婚約破棄の瞬間に「前世の記憶」が戻りまして。〜ヒロインの座は譲りますので、私は推しキャラの側仕えを目指します！〜

第47話 領民から完全に「女神」として崇拝される妻と、誇らしげな夫

　フェルド辺境伯爵領は、日に日に『おかしな方向』へと急速に進化していた。

　もちろん、領地経営としては極めて良い意味で、である。

　魔法で一瞬にして農地は蘇った。

　地下水脈から水路は生き返った。

　超高級スパ温泉は連日大盛況で湯気を立て。

　私の前世知識を注ぎ込んだ焼き菓子は、王都や他国で飛ぶように売れに売れ。

　領都の市場には活気が戻り、城壁の補修は進み、備蓄倉庫の中身は以前とは比べものにならないほど充実している。

　つまり、私が手掛けた領地改革（チート内政無双）そのものは、非の打ち所がないほど順調だった。

　順調だったのだが。

「……何ですの、あれは」

　私は朝の市場視察の途中で、ピタリと足を止めた。

　視線の先。領都中央の広場の端。

　もともと古びた水瓶置き場があったはずの一角に、何やら異様な熱気を持った人だかりができている。

　しかも、ただの人だかりではない。

　子どもが花を捧げ置き、老女が感極まった顔で手を合わせ、若い職人たちがメジャーを持って大真面目な顔で何かを測っている。

　その中心には、白い布で仰々しく覆われた、巨大な木組みの台座があった。

　嫌な予感しかしない。

　限界オタクの危機察知センサーが、激しく警報を鳴らしている。

「クライス様」

「何だ」

「平和な市場視察が、急に不穏（ホラー）な空気を帯びてまいりましたわ」

「お前の行く先では、いつものことだろう」

「そう言われると反論しづらいのが、大変つらいところですわね」

　隣を歩いていた愛する夫（クライス様）は、相変わらず落ち着いていた。

　最近は領地全体の空気もだいぶ明るく変わり、この方の肩の力も少し抜けて、よく微笑むようになったと思う。

　もっとも、大勢の領民の前で私を“俺の愛する妻だ”とドヤ顔で当たり前のように紹介してノロケる悪癖は、抜けるどころかむしろ日々強化されているが。

　……いえ、その恥ずかしい話は今ではない。

　私は足早に、その異様な人だかりへ近づいた。

　すると、真っ先にこちらへ気づいた若い石工の職人が、パッと顔を輝かせる。

「お、奥方様！」

「伯爵様も！」

「おお、ついに女神様が来たぞ！」

「うわ、本物だ！ 後光が射して見える！」

　本物、とは何ですの本物とは。後光は気のせいですわ。

「皆様」

　私は努めて穏やかに、引きつりそうな頬をごまかして微笑んだ。

「朝からずいぶん、熱気があって賑やかですわね」

「はい！」

　先ほどの若い職人が、誇らしげにフンスと胸を張る。

「領民みんなの金と希望を出し合って、ついに『形』へしようかと！」

「何をですの」

「もちろん！ 豊穣の女神様の『黄金像』を！」

「…………」

　私の思考が、完全に停止した。

　ああ。

　やはり。

　やはり、そういうベタな方向に狂信して来ましたのね。

　私はゆっくりと、布のかかった巨大な木組みの台座を見る。

　横幅。高さ。台座の重厚な形。

　そして、周囲にうず高く積まれた、やけに質の良い大理石や資材の山。

「……像」

「はい！」

「豊穣の」

「はい！」

「女神」

「ええ！ もちろん、奥方様をモデルにした、実物大の黄金像です！」

「やめてくださいまし！！！」

　私は反射的に、淑女の仮面をかなぐり捨てて叫んでいた。

　広場の鳥がバサバサと驚いて飛び立つ。

　周囲の領民たちが一瞬ピタリと止まり、それからあちこちで「やっぱり怒られた」「ご本人へのサプライズにするんじゃなかったのか」「先に許可を取っておけばよかった」と小声が漏れる。

