41/145

スターゲイザー

「あれ？」

　目が覚めた。

　見慣れた天井ではないが、知らない天井でもない。

　ここはゾーエ婆さんの家だった。

「おや、目が覚めたかえ」

　身体を起こそうとしたところで声をかけられる。

　ゾーエ婆さんだった。

「倒れてからここに担ぎ込まれたわけですか」

「もう少し戸惑った方が可愛げがあると思うがね。ま、目が覚めて何よりだよ。外傷はないし、身体は至って健康だ。ただ寝てるだけだったからね」

「どれだけ倒れてたんですか？」

「昨日の夕方から日が変わって朝までだよ。もう日が出てるだろう」

　外は雪が積もっているが、今日は快晴のようで陽の光が窓から入り込んでいる。

　いつもより長く寝たってぐらいか。

「さて。お前さんの親を呼んでくるからちょっと待ってな。大人しくしてるんだね」

「はい」

「それと、その短剣を抜くんじゃないよ。どんな代物かわかったもんじゃないんだ」

　手に視線を落とすと、どうやらずっと握っていたらしい短剣があった。

　ゾーエ婆さんが出ていくと、部屋から誰もいなくなり寂寥感に支配される。

「……なんか一気に情報が押しつけられた気がするんだけど」

『イエス、マスター』

　突然、何の脈絡もなく、脳内に響き渡る声。

　未知の体験に心臓の鼓動が跳ね上がる。

「な、何？　どこから……？」

『マスター。その右手に持つ短剣です』

　思わず短剣を見る。

　だが、特に喋ったりしているわけではない。

　それでも声は明確に聞こえてきた。

「も、もしかして、インテリジェンスソードとかそういう？」

『イエス、マスター。銘をスターゲイザーと申します』

「へ、へぇー……。スターゲイザー<星を見る人>、ね……」

『謝罪を致します、マスター。登録認証の際に、こちらの手違いでマスターに過負荷をかけてしまいました』

「いや、それはいいんだけど……」

　……喋ってしまっている。おそらく短剣と。

　しかも、すらすらと。前世の記憶に人工知能というものがあるけど、それもここまで流暢に喋ることができないような……。

　スターゲイザーと名乗る短剣はこちらの戸惑いに構うことなく続けた。

『改めまして、マスターロモロ。――――――――のオプションプログラム、スターゲイザーです』

「……何のオプションプログラムって言った？」

『――――――――です。……どうやら認証が上手くいっていないようです。修復中……エラー……私の方に段階的なアプローチの制限がかかっています』

　何が何やら。

　しかし、間違いなく剣が喋っているように思える。

　喋っている時だけ抑揚に合わせて微かに震えていた。

「その前に、君はどういう来歴の剣なの……？」

『イエス、マスター。私の方から開示できる情報は以下の通りです。現在のあらゆる事象を見通すことを目的とした剣。以上です』

「あらゆる事象を見通す……？」

『どこで何が起こっているのか、どこで誰が何を考えているのか、それらを知ることができる最優先権限を有しています』

「どうやって……？」

『視界を塞ぎ、お知り合いの個人を思い浮かべてください。魔力、譲渡申請』

　そう言われて、ひとまず先ほど出ていったゾーエお婆さんを思い浮かべる。

　すると、頭の中にスッとゾーエ婆さんとその周辺が映った。

　周囲にはうちのお父さんやお母さん、お姉ちゃんもいる。皆一様にホッとした表情をしていた。

　過去の情報などではなく、これは今まさにゾーエお婆さんの周辺で起こっていることだろう。

　ゾーエお婆さんが出て行ってから、だいたい家に到着するぐらいの時間だ。

　そして、お姉ちゃんたちは家から飛び出していった。

『このように、特定個人の周辺、特定の座標周辺といった情報を提示できます。複数の情報も即座に提示できますし、他の機能もありますが、少々今のマスターには負担が大きいので、こちらも段階的に行った方がいいでしょう』

　目を開けて、情報を断ち切る。

　すると、ドッと疲労感が押し寄せてきた。

　呼吸が自然と早くなる。息切れしてしまったかのようだ。

　魔法を使った時とよく似ている。

「……これが、代償？」

『私の使用にはセキュリティーも兼ねて膨大な魔力を使用します。マナの効率がよくなれば、今のように疲労することもないでしょう』

「もしかして、僕が倒れたのは魔力の使いすぎ？」

『手違いこそありましたが、認証の際にどうしても必要な工程でした。全世界の情報を刹那的に提示してしまい、謝罪致します』

「いや、いいんだけど……」

　確かに負担が強い。強制的にマナが収集されて、魔力に変換したからか、心身が疲労している。

　マナを魔力に変換したときの、この疲労感は何が原因なんだろうね？

　それよりも、今はこのスターゲイザーとの話だ。

「なんで僕が使えるのかはわかる？」

『私は使用者を選別する権限を有しています。故にマスターが最も使用するに値する人物でした』

「他に使える人はいるの？」

『少なくとも四方百里にはいません』

　スターゲイザーは人が持つ力としては常軌を逸している。

　僕が持ってていいものとは思えないけど……。

　いや、これからやろうとしていることを考えれば、このぐらいの力は必要だ。

　僕が使えるというのなら、使わせてもらおう。情報を集めるのに適している。

　僕の目的はとにかくお姉ちゃんを死なせないことだ。

　間違いなくこの武器はお姉ちゃんの力になる。

「なら、ありがたく使わせてもらうよ。これからよろしく」

『イエス、マスター』

　スターゲイザーは沈黙し、一言も喋らなくなった。震えてもいない。

　こちらから問い掛けたりすれば喋るのだろうけど……脳内に言葉が来るわけだから、会話していると僕が独り言を言っているようになる可能性が高い。

　恥ずかしいし、目立たないようにするためには、避けるべきだろう。

　それにまずはそのことじゃなく――。

「ロモロ!?　起きたんだって!?」

　心配で見に来た家族たちに、どう説明をするべきかに頭を使おう。