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踊り子ティナ

　それはシトラス達が今まで見た事がない踊りだった。

　踊り子達はみんなへそ出しで、ビキニみたいな上下。そのパンツの所に紐が巻かれ、そこから飾りのついた細い糸が何本もぶら下がっていた。それが踊る度にゆらゆら揺れる。

　膝下までリボンが伸びたサンダル。

　手首には、シルバーのブレスレットをしていた。

　誘うように、腰をくねくねと振る。

　優雅で、色っぽくて、情熱的で、それでいて気品があって、シトラス達はすっかり虜になった。

　レイニーに、どの人がティナさんかと尋ねるのを忘れていたほど。

　最後のラインダンスも見事だった。

　ぴったりと息が揃って。

　よくあんな同じ高さに脚が上げられるな、と感心した。

　公演後も余韻が醒めない。

　はうっ、とジェニファーがため息混じりの声を出した。

「ジェニファーよ。どうした？」

「レイニーさん。あたしまだ胸が興奮してドキドキしてます。同じ女性なのに、キラキラしてて。どう言ったらいいんだろう。衝撃的でした」

「そうだろう。シトラスとロック、途中で目を逸らしてたな。まともに見れなかったか？」

「え、ええ……」

　レイニーに話を振られ、男の子達はしどろもどろになる。

「腰のくねくねした動きとか、指の振りとか、その……、なんて言うか、セクシーで……」

「オレも、その……、ウズウズして……」

「ほ〜う」

　レイニーがニタニタした顔になった。

「オメエらもやっぱ男だな。どうだ？　裸でも想像したか？」

「ブッ！！」

　鼻血が勢いよく噴き出す。

　ジェニファーが慌ててティッシュを取り出した。

「ちょっと、シトラス、ロック！」

「心配するなジェニファー。これが大人になるって事だ」

「もう、レイニーさん、何を言っているんですか？」

「はっはっは。経験積めよ」

「もう！」

　二人は鼻にティッシュを詰め込まれた。

　止まるまで待つしかない。

　レイニーさんは笑っているし、ジェニファーは困り顔。

(参ったな、もう)