　当然でしょう。

　当然ですわよ。存命中の人間の黄金像なんて、正気の沙汰ではございません。

「何ですの、それは」

　私は本気で頭を抱えた。

「どうしてそう極端な思考回路になるのです」

「ええと、その……」

　年配の村長が、恐る恐る口を開く。

「死んだ畑を、神の御業で一瞬で戻してくださって」

「枯れた水路も整えてくださって」

「山に奇跡の温泉まで作ってくださって」

「神のお告げのお菓子で、俺たちの生活も立て直して」

「冬の飢えを完全に止めてくださって」

「皆、もう奥方様への感謝が止められなくて……奥方様は俺たちの“豊穣の女神様”だって……」

「だからといって、広場のど真ん中に黄金像を建てるのは絶対にやめてくださいまし！！」

　私は両手をブンブンと激しく振った。

　だが、領民たちは本気で不思議そうな、純粋な顔をしている。

　まさか本人に止められるとは１ミクロンも思っていなかった、という目だ。

　いや、どうしてですの。

　むしろ自己顕示欲の化け物でもない限り、全力で止める理由しかございませんでしょう。

「皆様のお気持ちは、痛いほどありがたいですわ」

　私はどうにか深呼吸をして、語気を整えた。

「でも、像はだめです。絶対に」

「どうしてですか！？」

　若い職人が、真っ直ぐに納得いかないという目で問い返す。

「神々しくて、絶対に格好いいのに！」

「格好いいとかそういう個人の趣味の問題ではございません！」

「じゃあ、格好いいのが駄目なら、可愛い感じで」

「テイスト（方向性）を変えても駄目ですわ！！」

　すると、クライス様の横から、低く抑えた声がした。

「……像、か」

　私はギクリとして隣を見る。

　まずい。

　この人、変に興味を持っていないだろうか。

　いや、持っている。

　無表情な顔に出していないだけで、長年推しを見てきたオタクには分かる。多分、少し（かなり）面白がっている。

「クライス様」

「何だ」

「領主権限で、ただちに全力で止めてくださいまし」

「俺がか」

「当然ですわ。私の夫でしょう」

「別に、像くらい悪くないと思うが」

「何ですって！？」

　私は本気で目を見開いた。

「黄金像ですわよ！？」

「そうだな。領地が潤っている証拠だ」

「私の、実物大の！？」

「そうだ」

「それのどこが悪くないのです！？ 恥ずかしさで死にますわ！」

「領民が純粋に感謝したいんだろう。なら作らせてやれ」

「その感謝の方法（ファンアート）が、極端で物理的すぎますわ！」

「……そうか」

「そうです！」

　だが、その端正な口元が、ほんの少しだけニヤリと上がったのを、私は絶対に見逃さなかった。

「あっ」

「何だ」

「今、面白がっていらっしゃいますわね」

「少しはな」

「クライス様！」

「だが」

　彼はごく自然に、大真面目な顔で続けた。

「作るなら、俺の可愛い妻の顔に、完璧によく似せろとは思う」

「そこで領民に乗っからないでくださいまし！！」

　周囲の領民たちが、一斉に嬉しそうにザワつく。

「おい、伯爵様、完全に賛成寄りだぞ！」

「やっぱり奥方様にベタ惚れだからな……！」

「奥方様の黄金像、建つか……！？」

「いや、今の伯爵様の援護射撃で、むしろ建設の可能性がハネ上がったのでは！？」

　増してどうするのです。

　本当に、夫婦揃っての公開処刑はやめていただきたい。

　◇　◇　◇

　結局、その場は「黄金像の建設は、一時保留」にしてどうにか力技で収めた。

　保留。

　ええ、保留ですわ。完全却下ではなく。

　なぜなら「作っちゃ駄目ですか……？」と領民たちが子犬のように本当にションボリしてしまい、あまりにも申し訳なく（心が痛く）なったからである。

「……完全却下で突っぱねてよかったのでは？」

　帰り道、私は少し恨めしげに唇を尖らせた。

「そうか」

「そうですわ。保留などと曖昧にオアシスを残したら、後でまた気合の入った設計図（完成予想図）を屋敷へ持ってこられますわよ」

