取引先のエリート社員は憧れの小説作家だった

第9話 昔の思い出と新しい世界

　商談が上手くいき、仕事も忙しくなり──

　今日も遅くまで残業して帰り、マンションのエントランスに着いたら、橘さんとバッタリ会った。

「橘さん、お疲れ様です！その節はご指名頂きありがとうございます！」

　橘さんはかなりお疲れな感じだった。

「ああ」

　どうしたんだろう。

「じゃあ、私部屋に行きますので、失礼します」

　戻ろうとしたら、腕を引っ張られた。

「どうしましたか？」

「付いてきて」

　橘さんに付いて行ったら、駅前のダイニングバーに着いた。

　橘さんは日本酒を頼んで飲んでいた。

「好きなの頼んで食べてていいよ」

「じゃあお言葉に甘えて……」

　私は色々頼んで食べていた。

　橘さんはボーッとしている。

「なんかあったんですか……？」

　恐る恐る聞いた。

「何も思いつかない」

「え？」

「ストーリーが」

　小説か。

　私は時間がある時に自分の書ける量だけネットにアップしているけど、プロになったら違うんだ。

　私もそんなにネタなんてない！

「なんかない？学生の時の印象深い思い出とか」

　私は過去の思い出を色々漁っていた。

「えーと……あ、私高校生の時にバスケ部のマネージャーやってたんです。練習試合があった日に体育館裏に行ったら、相手校のキャプテンが俯いて座り込んでいたんです」

　橘さんは呑みながら真剣に耳を傾けていた。

「具合が悪いのかと思って話しかけたら『もうバスケやめようと思う』とか言い出してびっくりしたんです！」

「ふーん……で？」

「理由はよくわからなかったんですけど、『あなたのプレー、私は凄いと思いました！』って言ったら、少し元気になって……その後、その人は引退試合まで続けてたみたいなんです」

