取引先のエリート社員は憧れの小説作家だった

第6話 仕事と夢と恋愛と

　これから橘さんこと、大好きな小説作家の翠川さんに小説を書く指導をしてもらえる喜びに浸ってたのも束の間──

「すみません、もう帰りたいんですが……」

「帰さない」

　私達は攻防を繰り広げていた。

「弟子は師匠の言う事を聞くんだ」

「弟子はいらないって言ったじゃないですか！」

「じゃあ弟子になっていい」

「それが目的ならいいです！」

　どちらも引かない。

「小説と、俺と神谷さんとの時間は別だ」

「でもそれだと小説の勉強が進まないです！」

　これから、仕事と夢で両方頭下げてやっていかないといけないなんて。

　住んでるところも同じ。

　逃げ場がない！

　しかも、こんな理由をつけて迫ってくる。

　自分で選んだんだけども。

「橘さん私の事好きなんですか？彼女とかいないんですか？」

「いたら嫉妬する？」

「浮気相手にされたくないんです！」

「たとえ彼女がいたとしても、ずっと心に残っていた人にまた出会えたんだから、浮気相手にするわけないだろ」

　橘さんの真剣な表情。

　私はあまり覚えてない記憶でも、橘さんの中では大切な思い出で、私は特別の人なのか。

　私にとっても翠川雅人は大好きな作家さんで、特別。

「あの……翠川雅人ってプラトニックな純愛小説がほとんどですよね？これは純愛なんですか？プラトニックではないですよね？」

「純愛だよ俺にとっては。人間なんだからプラトニックに生きてくのは不可能だ」

「プラトニックで売ってるじゃないですか！」

「本音を俺が小説に書けるわけないだろ！」

　そんな言い合いをしながら、距離はゼロになっていく。

「あのプラトニックな恋愛はただの商業用に作った幻なんですか……？」

　気がついたら橘さんに包囲されていた。

「創作は自由だ。現実とは違う」

　顔が近づいてくる。

「でもプラトニックな恋愛が好きなのに、神谷さんは俺にハマっている」

　俺にハマってる！？

　いや、小説作家としての翠川雅人にはハマってるけど！

「プラトニックがいいんですけど、あんな再会の仕方だったじゃないですか……」

「そうだね。でも、あの時あの場所で再会したから、今俺たちはここにいるんだよ」

　いつの間にか重なり合う手と手。

　重なり合う唇。

　混ざりあう体温。

　こんな出会いもまた一つのドラマなのだと、納得させられた。

　◇

　次の日、会議で橘さんがうちの会社に来て、私は議事録を作りながらチラチラ様子を見ていた。

　仕事中は冷静で落ち着いていて、あの片鱗は全く見えない。

　仕事をしながら小説も書いて、忙しい人だ。

　早く書いてるところが見たい！

　会議が終わった後、私は橘さんに人気がない場所に引っ張られた。

「今日は部屋に来ないで」

「え？行きませんよ？」

　その時、橘さんの顔が近づいたと思ったら、首に痕をつけられた。

「何するんですか！」

「なんかムカついたから……」

　これじゃデスクに戻れない！

　ハンカチで首を抑えながら、デスクに戻って絆創膏で何とか誤魔化した。

　◇

　仕事が終わってマンションに向かっていた。

　なんで今日は部屋に行っちゃいけないんだろう。

　きっと小説に集中したいんだ！

　邪魔はしてはいけない。

　今日はちゃんと本を読んでレビューを書かねば。

　マンションのエントランスに近づいたら、誰かが立っていた。

　橘さんと知らない女の人──。

　その後二人はエレベーターに乗って最上階まで行った。

　あの女の人は誰だろう……。

　少し複雑な気持ちになった。

　◇

　あの二人が最上階に行った後、モヤモヤしていた。

　あの女の人が何者なのかわからないけど、もしかしたら"翠川雅人"関係の人かもしれない。