「それは十分にあり得るな。いや、絶対に来るだろう」

「他人事みたいに言わないでくださいまし。あなたの妻の像ですのよ」

「だが」

　クライス様は、平然と胸を張って言った。

「俺は、心の底から誇らしい」

「…………はい？」

　私は歩みを止めた。

　誇らしい。

　今、この方は確かにそうおっしゃった。

「何がですの」

「俺の妻が、領民にこれほど慕われていることだ」

「……」

「黄金像という狂信的な崇拝は、確かに行き過ぎだが」

「そうですわよ。完全にやりすぎですわ」

「それでも」

　彼は足を止め、真っ直ぐに私を見る。

　その蒼い目は静かで、ひどく熱を持っていた。

「皆が、お前に救われたと本気で思っている」

「……」

「それが、俺の愛する妻の成し遂げたことだという事実が……たまらなく誇らしいんだ」

　胸の奥が、ジンワリと熱くなった。

　ああ。

　そうだ。この人は、こういう人だ。

　ただ私の慌てる姿を面白がっているだけではない。

　領民が私へ向ける強大な感謝と親愛を、ちゃんと自分のことみたいに、真正面から受け取ってくれている。

　しかも、それを“誇らしい”なんて。

　そんな風に、真っ直ぐな愛で言われたら。

　限界オタクのこちらはもう、どうしていいか分からないではないか。

「……ズルいですわ」

「何がだ」

「そうやって、真面目な顔で、急に不意打ちで甘いことをおっしゃるところが」

「甘いか」

「激甘ですわ。致死量です」

「そうか」

「そうです」

「俺は、ただ本当のことを言っただけだ」

「それがオタクの心臓にとって一番の問題なのです！」

　クライス様は小さく息を吐いた。

　けれど、目元は少しだけ、とてもやわらかい。

　私はその美しい横顔を見上げながら、胸の奥でそっと、幸せな白旗を上げるしかなかった。

　◇　◇　◇

　だが、話はそれで平和に終わらなかった。

　数日後。

　領都では、収穫前の『小さな感謝祭』が開かれることになった。

　農地再生の奇跡的な成功、超高級温泉の開通、特産品の焼き菓子の他国への販路拡大。

　全部ひっくるめて、領民たちが「ようやく未来が見えてきた」と、自発的に喜んで企画してくれたお祭りらしい。

　私はもちろんそれ自体を大変喜ばしく思っていたし、クライス様も特に反対はなさらなかった。

　問題は、その感謝祭での私への“扱い（待遇）”である。

「奥方様ー！」

　市場通りで、おめかしした子どもたちがワッと私へ駆け寄ってくる。

　その手には、綺麗な花冠があった。

「これは？」

「豊穣の女神さまの冠！」

「今日のために、みんなで作ったの！」

「奥方様、被って被って！」

「……被りませんわ！」

　私は反射的に、全力で後ずさって断った。

　だが、子どもたちの目が一斉にウルウルと涙ぐみ始める。

　やめてくださいまし。

　そういう純粋な無垢な圧力（瞳攻撃）は、オタクにとって一番ズルくて弱いのです。

「……ルシア」

　隣から、絶対零度の低い声が落ちる。

「何ですの」

「被れ」

「クライス様！？」

「領民の子どもが泣く」

「でも、私がこれを被ったら、完全に神輿（みこし）の上の女神様では……！」

「お前なら、絶対に似合うだろう」

「だから！ そういうことをサラリと真顔で！！」

　私は本気で額を押さえた。

　だが、子どもたちは期待に満ちたキラキラした目で見上げてくる。

　差し出された花冠は、意外にも大人が手伝ったのか、とても丁寧に編まれていた。

　白い小花と、淡い青の野花、それに若葉の鮮やかな緑。

　……悔しいけれど、確かに趣味（センス）は悪くない。

「……今日、少しだけ、ですわよ」

「やったー！」

「女神さまが冠を被ってくれるぞー！」

　大歓声が上がる。

　私は屈んで花冠を受け取り、観念してそっと頭へ載せた。

　その瞬間。

「「「おおおおお！！！」」」

「「「女神様バンザーイ！！」」」

　何ですの、その地鳴りのような大歓声は。

