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第２話「離婚届を出しに行った日」

　ーー三日前。

　私は離婚届を持って役所へ向かっていた。

　快晴だった。

　雲ひとつない青空で、１１月にしては気温が高い。

　こういう日は、新しいことを始めるのに向いているのかもしれない。

　もっともーー。

　離婚が新しいことと言えるのかどうかは分からないけれど。

　バッグの中に入れた書類を確認する。

　透き通るような用紙が一枚。

　何度見ても変な気分だった。

　結婚した時は別な色枠の婚姻届だった。

　始まりも終わりも紙切れ一枚。

　２５年という歳月は、案外あっけないものらしい。

　夫が嫌いだったわけではない。

　浮気されたわけでもない。

　暴力を振るわれたわけでもない。

　ただ、いつからか夫婦ではなくなっていた。

　すぐに上の娘が生まれた。そして年子で次の娘が生まれた。

　成長はあっという間だった。

　進学、就職、そして独り立ちした。

　そんなふうに親として生きているうちに、気付いたら夫とは会話する相手になっていた。

　それだけだった。

　だから離婚すると決めた時も、大きな喧嘩はなかった。

　むしろ穏やかだった。

『そうだな』

『そうね』

　その一言で終わったくらいだ。

　思い出すと少しだけ笑ってしまう。

　長年連れ添った結果がそれだったのだから。

「さて」

　私は役所の自動ドアをくぐった。

　平日の昼間だからか、人は少ない。

　番号札を取り、椅子に座る。

　静かな時間だった。

　妙な達成感があった。

　肩の荷が下りたような。

　長かった子育てを終えたような。

　そんな感覚だった。

　これからは何をしよう。

　旅行もいい。

　料理教室もいい。

　犬でも飼おうか。

　いや、さすがに勢いで決めることではないか。

　そんなことを考えていると。

　電子音が鳴った。

『百二十八番のお客様、窓口へどうぞ』

　アナウンスを聞いて、立ち上がった。

　少しだけ緊張する。

　でも後戻りするつもりはなかった。

　窓口へと向かう。

「こんにちは」

「はい、こんにちは」

　女性職員が微笑んだ。

　私は離婚届を差し出そうとして。

　固まった。

「……え？」

　耳が長かった。

　異常なほど長かった。

　まるで映画に出てくるエルフみたいに。

　いや、違う。

　みたい、ではない。

　本当にエルフだった。

　職員が首を傾げる。

「どうかなさいましたか？」

　私はゆっくり周囲を見回した。

　もう一度。

　さらにもう一度。

　現実逃避も兼ねて。

　だが見間違いではなかった。

　さっきまであったはずの案内板がない。

　天井が高い。

　壁は石造り。

　獣耳の女性が歩いている。

　角の生えた男が書類を抱えている。

　小柄な老人が宙に浮いていた。

「……」

「お客様？」

「ここ……どこですか？」

「中央行政庁ですが？」

　どこですか、それ。

　そんな場所は知らない。

　私は今朝まで愛知県にいたはずである。

　少なくとも角の生えた人間は見かけなかった。

　たぶん。

「すみません」

「はい」

「日本はどちらでしょう」

　職員が瞬きをした。

「ニホン？」

　あぁぁあ……終わった。

　終わりだ。話が通じない。

　完全に終わった。

　だが50年も生きていると、簡単に泣いたりはしない。

　流す涙を惜しんでしまう。

「どうしよう……どうすればいい……」

　その時だった。

　ドオオオオオオーン！

　ものすごい音と同時に、建物全体が大きく揺れた。

「うわっ！？」

　周りで悲鳴が上がる。

　カウンター奥の書類が飛ぶ。

　職員たちが慌ただしく動き始める。

「始まったぞ！」

「勇者と魔王の決戦だ！」

「避難誘導急げ！」

　勇者？　魔王？

　まぁ、エルフがいるくらいだから、出てきてもおかしくは、ない。

　でもーー。

　私は頭を抱えたくなった。

　他所でやってほしい。

　それか、私が元のところへ帰ってからにしてほしい。

　相当危険な状況なのか、職員たちに押され、そのまま外へ出ることになってしまった。

　出た瞬間。

「……うそ」

　遥か遠くの空に、巨大な光の柱が伸びていた。

　稲妻が走る。

　爆発が起きる。

　山が削れる。

　雲が吹き飛ぶ。

　あまりにも規模がおかしい。

「何あれ」

　隣にいた職員が答えた。

「勇者と魔王です」

「勇者と魔王？」

「はい」

　職員は当たり前のように頷く。

「現在、世界で最も有名な二人ですね」

「どうすればいい……」

　本日二回目だった。

　帰れる方法は？

　夢なら早く覚めてほしい。

　願いは通じることはなかった。

　さらに巨大な爆発が起きた。

　空が白く染まる。

　誰もが息を呑んで彼らを見ていた。

　そして、風が止んだ。

　すべてが死んだように静かになる。

　空に人影が現れた。

　黒い帽子に黒いローブ。

　重力に逆らうように毛先がフワフワと宙に漂う長い髪。

　女性だった。

　彼女は戦場を見下ろし、大きなため息をつく。

　そして、「パチンッ」と指をはじいて鳴らした。

　ただそれだけだった。

　光が、雷が、消えた。

　爆発が起こらなかったかのように、景色が元通りになった。

「……え？　あれは、誰だ？」

「魔女じゃねーか？」

　どこかで誰かが呟く。

　勇者も魔王も消えていた。

　戦場だった場所の真ん中に立っていたのは、２歳くらいの男の子が二人。

　金髪と黒髪。

　ぽかんと口を開けている。

　沈黙は三秒ほどだった。

「うぇぇぇぇぇぇん！」

「ぎゃああああああ！」

　二人同時に泣き出した。

　とんでもない大音量だった。

　世界最強とは思えない。

　拡声器機能付きである。

　すると魔女らしき存在が満足そうに頷いた。

　そして、その視線が動いた。

　真っ直ぐに、こちらへとたどり着く。

　嫌な予感がした。

　目が合うと、にっこりと嬉しそうにほほ笑んでいる。

「は？」

　それにつられるかのように、周囲の視線の集中砲火を受ける。

「あぁ、よかったねぇ。子供達を助けてもらえて」

　背後からワァッと喝采の声が上がる。

「は？」

　しかし次の瞬間、二人の幼児が駆け寄ってくる。

　そして両手を伸ばしてきた。

「かあたん……」

「だっこぉ……」

　私は遠い空を見上げた。

　離婚届を出しに来ただけだった。

　それだけだった。

　それなのに。

　知らない子供に抱っこをせがまれている。

　しかも二人同時にである。

　私の腰が先に終わる気がした。