第85話 一子と零華
「来ると思ってたわ、ローレライ……いえ、朝生零華！」
「よかった、ようやく受け入れてくれたのね。嬉しいよ、お姉ちゃん」
本当に嬉しそうな声を出すローレライ。
その感情に嘘は無さそうだ。
「そうね、ちょっと時間が掛かったけれど……あなたは私の妹よ」
「それじゃあ、私が悪魔になった経緯も知ってる？」
「知らないけれど、想像はついてるわ」
「そうなんだ……じゃあ、教えてよ」
母から聞いた話。
私達双子は、流産するだろうと言われていたらしい。
それでも、何とか分娩まではありつけた。
そんな難産の中、先に取り上げられたのは…………
零華のほうだったという。
しかし、零華は、取り上げられた直後に死んでしまった。
「その瞬間、あなたに悪魔が囁いたんでしょう。転生を希望するかどうかを。あなたは、赤ん坊の本能の赴くまま転生し、そして悪魔になってしまった」
「そう。そしてお姉ちゃんもまた、死にそうになったんだよ」
「その時、私の願いを聞き届けたのが……零華、あなたね」
「ご名答♪」
「私は……零華のおかげで、無事に生まれることが出来た」
零華が死んだ瞬間、キーパーの候補者となった私。
私の、生きたいという生存本能を叶えたのが零華。
生きたい、というキーパー候補の私の願いを叶えた零華は、ディアボロスになった。
その時に汚れた、私のカルマ。
「だから、呪歌とも言えるカタストロフィーの影響が少ない。そういうことよね」
この子の言うとおり、私のカルマは既に汚れていた。
もしかしたら…………
私は、キーパーではなく、むしろディアボロスに近い存在になっているのかもしれない。
「さて、無事に姉妹の再会を果たしたところで……お姉ちゃんはどうするの？」
「もちろん、やることは同じ。私は、私のやるべきことを……そして、やりたいことをやり遂げる！」
「ふぅん……そっか」
挑発とも取れるような声のトーン。
零華は、両手から棘の鞭を展開させる。
「じゃあ、頑張ってみよっか！」
言葉と同時に放たれる零華の鞭。
四方八方。
縦横無尽。
鞭は、全方位から襲い来る。
それを防ぐ術を、私はこれしか知らない。
「愛さん……お借りします！」
全ての方向からの攻撃を守るのは、愛さんがいつも張っていたバリア。
見た目は薄いけれど、私と京さんをずっと守り続けてくれていた、とても優しい壁。
その障壁に、零華は容赦なく鞭を振るう。
「ほらほら、どうしたの？ そんなに籠もっちゃって。お姉ちゃんは貝になりたかったのかな？ それとも亀？」
煽り立てるような零華の言葉。
私は、それを黙って受ける。
「反撃してこないの？ ただ叩いてるだけってつまらないんだけど」
有言実行というべきか。
体言するように鞭を振るうのをゆっくりと止める。
攻撃を一切止めたその時。
私は、零華を見つめる。
「私、あなたとは戦わない」
真面目に言う私の顔を見て、思わず吹き出す零華。
「ぷっ……あははっ！ ちょっとお姉ちゃん、本気で言ってる？ こんな状況にまでなって、戦いたくないって！」
「大真面目よ。私は、あなたとは戦わない。それが今、私のしたいことよ」
「ふぅん…………」
何かに興味の湧いた子供のような顔つきになる。
ニヤリと笑い、面白いものを見つめるように目を細めた。
「朝生さん！」
露草先輩がフォローに入ろうと、草薙を準備している。
それが見えて、私は制止の声を張り上げた。
「先輩、邪魔しないで！ これは、私達姉妹の問題です！」
「…………っ！」
鬼気迫る私の声を聞き、踏みとどまる露草先輩。
その様子を見て、零華は笑う。
「あははっ！ 面白いね、お姉ちゃん。私とは戦わない。私とは戦わせない。じゃあどうやって勝つつもり？」
ケラケラ笑う零華。
そんな妹に、私は表情を一切崩さずに言う。
「…………零華。私は、あなたに願いを託すわ」
私の言葉に、零華だけでなく、露草先輩も驚きを露わにした。
「ちょっと、朝生さん！」
露草先輩の制止する声も、数多の悪魔が迫る護方結界を張り直す作業に追われ、まともに届かない。
表情を改めた零華は、私を俯瞰する。
その視線は、冷たい氷そのものだった。
「ふぅん……じゃあ、お姉ちゃんのやりたいことって何？ 私が叶えてあげるよ？ ほら、言ってみなよ。そんなものがあるならさ！」
