98/205

追いかけて

「り、り、リリー、……ラング、レー」

リューンはその場で固まった。その言葉に、耳を疑った。全身が固まってしまい、そして時間までもがその場で止まった。

「命じ、る……わた、くしを、す、く、いたま、え、」

今度はサリーの声が、辿々しくはあるが、はっきりと聞こえた。ひと文字ひと文字が頭の中まで入り込んできて、そしてクリアにしていく。

「さ、サリー……そ、その名は……」

歌うたいが、再度近づいてくる。リューンはそれを、サリーを真っ直ぐに捉えていた視界のふちで見ていた。サリーの耳に、歌うたいが再度その唇を寄せる。そしてその時、リューンは間近で歌うたいを見、仮面越しにその瞳を見た。

憂いを含む、薄緑の瞳。

あれほどまでに愛した、それはそれは愛しい瞳だった。

「ムイ、」

リューンが、椅子を倒しながら、立ち上がった。よろ、と身体が揺れる。

「ムイ、ムイなのか」

手を伸ばす。すると、その手を逃れるように歌うたいは身を翻すと、歌を止め裸足のまま、部屋を走って出ていく。

「待ってくれっ」

未だに信じられない気持ちで追いかけようとすると、ガタンとサリーがその場で倒れた。

「サリー様っっ」

「どうしたんですかっ」

倒れて椅子から転げ落ちようとしているサリーを抱きとめると、リューンはサリーを抱き上げた。そして、廊下へと出てサリーの部屋へと運ぶと、ベッドにそっと寝かせる。

その場を離れようとすると、袖を引っ張られた。

「……リューン様、どうかここにいてください」

はっきりと。サリーは言葉を発して、そう言った。

「リューン様。お願いです。どうか、私の側にいてください」

サリーの懇願する瞳を覗き込む。その瞳は潤んでいて、美しい宝石のようだ。

けれど、リューンはくしゃりと顔を歪ませると、手をそっと離して言った。

「すまない、サリー。あの子を、ムイを追いかけないといけない」

部屋を出た。

廊下を駆ける。

廊下の突き当たりのドアを開けて、マニ湖を見渡せるバルコニーへと走る。

「ムイっ」

ドアを開けると、そこにムイはいなかった。

「……ど、どこだ」

バルコニーの手すりからマニ湖を見渡す。

「ムイっ、ムイっ‼︎」

後ろを振り返った。そして、ドアを力いっぱいに開け放った。

「嫌だ、もう離れたくないんだ……」

再度、廊下を駆ける。

「お願いだ、行かないでくれ、もうどこにも行かないでくれ」

（きっと、あそこだ）

リューンは息を切らしながら、バラ園を走った。

（お願いだ、もう俺を独りにしないでくれ……ムイ、お前しかいないんだ。俺にはお前しか）

そして、バラの匂いに包まれながらバラ園を抜けると、芝を踏む音と自分の息遣いを感じながら、ゆっくりと白いガゼボに歩いていった。