取引先のエリート社員は憧れの小説作家だった

第23話 愛と憎しみ

　橘さんから受け取った種。

　それは切ない愛を紡げるものではなかった。

　主人公が恋人に騙されていたストーリー。

　そんな男とっとと見捨ててしまえば終わると思う。

　でもそしたら物語にならない。

　スマホで検索してみると色々出てくる。

　DVされてるのに離れられない。

　ホストから抜け出せない。

『そんな男』でも、錯覚してしまう愛。

　悶々としながら、次の朝電車に揺られていた。

　駅で降りると、別部署の先輩がいた。

　私が新人の時に沢山お世話になった人。

「先輩！」

　先輩が振り返った。

「神谷ちゃんおはよ〜」

　先輩は爽やかで気さくで美人で仕事ができる私の憧れである。

「最近どうですか？？」

「相変わらずだよ〜。神谷ちゃんは？」

「私も特に大きな変化はないです」

「あ、今日久々に一緒にお昼食べに行かない？」

「行きます！」

　久々に先輩と話せる私は浮かれていた。

　◇

　お昼にエレベーターの前で先輩と待ち合わせて、ランチを食べにお店に入った。

　リラックスできる雰囲気で、席の間隔が広いから、密集してなくて好きな場所だ。

　私達はそれぞれ注文して他愛もない話をしていた。

「あのさ。ちょっと気になる事があって……」

「なんですか？」

「神谷ちゃん、取引先かなんかの男の人と付き合ってたりする？」

　私は飲んでたアイスティーを吹き出しそうになった。

「え……何でそう思うんですか？」

「二人がエレベーターに乗るの見た時があって、止まった階が……ねぇ」

　うわーー！！

「あれは間違えたんです！！」

「でも、エレベーターその階で止まったままだったし」

　言い訳が思いつかない。

「他の日もその階で止まってるの見たんだ」

　油断していた。

　エレベーターで止まった階で勘づかれてしまうって。

「先輩……内緒にしてもらえますか？」

　誤魔化せない私は、もう縋るしかなかった。

「誰かに言うつもりはないよ。私も人の事とやかく言う資格なんてないし」

「え……？それはどういう」

　先輩は目を伏せた。

「私、同じ部署の人と不倫してるの」

　──衝撃的な事実だった。

「え、誰とですか？」

「それは言えないなぁ流石に」

「すみません……」

　先輩と不倫が全く結びつかない。

　そういうのを嫌う人だと思ってた。

「既婚者だって知らなかったんだよ最初。わかった時は修羅場だった」

　ん？それって……橘さんの設定と同じでは……。

「先輩はそこで別れなかったんですか…？」

「別れようとしたよ。でもさ……凄い好きだったし、結婚したいと思ってたからさ……そんな簡単に割り切れなくて。」

　私はその先輩の心理を知りたかった。

　でも踏み込むのも気が引ける。

　──けど！

「わ、私の友達も実はそういう子がいて……相談されるんですけど、なかなか言葉が出なくて、聞くしかできないんです……」

　嘘をついた。

「『妻とはもう関係が冷えている』『一番愛してるのはお前だけ』とかテンプレなセリフ言われてさ。最低最悪なんだよね。なのに、離れると辛いの」

　先輩の遠くを見る目が切なかった。

「とっとと別れられたら楽なのに、別れを切り出すたびに会いにくるの。愛してるって言われると、全てを許してしまうの。その時だけは」

「苦しいですね……」

　話が深刻すぎてなんて言えばいいかわからない。

「その友達もそうなんじゃない？」

「あ、はい！そうなのかもしれないです」

　先輩ごめんなさい嘘ついて……。

「そんなの繰り返して、疲れたよもう。どうしようね。未来なんてないのに。」

　終わらせられない関係。

　憎んでるけど愛してる。

「複雑ですね……人間の心って」

「え？そう？」

「あ、すみません。ちょっと私には人生経験が足りなくて、先輩の気持ちでまた勉強になったなと」

「勉強しなくていいよこんなの」

　先輩は笑った。

　心の中はどうなんだろう。

　私はそのランチのひと時で、愛と憎しみを、少し知れた気がした。

　先輩を蔑むなんてできなかった。

　あの表情を見て、気持ちを聞いて、それはそんな簡単に割り切れるものじゃないと理解した。

　先輩とオフィスのエレベーター前で別れる時

「じゃあまた今度話そうね〜。今度は神谷ちゃんの話色々聞かせてね〜」

　先輩は何事もなかったように行ってしまった。

　私の知らないところで泣いてるのかもしれない。

　恋は私が思うよりもっと複雑なのかもしれない。

　◇

　私は家に帰った後、先輩の話を聞いた時の気持ちをノートに書いた。

　その時、玄関のドアが開いた。

　橘さんは最近正々堂々と入ってくるようになった。

「お疲れ様です」

「何してるの？」

　ソファにどかっと座ってもたれかかっている。

「愛と憎しみです……」

「ちょっと見たい」

「ダメです！！」

「なんで？」

「そんな簡単な話じゃないんです！！」

「書けないかもしれないって言ってた割に本気だな」

「本気です！」

　橘さんがクスッと笑った。

「美鈴はいい作家になれそうだ」

　それは……揶揄ってるの？

　私が立ち上がると、橘さんに引っ張られて膝の上に乗せられて抱きしめられた。

「癒される……」

　橘さんが呟いた。

　私も橘さんに抱きしめられると満たされる。

「私、橘さんが最低な男でも、離れられないです。たぶん……」

「え？」

　それが正しい愛と憎しみの共存なのかはわからないけど。

　先輩の気持ちは痛いほど伝わった。

「そうか……じゃあ最低な男と離れられない女になって俺に溺れろ。そして書け」

　橘さんのくれた種を私なりに育てて花を咲かせるんだ。

　そして──

　コンテストに出すんだ。

　私は頭を悩ませながらも、それから毎日書き続けた。