第22話 試練
家に帰った後、スッキリしたくて直ぐにお風呂に入って湯船に浸かった。
好きな入浴剤を入れてリラックスしようとした。
三浦さんとのキス、打ち明けられた想い。
事故だったけど、感触だけは残っている。
その時、風呂のドアが突然開いた。
橘さんが立っている──
「帰るのが遅い……」
「用事が長引いたんです。それよりお風呂にまで入ってくるのはどうかと思います」
「用事って？」
「……プライバシーの侵害です」
その後、お風呂のドアが閉まった。
言い方がそっけなかったかな……。
今はちょっと心が複雑すぎて橘さんに配慮できずにいる。
そしたらまた風呂のドアが開いた。
橘さんは服を着てなくて、そのまま湯船に入ってきた。
「何してるんですか！」
「白状させたくなった」
橘さんの行動は唐突だけど……肌が触れると安心する。
「何があった」
あまり言いたくはなかった。
「怒らないで聞いてくれるなら……」
「わかった」
「今日三浦さんに小説を返しに行ったんです」
「……会いに行ったのかよ」
橘さんの苛立ちと戸惑いの気持ちが伝わる。
「すみません。ちゃんとそこで終わらそうとしてたんです。でも、うまくいきませんでした」
「どういう事？」
「あの作品には私への想いがこもってるって言われました」
「……で？」
「それを告げたら彼は帰ってしまいました。翠川さんより有名になれるように頑張るって」
橘さんは暫く何も言わなかった。
「すみません……正直に言い過ぎました。嫌な思いさせてすみません」
「最悪な気分だ。色々言いたいが、美鈴の気持ちは？」
「私は橘さんと歩んでいきたいです。……あと、プラトニックを捨てる決心がやっとつきました」
「……そうか」
いい加減のぼせそうになって上がろうと思ったら、橘さんにキスをされた。
嫉妬と支配と欲望が混ざったようなものだった。
「じゃあ、新しい小説書かないとな」
橘さんの目が鋭い。
「……はい」
その後、お風呂から出て、二人とも着替えた。
「あの、橘さんお願いがあるんです……」
私はさらなる一大決心をしていた。
「何？」
「嫌じゃなければ……私に協力して下さい！」
「協力？」
私は勇気を振り絞った。
「私に物語の種をください！」
「種……？設定の事？」
「はい。プロの作家さんにお願いする事じゃないんですけど……。私と一緒に書いて欲しいんです。二人で物語を作りたいんです！」
それが私が一番書きたいと思える小説の書き方だった。
「種をやるのはいいが……ちゃんと花を咲かせて実を結べるか？」
私を試すように怪しげに笑む橘さん。
「頑張ります」
「じゃあ早速種をやる」
橘さんが考えている。
「会社で働く女が、バーで出会った男とホテルで一夜を過ごす。実はそれが憧れてた小説家だった」
「……それって、私と橘さんの事ですよね？」
「そう。美鈴の書く結末が知りた。」
「すみません、それは私には全く想像できないので、別のでお願いしたいです」
「ついさっきお願いしたのはどこの誰だ」
流石にその設定に結末は書きたくない。
というか、意地悪だ……。
でも……。
「わかりました。書きます。でも、『私』と『橘さん』ではないので、どうなっても怒らないでください」
「……やっぱり不安になってきたから設定を変える」
橘さんはまた考えていた。
「ある女は結婚したいと思っていた男がいる。結婚を夢見て付き合っていた。でもそれは偽りの関係だった」
「偽りの関係！？」
気になる。
「その男は既婚者だった」
「最低な男じゃないですか！！」
そんな物語……復讐しかない。
「女は憎む。でも、一緒にいると愛していた気持ちが込み上げる。憎んでるのに、愛しているから離れられない」
裏切られた女と、裏切った男の、物語……？
「美鈴、俺はお前を裏切った男だ。お前に『いつか結婚しよう』と言っていた。でも俺には妻も子供もいる」
橘さんが真横に来た。
「美鈴ならどうする？」
「許しません……」
「じゃあどうする？俺と別れる？」
橘さんが私の目をじっと見つめた。
『俺は君を一番愛してる。信じて』
橘さんはズルい……。
そんな目で見つめられたら、まともな判断ができない。
もし、橘さんが本当にそうだったら……私は別れられるの？
「俺を憎んで、その男だと思って。突き放してみて」
橘さんを突き放す……？
そんな事できるわけがない。
だって、私を満たしてくれるのは世界でこの人だけだから。
私は泣いてしまった。
「今回は無理かもしれません……」
「俺は種をあげただけだから、書くかは美鈴次第だよ」
自信がない。
でも自分から頼んだのに投げ出すのは嫌だった。
今回もらった種を、私は咲かせる事ができるのか……。
◇
橘さんが寝たあと、私は少し書いてみた。
とにかくやってみるしかない。
私なりに。
