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テュッティ再び

　船がセントミディアから離れて二日。

　ここまで順調に来ている。

　この分だとあと二、三日でギー婆さんのいる大陸に到着するだろう。

　シトラスは海を見ていた。

　穏やかな波だ。

　ジェニファーが後ろから近づく。

「シトラス」

「ああ、ジェニファー」

　彼女はシトラスの隣に来た。

　シトラスの視線は水面を泳ぐ。

　どことなく寂しそうだ。

「どうしたの？　シトラス」

「ああ。旅に出てから、色んな事があったなって。アルズベルトに帰ったら、ふと思い出したんだ。それに、もうすぐメモリーリングが手に入るだろ？　そしたら、旅も終わっちゃうんじゃないかって、そんな気がして」

「そう」

　ジェニファーは、真っ直ぐにシトラスの目を見る。

「あたしは、シトラスと旅ができて嬉しかったよ」

「えっ……」

　とびきりの笑顔を見せた。

　綺麗な瞳に吸い込まれそう。

　ドキン。

　シトラスの胸が高まった。

(マジ、可愛い……)

「ジェ、ジェニファー……」

「確かに、色んな事あったね。楽しい事だけじゃなく辛い事も。でもあたしは、あなたがいたから、ここまで来れたんだよ。それに、まだ旅は終わって無いし」

「そ、そうだな。まだ続くんだもんな」

「うん。まだ続くよ。それにあたしは、旅が終わっても、ずっとあなたと一緒にいたい」

「なっ……」

「シトラス、あたしね……」

　その二人の様子を、離れた所で他の仲間達は見ていた。

「何か、いいムードじゃないですか？　ご主人様達」

「そうね。シトラスがもう少し押せれば」

「はい。オレ見ててじれったくなってきます」

「そうか、あの二人……」

「ガルディス。あなた弟に指南してやれば？　もう少し頑張りなさいって」

「う〜ん、そうだな」

「あ、でも、見て下さいよ」

　ルナンの言葉に仲間達は声を潜めて、シトラスとジェニファーに注目した。

　二人とも見つめ合っている。

「あたし、あの……、あ……」

　ジェニファーは何か言おうとしているが、言葉が詰まって上手く話せない。

　しまいには赤くなって下を向いてしまう。

　シトラスはゴクンと唾を飲み込むと、

　ギュッ。

　ジェニファーを両手で抱いた。

　びっくりしてジェニファーは上を向く。

　シトラスは照れながら言った。

「あ〜。俺も嬉しかったぜ。ジェニファーが一緒に旅をしてくれて。一人だと、不安だったから。あ、姉さんとロックもいたけどな」

「………」

「う、コホン。だから、その……」

　その瞬間、いきなり船が揺れた。

　揺れたというより、下から突き上げられた感じだ。

　ガタンッ。

　船は斜めになる。

　衝撃でシトラス達は離れ、手すりにぶつかった。

　無論ロック達も。

「痛ててて、何だ」

　船が平らに戻った所で、状況を確認しようとシトラス達は辺りを見回す。

　海から何かが上がって来た。

　あの見覚えある甲羅は……、

「こ〜ら、ぼくが怒っているのに、イチャイチャしてるんじゃない！」

「テュッティ様！」

　テュッティは船の甲板に降り立った。

　フレイルにやられた怪我は治ったのか。

「テュッティ、オレ達を倒しに来たのか？」

「ああそうだ。ちなみに今のは、シャレじゃないからな」

　シーン。

　こらという怒り言葉と、自分の甲羅って事か。

　ずいぶん分かりづらい。

　しかし、今はそんな事考えてる時じゃない。

　というか、気にも留めていなかった。

「うっ。それよりかガルディス、何故裏切ったの？　ぼくはあなたを、結構好きだったのに」

　シトラス達が何も反応しなかった為、テュッティ自ら話題を変えた。

　ガルディスは答える。

「そうか。そりゃありがとな」

「戻って来る気は無いの？」

「残念だがテュッティ。俺はシトラス達と共に戦う事を決めた。もう一人の勇者としてな」

「ガルディス。ぼくだって、弟みたいなものでしょ？」

「お前が俺を慕ってくれた事は感謝する。だが、例え戻ったとしても魔王とドラモスは俺を許さないだろう。俺は、使命を思い出したんだよ。勇者としてのな」

「分かった……」

　テュッティは諦め、戦いの準備をする。

　そのテュッティに怒っている人物が、ここにいた。

「あ〜！　もう、いい所で邪魔して。あんたも怒ってるかもしれないけど、あたしも、プンプンなんだからね！」

　ジェニファーだ。

　彼女は怒りの杖を振り上げる。

　その殺気にテュッティは一瞬ゾクッとするが、

「うるさいな。お前、何かできるの？　どうせ魔族のぼくより弱いよね」

　と、凄んだ。

　ルナンは慌てる。

「テュッティ様。ジェニファー様は勇者の一員として立派に戦ってこられました。あまりそういう事を平気で言われない方が……」

「でもさあ、所詮人間でしょ？」

「あら、人間だと駄目だって言うの？　あたし達人間より、あんた達魔族の方が偉いって？　そんなのおかしいよね」

「何？」

「やってみないと分かんないって言ってんの。行くよ！　ウォーターダンス！」

　ゴゴゴゴゴゴ。

　大量の水が押し寄せる。

　テュッティは余裕で笑った。

「忘れたの？　ぼくは亀の魔族だよ」

　水の中をすいすいと泳ぐ。

　そんなテュッティに対し、ジェニファーも笑って見せた。

　何か企んでいるような顔だ。

「分かってるわよ。わざとあんたに濡れてもらったの」

「何だと！？」

「サンダーボム！」

「ぐあっ！」

　濡れた体に、電撃はきつい。

　テュッティはひっくり返った。

　体が痺れて、震えてる。

「どう？　これが人間の力よ」

「く、くそっ！」

　力を入れて立つ。

　キッと、歯を食い縛った。

「負けるもんか！　ぼくにも魔族の意地がある。行くぞ、まとめて始末してやる！」

「さあ、来い！」

　ジェニファーだけじゃない。

　シトラス達も武器を手にした。

　ガルディスも、静かに剣を抜く。

「テュッティ。悪いが俺も人間だ。仲間であるジェニファーを馬鹿にした以上、俺はお前と戦うしかないな」

「うう……。ぼくは魔王様にもドラモス様にも内緒で来た。ガルディス、あなたを倒せば、認めてもらえる！」

　甲羅の中に手足を入れ、回転しながら攻撃して来た。

　魔王城。

　ドラモスは大事な部下、テュッティの姿を探していた。

　しかし何処にも見当たらない。

　魔王ダイロスも、命令を下していない。

　途中で会ったスーリアにも聞いてみた。

　しかし彼女も知らないと言う。

(まさか……)

　悪い予感がする。

　シトラスとロックの二人は、闘気を習得したばかり。

　が、裏切り者のガルディスがいる。

　そんな奴らと、まともに戦えば……。

「テュッティ、止めろ。戻るんだ！　ガルディスは、我がやる！」

　城の中に、ドラモスの叫びが響いた。

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