　広場に集まっていた領民たちが、一斉に沸き立った。

　子どもは飛び跳ねて喜び、若い娘たちは憧れの目を輝かせ、老人たちはガチで手を合わせて拝んでいる。

　本当にどうしてそう極端なカルト宗教みたいになるのです。

「ほら見ろ」

　クライス様が低く、満足げに言う。

「やはり、とびきり似合う」

「……ッ」

　私は半分泣きそうになりながら、ジトリと夫を睨んだ。

「本当に、こういう公開の場だけ火力が高いのですから」

「事実だからな。俺の妻は世界一美しい」

「その“ノロケの事実”が私の心臓に危険なのです」

「そうか」

「そうです！」

　だが、その夫婦の会話がバッチリ聞こえた領民たちの盛り上がりは、さらに加速した。

「おい、伯爵様、また言ったぞ！」

「奥方様のことになると、あの氷の騎士様、本当に愛を隠さねえな！」

「仲睦まじい……！」

「いやもう、尊すぎて神々しい……！」

　神々しいって何ですの。

　ただの限界オタクと、不器用な夫の夫婦ですわよ。

　……いえ、確かに最近、ちょっと周囲の私たちを見る目線（ファン目線）がおかしいのは自覚しておりますけれど。

　◇　◇　◇

　感謝祭そのものは、大盛況のまま進んだ。

　温泉の足湯エリアは大行列。

　新作の『蜂蜜乳菓（プリン）』は午前のうちに完売。

　収穫前の農地を見学する『奇跡の畑ツアー』なるものまで勝手に始まっており、なぜか私はその説明役（教祖）に引っ張り出された。

「こちらの畑は、春先に全面的な地力の再生と土壌改良を施しましたわ」

「おおー！」

「水路は旧来の流れを活かしつつ、地下水脈から直接勾配と泥詰まりを解消して――」

「女神さま、すげえ！」

「女神さまじゃございません。領主の妻です」

「でも魔法がすごい！」

「それは否定しませんわ」

　子ども相手だと、つい言い負かしきれない。

　くッ、素直で可愛いのが悪いのです。

　その時、後ろから護衛の領兵の一人が声を張った。

「伯爵様のお通りだ！」

　ザワッ、と人の流れがモーゼの海のように割れる。

　見れば、クライス様が領兵たちを連れてこちらへ来るところだった。

　感謝祭の安全確認を一通り終えたのだろう。

　歩いているだけで空気がピリッと締まるのに、今日はどこか機嫌が良さそうで、そのせいで余計に大人の色気が漏れて目立つ。

「クライス様」

「終わったか」

「ええ。畑の説明はひと通り」

「そうか。ご苦労だったな」

「そちらは？」

「警備は特に問題ない。平和なものだ」

「よろしゅうございました」

　そう言いながら私は、照れ隠しに少しだけ頭の花冠を直した。

　すると、クライス様がジッと私を見る。

「何ですの」

「似合っている」

「……今さら、大勢の前での追撃はやめてくださいまし」

「今さらではない」

「今さらですわ。十分恥ずかしいです」

「いや」

　彼はごく自然に、周囲の領民全員へ聞こえる声量で、ハッキリと言った。

「俺の妻は、こういう可憐な格好も似合うんだと、改めて惚れ直しただけだ」

「ッ、」

　周囲が、一斉に爆発的に沸いた。

「伯爵様ァーーー！！」

「ヒューッ！！ また始まった！！」

「ほんとに奥方様にベタ惚れで大好きだな！？」

「知ってましたけど！！ ごちそうさまです！！」

　私は本気で、その場へ穴を掘って沈み込みたくなった。

「ク、クライス様！！」

「何だ」

「人前ですわ！！ 領民全員が見ておりますわ！」

「そうだな」

「そうだな、ではございません！ ノロケにも限度があります！」

「本当のことだ。妻を褒めて何が悪い」

「だから！ その『本当のこと』という理屈を、万能の免罪符に使わないでくださいまし！！」

　クライス様は、ほんの少しだけ口角を上げて目を細める。

　ああもう。

　絶対に、私の反応を楽しんでいらっしゃる。

　だが、その一方で。

　領民たちの心からの笑顔を見れば、怒りきれないのも事実だった。

　彼らは、本当に楽しそうだった。

　私が来た当初のような、冷えた諦めの顔ではない。

