第5章：雑魚悪役は成長している
ヴォルフガングの学校だけでなく、他の学校にもあの部活での騒動の噂が広まってから、すでに2週間が経過していた。
武道部の男子たちが撮った証拠がなければ、誰もその噂を信じなかったであろうほど、それは信じがたいニュースだった。
ヴォルフガングが料理部を辞めたこと自体が驚くべきニュースだったが、それに加えて、彼女が学校のチャンピオンであり、勝利をもたらしてきた張本人だったという事実もあった。
しかし、それらもすべて、彼女が男子生徒しかいない武道部に入部したことや、デレク・フリードリヒと戦ったという事実には及ばなかった。
ヴォルフガング・マイヤーと、彼女がかつてデレク・フリードリヒに寄せていた想いを知らない者などいるだろうか？それはM高校の誰もが知り、目にしていたことだった。しかし、この一ヶ月の出来事を受けて、誰もが彼女の奇妙な行動について3つの可能性を考えていた。
1）デレク・フリードリヒが何かをしたことで、彼女が怒っている。コナーとリチャードが食堂で口にした内容から、この可能性を信じる者もいた。また、彼女とデレクの間に流れる奇妙でミステリアスな繋がりも理由の一つだった。
彼女と男性主人公の婚約は、ごく一部の者しか知らない秘密だった。その婚約は、二人が卒業して正式に発表されるまで秘密にされる予定だった。
この秘密を知っているのは、マイヤー家、フリードリヒ家、そしてデレクの親友であるコナーと、リチャードの親友であるジェイクだけだった。彼ら以外、学校の誰もこのことを知らなかった。
2）彼女はもうデレクを愛していない。彼女が長い間彼に恋をしていたことを考えると、一晩で冷めるなど不可能に近いと思われ、多くの者はこれをあり得ないと考えていた。
3）彼女は完全に狂ってしまった。一晩で変わってしまった彼女の奇妙な振る舞いを見て、ほとんどの生徒がこの説を信じていた。
彼女はもともと変な子だったが、この一ヶ月の行動は以前の彼女よりもはるかに過激で奇妙だった。
まるで別人のようだった！
外見が変わっただけでなく、性格までもが変わってしまったようだった。
それは、かつてのヴォルフガング・マイヤーではなかった。
この変化にもかかわらず、多くの者は依然として彼女を嫌っていた。特に女子生徒たちは、ヴォルフガングの容姿を批判し、蔑んでいた。かつて彼女が女子に大人気のデレクのストーカーと見なされていたことや、あの赤髪の少女がデレクの股間を蹴り上げたという話が広まったからだ。
一方で、男子生徒たちのヴォルフガングに対する嫌悪感は、ほとんど消え去っているようだった。
多くの男子が彼女を嫌っていた理由は、彼女が女性主人公に対して行っていた嫌がらせのせいだった。彼女が主人公と和解し、嫌がらせを止めたことで、一部の男子生徒は彼女への態度を改めた。
実際、多くの者が彼女を気に入り始めていた。それは武道部での男子たちとの交流が理由だった。ヴォルフガングは非常にカリスマ性があるように見えた。一部の者には非常に奇妙に映ったが、デレクとリチャードを除けば、彼女はとても愛想が良く、面白かった。
顧問のコーチも彼女を気に入っているようだった。彼女のような凄まじい決意を持った人間には、そう滅多に出会えるものではないからだ。
そして、彼女への態度を劇的に変えたのは、男性主人公自身だった。
二人は友人ではなく、ただの部活の仲間であり「婚約者」であるため、交流は少なかったが、彼はヴォルフガングをとても気に入っているようだった。
彼にとって、ヴォルフガングはとても愉快で、エネルギーに溢れ、決意に満ちた存在だった。その痩せた外見に似合わず、強い力を持っていた。彼は自分でも分からない奇妙な理由から、彼女と一緒にいることに大きな喜びを感じていた。それが、わずかな時間の会話であっても（もっとも、彼は話しかけようとして彼女から罵倒されたり無視されたりしていたが）、あるいは一緒にトレーニングをしている時であっても（実際には、ヴォルフガングが大きなトラブルにならずにフリードリヒを叩きのめせる機会を利用しているだけだったが）。
彼女のそばにいるたびに、彼の内側には奇妙な感情が芽生え、本人は全く自覚していなかったが、心臓が高鳴っていた。
ヴォルフガングは、周囲の思考など露知らず、自分の「特別な」ノートにメモを取りながら、重要な目標に集中していた。
この世界に来てからすでに一ヶ月以上が経ち、最も重要なことに集中する必要があった。成績は上がり、学校生活もうまくいっていたが、卒業したらこの屋敷を出ていくということを忘れてはならなかった。
出て行った後に定住する場所を確保することは、極めて重要だった。現時点で6,300ユルを集めることができていた。まだ十分ではなかったが、仕事は悪くない。このままいけば目標を達成できるはずだ。
