラスは、おいおいと頬をかいた。

　まあいいか。楽しければ。

　そんなこんなで、岩礁地帯に着く。

　ここで叫べばいいんだよね。

　シトラスが、右手を振り上げた。

「海の国、アクアリーゼ！」

　船が通れるように、岩が端に避けた。

　海面が光っている。

　その光の中心に、船が行くと、

　ポワッ。

　船の回りを、膜みたいな物が囲った。

　そのまま海に沈んで行く。

「おおお〜〜」

　息ができる。

　膜が守ってくれているのか。

　聖霊の力らしい。

　海の中は、澄んでいて綺麗だった。

　魚達が、船の側を通り過ぎる。

　シトラス達はその光景に目を輝かせた。

　やがて、海の底に同じように膜が張られた国家が見えて来た。

　船がその膜の中に入る。

「わぁ」

　地上と変わらない。

　体が浮く訳でもなく歩く事ができる。

　この膜の中に、空気があるんだ。

　店に入ってみたら、珍しい物があるかもしれない。

　あそこのアクセサリーショップに行って見ようか。

「シトラス〜、見て見て。貝殻のペンダントがあるよ」

「本当だ。ジェニファー、似合うじゃないか」

「ふふっ。あたし、これ買おうかな」

　ジェニファーがカウンターに並ぶ。

　ん？　良く見ると、カウンターの女の人って。

「シトラス。この国って、人魚が多いな」

「アタシも思った。男も女も、魚だね」

　そう。ここは海の国というだけあって、下半身が魚の人がたくさんいる。普通の人間っぽい人も、いるにはいるが。

「シトラス、お待たせ」

　ジェニファーとルナンがカウンターから戻って来た。

　シトラスはルナンの手首に注目する。

「ん？　ルナンも何か買ったみたいだな」

「はいご主人様。わたくしはこれです」

　彼女の手首には貝殻のブレスレットが巻かれていた。

　淡い色合いで、可愛らしい。

　それにしても、いろんな物があるな。

　人魚の香水、なんて物が売ってる。

　試しにティナが振りかけてみると、甘くフルーティーな香りがした。

　嫌いな香りじゃない。

　そうして歩き回っているうちに、小腹が空いてきた。

「ご主人様。あそこで何か食べられるみたいですよ」

　ルナンが探してくれた店に入る。

　ホタテのスープに舌鼓。

　ミニサイズの海藻サラダも美味だった。

　そうか、魚介類の料理が多いんだ。

「ところでさシトラス。アタシら聖霊に会いに来たんだよね。その聖霊って、何処にいるのさ？　街の探索が一段落したら、聞いた方がいいんじゃない？」

「ティナさん、その件ならもうルナンが動いているみたいです」

「え？」

　ルナンは和やかに男の人と話をしていた。

　この店の人だろうか。

　しばらくして、席に戻って来る。

「皆さま、お待たせしました。お手洗いをお借りしたついでに、お話しを聞いて来ました。わたくし達が探している聖霊は、神殿にいらっしゃるそうです」

「神殿？」

「はい。この店の前の通りを真っ直ぐ行くそうです。そこに、水の聖霊がおられる神殿があると」

「そう。それにしてもルナン。行動早いのね」

「ティナ様。お褒めのお言葉ありがとうございます。そろそろかと思いまして、お話しを聞いてみたのです。わたくしには、これ位しかお役に立てないので」

「ルナン。そんな事ないよ。あなたの知識は、十分役に立ってる」

「オレも同感」

「あたしも同じ思いだよ。そんなに自分を下に見ないで」

「お優しいのですね、皆さま……」

　ルナンはウルッと来た。

　店の人に礼を言い、シトラス達は通りに出る。

　ここを真っ直ぐ行けばいいのか。

「よし、行こう！」

「お〜〜」

　いざ、神殿へ。