　大人の世界って、怖い……。

　しばらくして鼻血は落ちついた。

　踊り子達が着替え終わって控え室にいる頃だと言うので、レイニーについてそこに向かった。

　女性の部屋って、入りづらいな。けど、レイニーはお構い無く、ガチャッとドアを開けた。

　女性達が振り向く。

「あら、レイニーさんじゃない」

「お久〜。アタシに会いに来たの？」

「あらあ、あたしよ〜」

　たちまち囲まれた。

　レイニーさんって、踊り子達の間でも人気があるんだ。

「おう、相変わらず粒揃いで。でもまあ生憎(あいにく)だが、今日はオメエらじゃねぇ。ティナに用があるんだ」

「え〜、ティナなら外だけど。寂しいな〜。レイニーさん、遊んでってよ〜」

「遊んでやりてえのは山々だが、そうもいかねえな。それによ、ティナに用なのはこいつらだ」

　レイニーは自分の後ろに隠れていたシトラス達を紹介した。

「わぁ可愛い坊や達。ねぇ、さっきアタシ達の踊りを見てたでしょ？　どうだった？」

「ええ、まあ……。とっても綺麗でした」

「フフッ。嬉しいな。で、この可愛い子達がティナに何の用よ」

「実はな。こいつら、勇者なんだよ。世界中を旅して、ティナを訪ねて来たんだそうだ」

「え〜〜！　じゃあ、強いのかな？」

「おう強いぞ。俺様を闘技場で負かしたからな」

「え〜、凄〜い」

「という訳だ。俺様はこいつらをティナに会わせるって約束した。オメエらとは後だ。またな！」

「うん！　またね」

　控え室にいた踊り子達に教えられた通り、外に出た。

　このダンスホールには裏口がある。

　その裏口は、庭に繋がっていた。

　踊り子達がリラックスする為に、造られた庭だ。その庭に置かれた石の上に、人が座っていた。

　長くてウェーブがかかったブロンドの髪。

　Tシャツの上からでも分かる、形の良い大きな胸。

　キュッとくびれのある腰。ズボンの下の長い美脚。

　気が強そうだが、美人だ。

「おい、ティナ」

　レイニーに呼ばれ、その人物が立って振り向いた。

「あ、レイニーさん」

「一人か？　ちょうどいい。オメエに会わせたい奴らがいるんだ」

「誰？　アタシに？　まさか……」

　ティナは自分に会いに来る人がいるなど、信じられないという顔をした。

　レイニーが続ける。

「確かにな。こんな人に知られていない街に来る奴なんて珍しい。が、来たんだよ。間違いなくオメエに。勇者がよ」

「えっ！？」

　ティナの顔つきが変わる。

　驚愕したという目だ。

　シトラス、ロック、ジェニファーがひょこんと出て来る。

「初めまして。俺、シトラス・ハントと言います。姉さんに言われて、あなたに会いに、ここに来ました」

「ロック・アーネストです。いや〜、こんな美人さんに会えて、オレ、目がハートです！」

「ジェニファー・マーチンです。よろしくお願いします」

「シトラスにロックにジェニファー。サララの手紙に書いてあった名前ね。で、サララはどこ？　元気なの？」

「それが、姉さんは……」

　シトラスはティナにサララの身に起きた事を話す。ティナは、ショックを受けた。

「そんな……、サララが、死んだ……」

「姉さんは俺達に、あなたに会いに行くように言い遺して、旅立って行きました。俺達は、あなたと姉さんの関係を知りません。けど、姉さんが言うのなら、きっと、あなたを仲間にしろと言う事じゃないかと……」

「それで、アタシに会いに来たと？　甘えんじゃないよ！　アタシは……、サララの代わりじゃないよ！」

　ティナは涙を浮かべた瞳で、シトラス達を睨んだ。

「おいティナ、そんな言い方って……！」

「レイニーさんは黙ってて。確かに、アタシは勇者を待ってた。けど、こんなんじゃ、仲間になれない」

　ティナはシトラス達の側を通りすぎ、ホールの中に戻る。呆然とするシトラス達。その時、ティナとすれ違いに、ある踊り子が庭に走って来る。

　彼女はある事実を、シトラス達に話して聞かせた。

　ティナはもともと、この街の出身じゃない。船でさ迷っていた所を、この島にたどり着いたのだ。踊り子の彼女とは、こうして知り会った。ティナは、魔王に滅ぼされた村から逃げて来たという。そう、シトラスの、勇者の生まれ故郷の人間なのだ。

「ティナはいつも言っていた。いつか、アルズベルト村に引き取られた勇者が、親友サララと一緒に来るんだって。その時こそ、一緒に戦うんだって。ずっと、ずっと待っていたんだよ」

　シトラスは絶句した。

　まさか、そんな過去があったなんて。

　自分の生まれた村の事を、知っている人物に会えるなんて。

「ティナはね、踊り子の修行と同時に、召喚術の修行もしていたんだ。いつか勇者が来た時に、仲間として、迷惑かけたくないからって。嬉しそうに、あたしに話してくれたよ。だからお願い！　ティナを連れて行って。ティナはこんな所にいるべきじゃない。ティナはきっと、あんた達と旅がしたいんだ！」

　ジェニファーがシトラスを見る。

　シトラスは答えが出ていた。

「分かりました。もう一度、ティナさんと話をしてみます」

　シトラスはホールの中へ。

　ジェニファー、ロックもついて行く。

　レイニーも一応様子を見に。

　残された踊り子は、

(お願い！　ティナを連れて行って。この街は、本当は怖い街だから……)

　と、両手を胸に当てて祈った。

　怖い街って、一体？