やるべきことはまだたくさんあった。引っ越すためのアパートを見つけるだけでなく、自立した時のためのアルバイトも探し、良い大学を見つけ、卒業したら出版社に履歴書を送らなければならない。出費を助けるために大学の奨学金を申請するのもいいかもしれない。
将来どの出版社に行くかはまだ決めていなかったが、それを考える時間はまだある。最も重要なのは先述の事柄だ。
運命を変えたいのなら、集中しなければならない。
偉大であり続けなければならないのだ！
数時間が経過し、昼食の時間になった。全員が食堂で食事をしていた。
月曜日、一週間が始まった。
ヴォルフガングがミンキとエリザベスと話していると、不良のグループが注意を引くためにテーブルを叩きながら近づいてきた。
「ねえブス、前から聞きたかったんだけど、なんで髪切ったの？前はあんなに長かったのに」一人の不良が、赤髪の少女を嘲笑うような目で見ながら尋ねた。周囲の注目を集め、彼女に恥をかかせようという魂胆だった。
「邪魔だったし、暑かったからよ」赤髪の少女は素っ気なく答えた。どのみち、それが真実だった。
「でも、一体誰がそんな風に切ったのよ？！」別の不良が嘲笑しながら言った。
「自分で切ったのよ」ヴォルフガングは、女子たちの審判を下すような視線に少し威圧感を感じながら答えた。私のカットはそんなに酷いのか？と彼女は心の中で自問した。毎日それを繰り返す自称「母親」を含めれば、同じことを言われるのはもう13回目くらいだった。
「自分で切ったって？！」不良の一人が信じられないという風に尋ねた。
「何が悪いの？」と少女は聞き返した。
「いい、マイヤー。正直に言ってあげるわ。
前もブスだったけど、今はもっとブスよ。髪はガタガタで、まるで鳥の巣みたい。それに、正気な人間が赤髪なんてしてるわけないじゃない」と一人が言った。
「それだけじゃないわ、顔もすごく醜い。そのマゼンタ色の目はまるで虫の目みたい。その顔のせいで幽霊みたいだし、笑顔さえも不気味で恐ろしいわ。おまけに顔にはその酷い傷跡まであるし」別の不良が嘲笑の混じった視線で言った。
「それに、その見た目を見てよ。女の子にしては背が低すぎるし、体つきもひょろひょろで普通じゃない。何より、完全に絶壁（まな板）じゃない。女性らしい魅力が全くないわ。肩幅だって男の子みたいに広いし、声だって全然女の子らしくない。本当に女の子なの？スカートを履いてなきゃ気づかないわよ。誰が正気でこんな子と付き合うっていうの？」別の不良が悪意に満ちた目で見つめると、他の女子や食堂にいた一部の生徒たちが、彼女に同調して笑い声を上げた。
「あ！それに名前もよ！ヴォルフガング！正気な親が、娘に男の名前をつけるなんてある？！」また別の不良が彼女を笑い物にした。
ヴォルフガングは俯いたまま、震えながら黙っていた。ミンキとエリザベスは彼女たちの言葉に激怒していた。エリザベスが何か言い返そうとした時、他の誰かが先に口を開いた。
「そんなこと言わないで！」ヴァレリーが叫び、全員を驚かせた。ヴォルフガングでさえ驚いていた。
「女神ヴァレリー様？」ヴァレリーの行動を見て、女子たちは困惑した。
「ヴォルフガングのことをそんな風に言わないで！謝りなさい！」ヴァレリーはひどく怒って叫んだ。どうしてあの赤髪の少女にそんなことが言えるのか。ヴォルフガングはとても可愛いのに！
「どうしてヴォルフガングを庇うの？彼女があなたにしたことを忘れたの？」金髪の美少女の行動が理解できず、女子の一人が言った。
「ヴォルフガングはもう私に謝ってくれたし、私は許したわ！それに、私はヴォルフガングが愛らしいと思っているの！」ヴァレリーは叫んだ。「二度とヴォルフガングをいじめないで！」彼女は断固とした声で宣言した。
その宣言に全員が衝撃を受けた。計画通りにいかないことを悟った女子たちは、一言も発さずに立ち去った。
「？」ヴォルフガングはひどく混乱していた。一体何が起きたというのか？
「ヴォルフガング、あんな奴らの言うことなんて気にしないで。あなたはとても愛らしいわ」ヴァレリーはヴォルフガングの手を取り、「どんな男の子だって、あなたと付き合えたら幸せに思うはずよ」と目を輝かせながら宣言した。
「……おう？」ヴォルフガングは、彼女の近すぎる距離に困惑の表情を浮かべながら答えた。
「ところで……放課後、一緒にタピオカティーを飲みに行かない？」ヴァレリーは期待に満ちた顔で尋ねた。ようやく、赤髪の少女を誘う勇気を振り絞ったのだ。彼女と親しくなりたい一心で、3週間以上もチャンスを伺っていた。
「ありがとおおお、でも、遠慮しとくわ」彼女は引きつった笑顔でヴァレリーの手を振り払った。「ごめん、放課後は用事があるの。また今度ね」非常に気まずそうに、その場を逃れようとした。用事があるのは本当だった。
目標のために働かなければならない。それに、彼女と一緒にいると本当に落ち着かなかった。
