取引先のエリート社員は憧れの小説作家だった

第10話 開かれた扉

　数日経って出来上がった短いストーリー。

　見せるのが恥ずかしかった。

　何度もまだかまだかと橘さんに催促されていた。

　私は試しに、投稿サイトにそのストーリーをアップしてみた。

　そしたら、予想外の事が起こった。

　そのストーリーの読者がどんどん増えて、とても反応がいい。

　意外だった。

『ファンになりました！』というコメントまで……。

　とても嬉しかった。

　ただ、私が書きたいジャンルとはだいぶ違うから複雑だった。

　そして私は勇気を出して橘さんのところへ行った。

「ストーリー……持ってきました」

　橘さんは、それを奪い取って、真剣に見ていた。

「……凄くいい」

　ほ、褒められた……！

「まるで生きているかのようなストーリー」

「書いてた時、特に結末とか考えてなくて、無心でした……」

「そうか……こういう結末なのか」

　翠川雅人に褒められて感無量……。

　プラトニックな恋物語じゃないけど。

「よし！次！」

　今度は書斎に縫い付けられた。

「俺は大学教授だ。お前は卒論の為に俺と話す事が多くなる。いつの間にかお互い惹かれていく」

「まさか……また書くんですか？」

「そうだ。書くんだ」

「嫌です！恥ずかしいです！」

「羞恥心を捨てろ」

「そんな事言われても……！」

「とにかくやってみろ。何事も挑戦だ。今回のは良かった。俺は次のが楽しみだ」

　橘さんの手がそっと体に触れてきた。

　体が無意識に反応してしまった。

「読んでてわかった。美鈴の好きな場所」

　的確に心と体を揺さぶってくる。

「だから嫌なんです！私のそういう部分、丸見えじゃないですか」

「だから、読んでて夢中になるんだよ」

「なぜ橘さんは書かないんですか……？」

「俺が全てを曝け出したら、作家人生終わる気がするから」

　逆に気になる！！

「そんな事どうでもいいから、今感じている気持ちを全部頭に刻んで」

　教授と生徒──

　また禁断な恋の物語。

　いけないとわかってるのに求めてしまう。

　突然開かれた世界に、ただただ戸惑うばかりだった。

　◇

　仕事の休憩時間。

　橘さん──翠川雅人の指導なのか、欲望なのかよくわからないストーリーを考えていた。

　スマホのメモにとりあえず適当に書いてみる。

　一番楽しみにしてる読者は橘さんだ。

「先輩何してるんですか？」

　会社の近くのカフェにいた私の近くに後輩がいた。

　ヤバい！見られたかな……。

「深刻そうな表情して、心配になってしまいました」

「大丈夫だよ、仕事の事じゃないし！心配してくれてありがとう！」

「何かあったらいつでも相談してくださいね！」

　後輩は去って行った。

　こんなの書いてるとか誰にも知られたくない。

　もし小説家になるなら、胸を張って堂々としたい。

　とりあえず今は練習だと思ってやろう。

　私は仕事から帰るとまた、ストーリーをパソコンに打っていた。

　──そして

　また橘さんの部屋へ。

　インターホンを押すと、すぐに橘さんが出てきた。

「持ってきました……」

　持っていた封筒を奪われた。

　そして、そのまま橘さんは読み始めた。

「……こんな展開になるのか」

　そのままリビングの方に行ってしまった。

　私は橘さんの方について行った。

　ソファに座ってじっくり見ている。

　恥ずかしい……！

「切なさの中にあるエロス……。でも最後はちゃんと結ばれるのか」

　だって、離れ離れなんて、私は悲しい。

「こっちに来い」

　橘さんの隣に座らされた。

「ちゃんと美鈴らしさがあるよ。それと合わせて俺の心を揺さぶるのかもしれない」

「褒めて頂いて嬉しいです。……ただなんか複雑です」

「自分の理想と現実は違う。俺はプラトニックと遠い人間だけどプラトニックな恋愛を書く。美鈴はプラトニックが好きだけど、エロスを書く」

　そんなものなの？それは橘さん独自の理論？

「ちゃんと、前指導した部分が表現されてて……もっと教えたくなる」

　橘さんはソファに私を倒してきた。

「教えるって……またそっちですか？」

「あ、そうだ。次はこうしよう」

　橘さんは寝室に行った。

「こっちに来て」

　どんな設定になるの？今度は……。

　寝室に行ったら、何故か橘さんは仰向けに寝ている。

「何してるんですか……？」

「余命三ヶ月、全身は事故の影響でうまく動かない」

「主人公は看護師だ。ずっと優しく寄り添うが、次第に男に恋をする」

　橘さんと目が合った。

「俺の上に跨って」

　跨る？

　よくわからないまま私は跨った。

「最後の願い……君が欲しい」

　え──。

「でも、動けないんですよね……？」

「美鈴が主人公ならどうする？」

　私なら……？

「男は動けないから、女が動くしかないだろ」

「それは橘さんの好きなシチュなのでは……？」

「とりあえずしてみろ」

　戸惑いながらも私は主人公の気持ちになってみた。

　私は彼と初めて一つになった日を頭に描いるうちに、何故か勝手に体が動いた。

　まるでキャラが憑依したように。

　私は愛する余命三ヶ月の患者を、自分の中に深く閉じ込めた。

　彼を慈しみ、全てを記憶する。

「いい……凄く。表情も」

　私は頭の中で物語を紡いでいた。

　◇

　その日は大きな会議だった。

　色んな部署の社員が集まり、そこに橘さんと同じ会社の社員も出席していた。

　長い会議で、出席していた私は終わった後、デスクで放心状態だった。

「先輩！橘さんが呼んでますよ！ご指名ですよ！」

　後輩が意気揚々と来た。

　一体何……？

　橘さんが待っている小会議室に行った。

「お疲れ様です」

　橘さんが急いで駆け寄ってきた。

「書いた！？」

　切羽詰まっている表情だ。

「えーと……まだざっくりと書いたレベルです」

「見せて」

「え！パソコンに保存してあるんです！」

「待てない……」

　そんな事言われても！

　本当は秘密にしていたかったけど──。

　スマホに保存してあったやつを見せた。

「……感動した」

「え？」

「繊細な表現……心の動き……情景……」

　橘さんは私の手を握った。

「美鈴の書くエロス、俺は好きだ」

　とても複雑な心境だった。

「よし、ちょっとまたあのフロアに行こう」

「え……あのフロアって」

「わかるだろ？」

　嫌な予感しかしない！

「二人が長時間行方不明になってたら怪しまれます！」

「そんなに時間はかからない」

　そのまま引きずられるように、あのフロアの部屋に連れて行かれた。

「なんなんですか……」

「今度は上司と部下だ。上司は異動で海外に行く。だから暫く会えない」

　橘さんがネクタイを緩めた。

「待ってください！本当にするのは良くないです！」

　ボタンが外されていって、胸元に橘さんの唇が触れる。

「だってもう頭の中で物語は紡がれてるだろ？」

　確かに……情景がうっすら浮かび上がる。

　主人公の寂しさが私の心を覆う。

「主人公の気持ちを言って？」

「離れたくないです……」

「……俺も」

　橘さんは上司に自分を重ねている。

　私も主人公になって考えている。

　不思議な状況。

　上司と部下は、お互い求めるがままに溶け合った。

「橘さん……公私混同です」

「お前が俺を夢中にさせるんだよ」

「自分で私にそう仕向けたんですよね……？」

「……そうだとしても、美鈴は書いている。物語は生まれる。俺は読みたい」

　これでいいの……？

　私の気持ちがだんだんと揺れ始めた。