メモリーリング〜村を追い出された勇者が魔王を封印するまで～

第８章サウズランド編

アクアル村のひととき

　シトラス達がアクアル村に帰ったのは、それから15分後の事だった。

　すぐに〈怪しい道具屋〉のテントに向かう。

　店主の女性は待ちくたびれたらしく、カウンターに顔を突っ伏していたが、シトラス達の姿を見た途端に飛び起き、走って来た。

「お帰りなさいませ。例の物は、見つかりましたでしょうか？」

　ジェニファーが女性に二枚の羽を渡す。

　女性は目を輝かせ興奮した。

「まあ、なんて美しい羽でございましょう。このような綺麗な物を見たのは、初めてでございます」

　シトラスが、聖獣に出会った時の様子を話した。

「まあ、オアシスにいたのですね。それにレアモンスターの正体が、本当は聖獣だったなんて、ただただびっくりです」

「ええ。俺達も驚いています。レアモンスターの羽を取りに行くはずが、まさか聖獣に出会うなんて。それに、契約まで……」

「凄いですね。召喚術士の方がいたからでしょうが、運が良いんですよ。きっと」

「そうでしょうか？」

「はい。少なくとも、わたくしはそう思います」

　女性はまだ興奮覚めやらぬようだったが、

「ああ、いけない」

　奥の方へバーッと走って、タリスマンを二つ手に取って戻って来た。

「失礼しました。これが、約束の物でございます」

　ジェニファーとティナにそれぞれ渡す。

　ジェニファーとティナは、しみじみとタリスマンを見た。

　手に入ったんだ。

　夢見ていた物が。

　ティナはギュッと、それを胸に押し当てた。

　嬉しそう。

「良かったですね、ティナさん」

　シトラスの一言。

　ティナは笑顔で頷く。

　女性も笑っていた。

「わたくしも嬉しいです。貴重な羽を持って来て下さってありがとうございました。またこの村を訪ねる事があれば、是非お立ち寄り下さい」

「はい！」

　怪しい道具屋を後にする。

　せっかくだし、もう少し村人に話を聞いてみようか。

　あそこに、ご夫婦らしき人達がいる。

　話をしてみると、この村で宿を経営しているご夫婦だった。

　嬉しい事に、泊まらせてくれるという。

　ただし、お風呂は無い。

　その代わり、村の外れの泉で水浴びができるらしい。

　回りは土が盛り上がっており、ちょうど真ん中に湧き出ていた。

　村の人達もたまに利用する。

　ジェニファーとティナは、人のいない時間を教えてもらって、一浴びする事にした。

　バサッ。

　服を脱ぎ、一糸纏わぬ姿となる。

　暑かった為、水のひんやり感が気持ちいい。

「気持ちいいね。ジェニファー」

「はいティナさん。それにしても、改めて思ったんですが……」

「何？」

「胸、大きいですね」

　ジェニファーはティナの巨乳を眺める。

　一体どうやったら、あそこまで成長できるんだろう。

　自分の胸と見比べる。

　羨ましい。

　ティナはフッと笑った。

「そう？　別に何もしていないんだけどね。それに、大きいと肩が重くてさ。それが困るよねぇ」

「でも、シトラス達は……」

「そうそう。あの子達を誘惑するのには役立つわね。それに、ジェニファーも魅力的だよ」

「ええ！？」

「女のアタシから見ても可愛いよ。あなたは」

　ジェニファーはティナのその言葉に照れた。

　ブクブクと、水に半分顔を埋める。

「あ、あたしなんて……」

「あははは……！　もっと自分に、自信を持ちなって」

　背中を叩かれ、水を飲みそうになる。

　ジェニファーは思わずむくれた。

「ちょ〜っとティナさん！」

「まあ、ごめんねえ」

「もう」

　その頃のシトラス達。

　こんなめったに無いチャンスを、逃すはずは無かった。

　土を登った時、二人の背中が見える。

　木が一本立っていた。

　女性陣に見つからないように、後ろに隠れる。

「見えるか？　シトラス」

「ああ、背中だけど。ん〜、こっち向いてくれないかな〜」

「それか上手く回り込むか。ん？　げっ」

　ロックが何かの視線に気づく。

　ティナの聖獣、ラッピーだ。

　それが木の枝からバサッと降りて来て、強風をシトラスとロックに浴びせた。

「あわわわわわっ」

　二人は土を転がり一番下へ。

　ティナとジェニファーは物音に気がつく。

「何の音でしょう？　ティナさん」

「ん〜。きっとネズミが入って来たんだよ」

「ネズミですか」

「そう。見に行こうか？」

「はい」

　ティナはラッピーがやってくれたらしいと感づいていた。

「う〜ん、痛ててて……」

　シトラス達は砂だらけ。

　服の汚れを落とす。

　土の上を見上げた。

「参ったな。まさか、ティナさんの聖獣がいるなんて」

「ああ。オレ達が来る事が分かってたみたいに」

「へ〜、まさか、あなた達がネズミだったとはね。一応罠を張ってたけど、驚きだわ」

「ティ、ティナさん！」

　バスタオル一枚を濡れた体にまとって、ティナとジェニファーがやって来た。ジェニファーは、悲しみと怒りが混じった顔をしている。

「シトラス、ロック。覗くなんて……！」

「ジェ、ジェニファー……」

「見たの？　見たのね。あ〜〜、乙女の裸が〜〜！」

「落ち着けよジェニファー。俺達が見たのは、背中だけだって！」

　ジェニファーの泣き声が止まる。

「本当？　シトラス」

「あ、ああ。背中だけど、白くて、綺麗だったよ」

「あ〜ら嬉しいわ。坊や達なら、全てを見せちゃおうかしら」

「ちょ、ティナさんっ！」

　バスタオルをはだけようとしたティナを、ジェニファーが止めた。

「ティナさん。いい加減にして下さい」

「あらジェニファー。そんなに怒る事ないんじゃないの？　シトラス達は、背中しか見てない訳だし。それ位なら、許してもいいんじゃないの？」

「そ、そうですね」

「よし、じゃあアタシ達は着替えて来るわ。坊や達もさっぱりして来なさい。宿で食事、待っててあげるから」

「は、はい」

　ティナのフォローでジェニファーの怒りが収まり、シトラス達も泉に入る事ができた。火照った体に、水浴びはちょうどいい。宿ではお待ちかねの食事が待っていた。肉がメインだったが、野菜も美味しい。さらに、この地域ならではのヤシの実ジュース。パカッと半分に割ったヤシの実にストローを刺して飲む。これは良かった。

　夜はみんな一緒に寝る。大きいテントだが、あのご夫婦の部屋と別れているだけで、シトラス達は四人でごろ寝した。

「お休み、シトラス」

「ああ、ジェニファー……」

　隣にジェニファーの顔がある。

　寝付けないと悪いから、明かりを消して、目を閉じた。

　ティナとロックはすでに寝息を立てている。

　明日は、どこへ行こうかな。