お兄様が入国されました ～三男編～
次男、三男…編は皇子と似たような遣り取り。
タイプの違う兄による皇子の説得。
メンドクサイ兄達と粘る皇子の言葉遊びです。
長男政治家思考、次男脳筋、三男商人タイプ
面倒であれば、次男、三男編は、
冒頭と終りを以外を読み飛ばして下さい。
【白媛】
才夏国 侯爵家令嬢 母は王妹
国王夫妻の勧めで、帝国に留学中
借り住まいの皇城の庭園で、蛇姿の皇子を助けた。
皇子妃回避のため、策を練っている最中。
【緑華】
英華帝国 第４皇子
もうひとつの姿は 碧色の美しい蛇
白媛を皇子妃候補として婚約した。
【赤橙】
才夏国 侯爵家 三男
次期財務大臣
白媛の笑顔命
剣よりも金で解決することこそ至高のヒト
再度、緑華皇子から供寝の催促があった。
私にとって蛇は天敵だ。
蛇になる殿下との同衾はお断り。
「具合が悪い」とお断りした。
私は、祖国にいる、おにいさまに、早く帰りたいと訴え、助けに来てくれるよう ねだった。
◇
「お兄様！」 「白媛！」
ひしっ、と抱きしめあったあと、お兄様は唇を歪めた。
お兄様は次期財務大臣と期待される文官の星だ。
そのお兄様が、顔を歪めて哀しむ姿は妹の私から見ても切ない。
２人で沈んでいると、来客が告げられた。
来客は側近を引き連れた緑華皇子だった。
「赤橙殿？ お初にお目にかかる。緑華だ」
「御目文字かない、恐悦至極にございます」
お兄様は、胸を反らして挨拶を返す。
「恐れながら殿下。妹が殿下のお命をお助けした件ですが、褒美は既に賜りましたでしょうか？ 褒美をとらせることもなく罪を問うたのではございませんよね？ まさか左様な吝嗇なことをされることはございますまい。」
「何だと！」
側近達が我慢ならぬと剣を握る。
緑華皇子に制止され、不承不承に引き下がる。
側近達に呪われそうだわ。
「貴族を束ね、民を導く皇族たるもの、必賞必罰は、為政者として肝要なものと愚考致します。しかしながら、此度殿下は賞を与えるべき妹を罰し、罰を与えるべき刺客や護衛を罪なしとし、褒美を与えたにも等しい行いをされました。皇族して如何様にお考えか？」
お兄様は、答えよと言わんばかりに捲し立てた。
「貴様！生意気な！」
側近達の血管がきれてしまいそう。
お兄様が訴えられたら、どうしましょう。
「そなたの言い分もわかる。だがな、あの時私は傷を負っていた。皇子を害した刺客にいちいち追っ手をかけていたのでは、いくら金があっても足りぬ。身を隠すことで血税を守るため、あえて蛇の姿になっていたのだ。仕方あるまい？」
国民の財産を守る為だと、殿下は笑った。
「ならば、罪を問うべきは刺客でしょう！」
「しかしな、そなたの妹は受けると申したぞ」
「は？！」
「開戦か、婚姻かと問うた私に、そなたの妹は婚姻を受けると申したのだ」
「白媛？」
お兄様が、険しいお顔をこちらに向ける。
「……致し方なかったのです」
「此方としても才夏国との戦は望まぬ。皇子に罪を犯させた賠償はいかほどであろうな？ 必賞必罰であるならば、なかったことにするとは言うまいな？」
「………国に持ち帰らせていただきます」
兄は肩をすぼめて引き下がった。
皇子殿下が側近達と戻っていくのを見送ったあと、お兄様は髪をかきむしった。
「白媛？ なぜ兄の承諾もなく受けたりしたのだ？」
「申し訳ありません。相談したいと申し上げたのですが、開戦かと問われまして……」
「国王陛下と父上に相談してみよう」
はあぁ、と深い溜め息をついて、お兄様は帰っていった。
夕食の席にて皇子殿下。
「妹思いの兄が多いことは喜ばしいことだ」
その夜半 才夏国某所のひとりごと。
「いつまで、そんなことが言えるかな？
…………ごめんよ、白媛。必ず行くから」
