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リカVSシトラス一行

　この世界の何処かにあるはずの、誰も知らない……って、このパターンもう何回か使っているよね。読者の皆さんも、飽きてきただろうと思うので、単純に魔王の城。今魔王ダイロスは、接見の間で瞑想していた。彼が腰掛けている椅子の前にはカーテンがひかれ、表情は伺う事はできない。リカの街に現れた勇者一行を混乱させるべく、リカの魂を使って攻撃している最中だった。

　やはりあの優しいリカさんは、操られていたのだ。

　その接見の間には、二人の戦士がいた。

　一人は龍の姿をした男。

　そう、サララを死に至らしめたあの憎きドラモスだ。

　もう一人は、女。

　胸をサラシで巻き、それでいてへそ出しという男だったらたまんない格好だが、下半身は蛇という体を持つ魔族だった。

　彼女は不安そうにダイロスを見つめる。

「ダイロス様……」

　ドラモスは落ち着いていた。

　あの時と同じように、どっしりと構えている。

「どうしたスーリア。我らは魔王様の側近だ。常に落ち着いていなければならない」

「しかし、魔王様は今、勇者達と戦っておられるんでしょ？　心配で」

「心配は要らん。実体はここにおられる。戦っているのは、あの街で死んだ女の魂だ。魔王様は、魔力をお貸ししているだけだ」

「そう、だね……」

「それに、魔王様が瞑想中は、我らがここで御身をお守りするのが役目。魔物が、報告に来る場合もあるしな」

「けれど、ここは人目につかない魔王城よ。一体誰が攻めて来るって？」

「ジョセフィーヌのように、裏切り者がいたらどうする」

「あ……」

「そういう事だ。それに我には、気になる男がいる」

「ガルディスの事ね」

「ああ」

　ここでドラモスは深いため息をついた。

　ガルディスはダイロスより、魔王城の外へ好きに出かける事を許されている。別に、その事は気にならない。ドラモス達とて、それは同じだから。ただ、ドラモスとスーリアは魔族なので、基本的には城にいる。

　気になるのは、その事ではない。

「ガルディスは、我らとは違う人間だ。今は魔王様に忠誠を誓っているが、同じ人間の勇者どもと通じる事があるかもしれん。それに、ここ最近の奴の行動は引っかかる」

「城から出るのが多くなったからね。もしやすでに、誰かと通じていると？」

「それは分からん。ただ、用心しておくに越した事はないという事だ」

「まあ、そうなったらわたし達で始末をつければいいわよ。粛清としてね」

「ああ。魔王様にも、ご相談してみよう」

「そうね」

　二人は話を止め、魔王ダイロスの方を見た。

　接見の間は静かになる。

　ダイロスは、眠っているように瞑想していた。

　ダン、ダン。

　リカのパンチが次々と土を削る。

　シトラス達は一方的に攻められていた。

　レイニーとティナは一度は構えたものの、リカの姿をした者に攻撃を加えられない。

　逃げるだけでいっぱいだ。

　巨大化している為、シトラスの剣やロックの矢を当てても跳ね返されてしまう。

　頼りはジェニファーだけか？

「バーニングバード！」

　炎の鳥が命中し、リカは怯んだ。

　ジェニファーは続けて行く。

「サンダーボム！」

　頭上からの雷と爆発。

　さっきのバーニングバードが完全に消えていなかったから、これは効いたかも。

　リカの魂は前にふらついた。

　このタイミングならいけるかも。

「炎乱狩射！」

　ビシュウウウウ。

　ロックの矢が捉えた。

　リカは後ろに倒れる。

　闇に入ろうとしていた人達の足も止まった。

　キョロキョロして、周りを見ている。

「みんな！　今の内にこっちに！」

　ティナの声。

　が、リカの魂が起きた。

「させんぞ」

　表情はますます恐ろしくなり、声のトーンも違う。

　まるで、男の人の声。

「まさか……？」

　シトラスは何かを感じた。

　リカの魂の裏にある、大きくて、不気味で、黒い気を。

　触れちゃいけない気がする。

「ティナさん、リカさんは、何かに操られています！」

「何かって、何よ？」

「それは分かりません。分かりませんが、ひどく暗い、大きな気を感じます」

「それって……」

　ティナは何かに気づき始めた。

　その時、彼女達の頭の中に声が響く。

　優しく、懐かしい声。

(ティナ、レイニー、そして皆さん。わたくしを動かしているのは魔王の気です。どうか、わたくしを止めて下さい)

「リカさん！」

　ジェニファーとロックの攻撃の影響で、眠っていた彼女の本当の意思が目覚めたのだ。

(さあ、早く。このままではこの街が滅びてしまいます。わたくしは、皆さんと過ごしたこの街が、大好きなのです。ですから)

「……はい」

　リカの願いに、レイニーは拳を、ティナは杖を構えた。

「リカさん！　本当のあなたを、俺様が解放してやるぜ！」

　涙のパンチを放つ。

　重く、思いのこもった一撃が決まった。

「ぐあっ！」

　魔王ダイロスの気が乱れ、リカの体が揺れる。

　ティナは杖を地面に軽く押す。

　魔法陣を描き始めた。

　描き終わるとトンと杖で叩く。

　魔法陣が光を放った。

「聖獣召喚！　出でよ、ユニー！」

　頭に一本角の生えた、白く翼のある馬。

　その出で立ちは正に伝説のユニコーン、か？

　空に浮かんでいる姿は小さい。

　そう、まだ子供なのだ。

「ユニー、光を！」

　翼を大きく広げ、ユニーは吠える。

　聖なる輝きが、リカの魂を照らした。

「グオオッ」

　リカ。いや、魔王が苦しんでいる。と思ったら、

「甘いな」

　目をカッと見開き、ユニーを手で弾き飛ばした。

　ユニーは魔法陣の中に戻る。

「ユニー！」

　ティナが叫ぶがそんな暇は無い。

　リカが狙っていた。

　シトラス達が守ろうとする。

　ドカアッ。

　巨大な足が、振り下ろされた。