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聖獣との契約

　緊張が広がる中、シトラスが紋章に力を入れ始めた。

　鳥は大人しく、静かな面持ちで待っている。

　そこへ、

「あ〜〜〜！」

　ティナが大きな声を出した。

　タイミングを外されたシトラスや、見守っていたロック、ジェニファー、さらに鳥までがずっこけた。

「なっ、なっ。ティナさんどうしたんですか？」

「だってさ〜、アタシ達レアモンスターの羽を持って来る約束をしたんだよ。浄化しちゃったら、もしかしたら消えちゃうんじゃないの？」

「そ、それは……、どうなんでしょうね」

「タリスマン、手に入らなくなるの？」

「あ、それはあたしも困る！」

「おいおい、ジェニファーもかよ」

　困惑するシトラス達に、鳥は言った。

「そうですか。私の羽が欲しいのですね。それならば」

　ハラッ。

　広げた翼から、羽が落ちる。

　それも二枚。

　ジェニファーが拾った。

「私が勇者に浄化されても、その羽は消滅する事は無いでしょう。あなた方がその羽を必要としているのならば、喜んで差し上げましょう」

「本当ですか？」

「ええ。ですから安心して下さい」

「はい。騒いで申し訳ありませんでした」

「いいえ。いいのですよ」

　ようやく落ち着いて浄化できそうだ。

　シトラスは紋章に願いを込める。

「はああああっ！」

　光る腕で、直接鳥に触る。

　その時、鳥に異変が起きた。

　金色の美しい翼が、闇の色に変わっていく。

　それは体全体に広がった。

「！！」

　シトラスは離れる。

　石の魔力が紋章の力に反発して、鳥を魔物に変えたのだ。

　鳥は抵抗するが、やがて、

「コオオオオオ」

　高く舞い上がり、シトラス達に向かって口から炎を浴びせた。

　勇者達は驚きながらサッと避ける。

「ジェニファー、ティナさん、無事か？」

「ええ、シトラス！」

「アタシも平気だよ」

「シトラス、あの鳥……。魔王の力なのか？」

「ああ多分な。けど俺は諦めない。みんな、力を貸してくれ！」

「はいよ！」

　まずは鳥の動きを封じる。ロックは矢で翼を狙った。

「飛天狩射！」

　羽を僅かにかすめる。鳥は急降下してロックに向けて火を吐いた。

「シールド！」

　ジェニファーの魔法で守られたロック。今度こそ上手く命中させた。

「ティナさん！」

「ええ！」

　地上に落ちた鳥に、ティナが召喚した聖獣ユニーが光を浴びせる。

　鳥は眩しがって目を閉じた。

　翼の色が戻りかかっている。

　効いているのか。

　ならば、とティナはジェニファーを見た。

　ジェニファーは理解する。

「シャイニング！」

　闇を照らす光の魔法だ。

　ユニーの力とシャイニング。二つの効果で鳥は大人しくなった。

「今よ、シトラス！」

「ああ！」

　紋章の輝きが、鳥の体を包んだ。

　今度は闇が抵抗している。

　シトラスは力を込めながら言った。

「頑張って下さい。あなたは聖獣です。闇の力に負けては駄目です！」

「クアアアアア」

　鳥の中に眠る聖獣の思いが目覚めた。

　パアアア……。

(シトラス。勇者……)

　眩しく、でも優しい光の中、鳥は元の姿に戻る。

　闇から解放された。

　その美しき翼で飛ぶ。

　金色の石が落ちてきて、割れた。

「ありがとうございます。これで私は魔物ではなく、聖獣に戻る事ができました。礼を言います」

「でも、石が割れたって事は、あなたは死……」

　聖獣は自らの体を良〜っく見てみる。

　そして気づいた。

「不思議ですね。普通は死んでいるのですから、魂になるはずが、逆に力がみなぎっています。これは、生きている時と同じ感覚です」

「もしかして、魔王が復活させた事が……」

「良い方向に繋がった。奇跡というものですかね」

「きっと、きっとそうですよ！　凄〜い」

　ジェニファーは紋章の力に感激する。

　ティナは聖獣に近づいた。

「あなたは……？」

「アタシは、召喚術士をやっている者です。あの、もしよろしければ、アタシに力を貸してくれませんか？」

「それは、契約という事でしょうか？」

「はい」

　鳥は黙って考える。

　シトラス、ロック、ジェニファーはどうなるのかと心配しながら見ていた。

「分かりました。あなたと契約致しましょう。せっかく甦った身。この世界の為、戦うのもいいでしょう」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

　ティナの笑顔から、喜びが伝わって来る。

　すぐに真顔になったが。

「では、早速」

　魔法陣を描く。

　パアッと青白く光った。

「聖獣よ、我は誓う。我そなたと共に生き、そなたと共に戦いたい。我の願い届いたなら、ここに血の契約を」

　ティナは自分の右手首をナイフで軽く傷つけた。

　薄く血が滲む。

　鳥はその血を一滴浴びた。

「私は聖獣として、あなたと共に戦いましょう。確かに、血の契約を受けました。これからは、あなたに仕える身。どうか、好きな名前でお呼び下さい」

「う〜〜ん」

　右手首の傷を押さえながら、ティナは悩んだ。

「金色だからゴールド。ううん、鳥だからバード。ありきたりだな。バード、バーニア、もっと可愛い名前に……。バーニア、バーナ、そうだ、パナってのはどう？」

「パナ。女性っぽい名前ですね」

「その喋り方から、メスかなって思ったの」

「はい、私はメスです。では……」

　鳥、いやパナは、魔法陣の中に消えた。

　聖獣との契約終了。

　ティナは安心して、シトラス達の方を向く。

　フラッ。

　シトラスが目眩を起こす。

　ロックが支えて横にした。

「大丈夫か？　シトラス」

「ああ。ティナさんとジェニファーが光の魔法を使ってくれたから、俺の紋章の力が少なくて済んだよ」

「でも、ちょっと休んで。羽も手に入ったし」

「アタシも、聖獣と契約までさせてもらって」

　ジェニファーがシトラスの手を握り、髪を撫でる。

　心地いい。

　シトラスはみんなの言葉に甘えて、目を閉じた。

　砂漠の癒しの空間、オアシスで風を受けながら。

　シトラスが起きたら戻ろう。

　シトラスの回りで、ロック達はそう思った。