　ちゃんと笑って、囃し立てて、私たち夫婦のやり取りを“良いもの（尊いもの）”として受け取ってくれている。

　それはきっと。

　この領地に、ようやく『生きる余裕と幸福』が戻ってきた証拠なのだろう。

　◇　◇　◇

　その日の夕方。

　感謝祭の片づけを終えた私は、屋敷のテラスの長椅子で、完全にHPを使い果たしてぐったりしていた。

「……疲れましたわ」

「そうだな。お疲れ様」

　隣でクライス様が、私のお気に入りの紅茶を淹れて差し出してくる。

「ほら」

「ありがとうございます」

　私は受け取って、ホッと息を吐いた。

　夕暮れの茜色の空。

　遠くに見える、豊かな緑の畑。

　風に乗って届く、祭りの笑い声の余韻。

　そして隣には、当然のように腰を下ろして私を見守る、最愛の夫。

　悪くない。

　いや、かなり良い。

　今日一日でオタクとしての羞恥心は死ぬほど浴びたが、それでも、領民たちの笑顔があったから、帳消しとまではいかずとも、だいぶ救われている。

「ルシア」

「はい」

「今日、職人たちがまた黄金像の話をしていたぞ」

「聞きたくありませんわ。私の像は建ちません」

「キッパリ断ったのか」

「保留にいたしました」

「そうか」

「仕方がなかったのですもの。あんなに目をウルウルさせてションボリされたら」

「お前は、甘くて優しいな」

「普通ですわ」

「……」

「何ですの」

「そういう、俺に似て不器用に優しいところが、いい」

「……ッ」

　もう。

　本当に、この人は。不意打ちの天才か。

　私は紅茶を一口飲み、赤くなった顔を隠すように少しだけ頬を膨らませた。

「黄金像だけは、絶対に阻止いたしますわ」

「俺は、少し見てみたいがな」

「クライス様」

「何だ」

「本気で作らせたら、離縁案件ですわよ」

「……それは困る。絶対に困る」

「でしたら止めてくださいまし」

「善処する」

「今のは、全く信用できませんわね……」

　クライス様は小さく息を吐き、それから静かにテラスの外の領地を見た。

「でも」

「はい」

「領民が、お前を心から信じているのは分かる」

「……」

「俺も、同じだ。お前を完全に信じている」

　私は、言葉を失った。

　夕暮れの光の中で、その横顔はひどく穏やかだった。

　剣を握る時の絶対零度の鋭さでもなく、公の場で領民を率いる時の厳しさでもなく。

　ただ、静かに、当たり前のように『愛する妻への絶対的な信頼』を置いている顔。

　そんな顔を向けられると、どんな甘い言葉より効いてしまう。

「……それは、光栄ですわ」

　やっとのことでそう返すと、クライス様は少しだけこちらを見る。

「光栄？」

「ええ」

　私は小さく、心から幸せに笑った。

「愛する推し（夫）にここまで信頼されるなど、限界オタク冥利に尽きますもの」

「まだ言うか、その言葉」

「今後も一生申し上げますわ。私の原動力ですから」

「そうか」

「そうです」

「なら」

　クライス様はごく自然に、私の肩をグッと力強く抱き寄せた。

「一生、俺の隣で、俺への愛を言っていろ」

「…………」

　またしても。

　またしても、この方は。

　本当に、何食わぬ顔で、とんでもない火力の爆弾を放つのだから。

　私は肩へ預けられたその大きな重みと温かさを感じながら、そっと目を閉じた。

　領民たちからは女神と呼ばれ。

　子どもには花冠を載せられ。

　黄金像まで建てようとされ。

　その上で、愛する夫はそんな私を誇らしげに見て、当然のようにずっと隣へ置いてくれる。

　……ええ。

　少々、限界オタクの人生としてはおかしいかもしれませんわね。

　けれど。

　そんなおかしさ（規格外の幸福）ごと、今の私はたまらなく幸せだった。

　フェルド辺境伯爵領では今日も、誰もこの最強夫婦のバカップルぶりを止められない。

　そして多分、明日からもずっとそうなのだろう。

　それはきっと、領地が最高に平和になったという、何より喜ばしい証拠なのである。