　橘さんは何か考え込んでいた。

「それで終わり？」

　まだ言わないといけないの！？

「実はその人に告白されたんです。続けられたのは私のおかげだって。でもただ気持ちだけ言って、彼は行ってしまいました」

「そうか」

　橘さんは、そっぽを向いた。

「え、どうしたんですか？」

「なんでもない」

　その後、お店を出て二人でマンションに向かって歩いていた。

「美鈴は俺だけの特別だけじゃなくて、そいつの特別でもあるんだな」

　橘さんは少し寂しそうに言った。

「よくわからないんですけど、私の言葉で誰かが救われたなら嬉しいです」

　マンションの前に着いたら、誰かが立っていた。

　前、橘さんと一緒にいた女の人だった。

「あ、先生！原稿まだですか？」

「今仕事忙しいから、まだかかりそう」

　橘さんとその女の人は色々話して、彼女は去って行った。

「あの人、出版社の人ですか？凄い仕事できそうな人ですね」

「うん。しっかりしてるんだけど、キツイんだよね」

　その後、エレベーターに乗った時、橘さんにキスをされた。

「美鈴は俺だけの特別。誰にも渡さない」

「……もしかして、あの話を聞いて嫉妬してたりします？」

「別に」

　私は橘さんの部屋に連れて行かれた。

　橘さんは書斎に向かって、パソコンで文字を打ち始めた。

　翠川雅人が原稿を作っている！！

　私はその場にいれた事が嬉しくて、パソコンを覗こうとしたら「見るな」と言われた。

「やっと書く気が湧いた」

　橘さんの力になれた事が嬉しかった。

「あ、言っとくけど、出張で指名したのは私情とか関係ないから。資料見たりして、美鈴が適任だと思ったからだ」

「はい！嬉しいです！これからも頑張ります！」

　橘さんは少し微笑んで、その後暫くパソコンに向かっていた。

　私はレビューを書く時のために、本棚の本から一冊選んで読んでいた。

　◇

　毎日仕事の合間を縫って、翠川雅人から渡される本のレビューを書く課題は続いていた。

　書いたらそのレビューを印刷して本人に持っていく。

「前よりかはマシになってきたな」

　よかった！

「ありがとうございます！」

　前に進めてる気がする。

　橘さんは本棚から何冊か本をまた持ってきて渡してきた。

「こ、これは……」

　全部、官能小説だった。

「先に言うが、これは"そういうシーン"も含めて、この物語の結末に何があるか、人間の欲望と向き合うストーリーを勉強の一環で読んで欲しい」

　ページをパラパラ見ると、濃厚なシーンの部分ばかり目が入ってしまう。

「私はプラトニックなラブストーリーが好きなんですが……」

「それはお前の好みだが、知識を養う上で損はない。むしろ得るものもある」

　翠川雅人は真剣だ。

「プラトニックとは対局する、欲望の渦を理解するからこそ、お前の思うプラトニックというものについて、より理解が深まる」

「そうなんでしょうか……」

「とりあえず読んでこい。話はそれからだ」

　私はその本を抱えて、書斎から出た。

　そして、自分の部屋に戻り、一冊を読んでいた。

　開けてはいけない扉を開けた気分だった。

　私が憧れていた世界と違って、謎の空気感、緊張感、スリル、がそこにはあって、想像よりも複雑なストーリーだった。

　そういうシーンはもちろん沢山あるけど、その間の心理描写、登場人物の葛藤、堕ちてゆく背徳感、衝撃的な結末──

　こんな世界もあるんだと、色々考えさせられた。

　私は戸惑いながらもその本についてのレビューを書き、また次の日も別の作家のを読んだ。

　なぜか引き込まれる世界。心が揺さぶられる。

「この作家さん、こんなことを堂々と書いて……すごいな」

　ある意味、とても勇気のいることだと思った。

　◇

　──数日後、その本とレビューを持って橘さんの部屋に行った。

「書いてきました」

　橘さんに渡すと、すぐにレビューを読んでいた。

「……今まで書いてきた物の中で一番完成度高いな」

「そ、そうなんですかね」

　橘さんは何かを考えていた。

「書いてみないか？」

「え？」

「こういうストーリー、書いてみろ」

「無理ですよ！」

　何を言い出すの突然！？

「俺は見たい……」

　橘さんがじりじりと迫ってきた。

「真似はしないで、お前のストーリーで、欲望を曝け出せ」

「欲望！？そんなの書けないですよ！！」

「じゃあ……俺が既婚者とする。美鈴は歯科衛生士で、二人はクリニックで出会う。それから俺達はそういう関係になる」

　壁際まで追いやられてしまった。

「俺の家にきて、妻はいない。俺はお前に触れたい。今を逃したら暫く会えない」

　橘さんに顎を掬われた。

「どうする？」

　その瞬間何故か心が震えた。

「奥さんが帰ってきたらまずいですよ……」

　そう口では言ってるのに、なぜか心臓が高鳴ってきた。

「"まずい"、"ダメ"、心ではわかってる。でも求められたら？」

　橘さんは私をぐっと抱き寄せた。

「主人公の気持ちになって」

　橘さんの唇が耳に触れた。

『愛してる』

　そう言われた瞬間、全身が火がついたように熱くなった。

「そんな事言われたら抵抗できないですよ……」

　禁断の関係に、全てが壊れるかもしれないこの関係に、頭の中では否定しても心と体は求めている。

　何この感覚……。

「ちゃんと教えてね、この物語の結末を」

　自分の中に、知らない自分が目を覚ますみたいで怖い。

　でも私は抗えなかった……。

　──

　その後二人で肩を寄せ合っていた。

「楽しみだ……」

　橘さんは嬉しそうにしている。

「自信ないです」

　なぜこんな流れになってしまったのか。

　私は部屋に戻った後、パソコンに向かって、ただあの時の設定を思い浮かべて、主人公の気持ちになって、無心に物語を綴ってみた。

　結末なんて何も考えてなかった。

　何故か登場人物達の行動が、ストーリーを作っていく。

　何も考えてなかったのに、ゴールに向かって進んでいる。

　"歯科衛生士の女"とその男との結末は──