　でも、もしかしたら彼女かもしれない。

　いやでも、浮気相手にはしないと言われた。

　橘さんの私への想いは伝わってるんだけど、私自身はどうなんだろう。

　仕事の取引相手で憧れの作家。

　どう思っているかわからないのに、する事はしている……。

「もー私最悪！」

　次は流されない！

　ちゃんと気持ちがないとだめだ！

　私は一生懸命渡された本を読んでいた。

　でもだんだんと眠くなってきてしまった。

　そのまま意識が遠のいていった──

「おい」

　ん？

　目を開けたら橘さんがいる。

「なんでここにいるんですか……？」

　鍵をかけたはず。

　橘さんの手に何かがある。

　まさか──

「合鍵持ってるんですか？」

「そうだ」

　最悪だ……。

「プライバシーの侵害です！」

　いくら憧れてたとはいえ、こんな事するなんて。

「失望しました！」

　その瞬間橘さんはショックを受けて、ソファに座って激しく落ち込んでいた。

「美鈴が電話にでないし、インターホンを鳴らしても出ないからだよ……。何かあった時に助けられるように持っていただけだ」

　いきなり下の名前で呼び始めた。

「すみません、そんな風に心配してくれていたのに酷い事言って……」

「俺を慰めて」

　慰める？

　私はよくわからなくて橘さんの頭を撫でた。

「あ、橘さんの下の名前ってなんですか？」

「正輝(まさき)だよ」

「そうなんですね！正輝くんごめんね、私が悪かった」

「……何勘違いしてるの？」

「え？」

　橘さんが覆い被さってきて、口付けをされた。

「わからないの？」

　またこの流れに！

「橘さん。私、好きな人とじゃないとそういう事しちゃダメだと思うので、もうできません！」

「は？」

　空気が凍りついた。

「俺の事好きじゃないの……？」

　橘さんの目が怖かった。

「憧れてるし、尊敬はしてるんです。ただそれと、恋愛感情はまた別で」

「ふーん」

　私がはっきりしなかったから、勘違いさせてしまったのかもしれない……。

「わかった」

　橘さんは少し俯いた。

「あ、今日マンションで一緒にいた女の人は誰ですか？」

「……気になる？」

「はい、少し気になります」

「教えない」

　……拗ねている。

「ところで読んでるの？」

「はい、寝る前に少し読んでました」

「ふーーーん。遅くない？」

　渡されたばかりなのに！

「もう寝るんで帰ってもらえますか？」

「嫌だ」

　めんどくさい！

「じゃあどうするんですか？」

「もう色々どうでもいいから、シたいんだけど」

　どうでもいい？

　さっきまで色々説得したのに！

「ここに痕くっきり残ってるね」

　会社でつけられしまったキスマーク。

「これすごい困ってるんですよ！」

「やったね」

　子供か……！！

「じゃあもっとつけてあげる」

　橘さんにまた増やされていく。

「困ります！」

「ねえ」

「はい？」

『例えこのまま二度と会えなくても、君は僕の宝物だよ。永遠に』

　耳元で言われた台詞は、翠川雅人の、私の大好きな作品の大好きなキャラクターのセリフだった。

「ずるいですよ！」

「ちゃんと読んでるんだね。本当に」

　私は心が折れてしまった。

　好きな人じゃないとしない、とあの時私は言った。

　それでも最終的に抵抗できない──しないのは、嫌じゃないから。

　色々理由をつけ誤魔化して、逃げているんだ私は。

　本当はそこに心があるんだとわかってるのに。

　認めてしまったら、気持ちが止まらなくなるのが怖くて。

　せっかく開けた夢への道。

　ちゃんと進みたい。

　◇

　橘さんが寝てる間、少しまた本を読んだ。

　橘さんの側にいられるうちに、色々教えてもらうんだ。

　眠気と戦いながら黙々と読んだ。