「ああ、分かったわ。また別の機会にね」断られて少し落ち込んだ様子だったが、ヴァレリーは諦めなかった。将来、ヴォルフガングに近づく機会はもっとあるはずだ。ああ、ヴォルフガングの隣にいるあの子が羨ましい！自分もヴォルフガングの友達になりたい！
（よし、今の状況はちょっと変だったな）ヴォルフガングは心の中で思ったが、結局は気にしないことにした。
その後、全員がそれぞれの活動に戻り、昼食の時間は終わって授業へと向かった。
今日は体育の授業があった。授業が終わると、全員がシャワーを浴びて服を着替えるために更衣室へ向かった。
女子更衣室では、シャワーを浴びている者もいれば、浴びる前に話をしている者もいた。
ヴォルフガングは、先ほど女子たちに言われたいくつかの言葉を思い出し、疑問を感じていた。
自分の胸は全く発達していなかった。膨らみなど、ミリ単位ですらなかった。もう一つは、肩幅が男の子のように広いことだった。これが普通なのだろうか。
前世では、幼少期からの不健康と薬の使用により、ホルモンバランスが正常ではなく、発達が遅れていた。
健康な体を持ったことがなかったため、これが普通なのかどうかが分からなかった。しかし、あの女子たちの言葉が自分の体への疑念を生んでいた。
「ヴォルフガング、大丈夫？」考え込んでいる彼女を見て、ヴァレリーが交流のチャンスだと思って声をかけた。
ヴォルフガングが振り向くと、更衣室なので当然だが、ヴァレリーは下着姿だった。
ヴォルフガングは、ヴァレリーの立派な「魅力」を目の当たりにし、自分の胸と比較して、自分が正常なのかという疑念をさらに深めた。
絶壁なのが嫌なわけではなかった。むしろ、動きやすくていいと思っていた。しかし、これが正常なことではなく、何か深刻な病気のせいではないかと恐れていた。前世のような苦しみを二度と味わいたくなかった。
「大丈……」ヴォルフガングは、衝撃的な光景を見て言葉を失った。一人の女子が背中を向けて下着姿でいたのだが、その水色の下着に赤いシミがあるのが見えた。
「なんてこった……モティリョーク！血が出てるぞ！」ヴォルフガングは取り乱して水色の下着の女子に向かって叫んだ。それを聞いた女子は、自分の下着の赤いシミに気づき、ハッとした。
ヴォルフガングの叫び声に他の女子たちも注目し、唖然として状況を見守った。
「心配するな、大丈夫だ！酷いのか？死なないよな？」取り乱した赤髪の少女は、その女子に話しかけた。「死んじゃダメだ！あんたのことは気に入らないし、性格も最悪だけど、死んでほしいなんて思ってない！死ぬにはまだ若すぎる！」ヴォルフガングはパニックになり、意図せずその女子を侮辱しながら騒ぎ立てた。
「病気じゃないし、死なないわよ！」女子は恥ずかしさで真っ赤になり、侮辱されたことに怒って叫んだ。「これは普通のことなのよ」
「え？」ヴォルフガングは衝撃を受けた。「普通のこと？」
「ヴォルフガング、生理って知ってる？」ヴァレリーが、何が起きているのかを察して尋ねた。
「メンストラ……何？」赤髪の少女は完全に困惑して答え、更衣室にいた全女子を絶句させた。彼女が生理を知らないなど、誰も信じられなかった。
「マイヤー、女性は月に一度出血するの。それは正常なプロセスよ」一人の女子が説明した。
「女性は血を流すものなの？！」その事実に彼女は驚愕した。
彼女が生理について知らないのも無理はなかった。前世では薬の影響でホルモン発達が不十分であり、生理を経験したことがなかったからだ。
ヴォルフガングは元のヴォルフガングの記憶を辿ってみたが、他の女子のように血が出た記憶は一度も出てこなかった。この世界に来て一ヶ月以上経つが、そんなことは一度も起きていなかった。
それは正常なことなのだろうか？
「初潮がまだなの？」ヴァレリーは、ヴォルフガングの状況を理解して衝撃を露わにした。
他の女子たちも同様に衝撃を受けていた。これは普通のことではない。
「……それって、悪いことなの？」何かの病気ではないかと、ヴォルフガングは不安げに尋ねた。
女子たちは誰も何も言わなかった。深い沈黙が流れ、どう対処すべきか分からなかった。
ヴォルフガングは馬鹿ではない。女子たちの目の表情がすべてを語っていた。自分には何か不都合なことがある。
普通ではない何かが。
ヴォルフガングはそれ以上質問せず、複雑な表情を浮かべながらも、内側に渦巻く思考と感情を押し込めて、その場を無視することにした。
他の女子たちも同様に、何事もなかったかのように自分の作業に戻った。
ヴァレリーは、ヴォルフガングを励ますために何かを言い、何かをしたかったが、何も思いつかなかった。どうすればいいのか、どう対処すればいいのか分からなかった。
結局、彼女はいつものように何もしなかった。自分は無力で酷い人間だと分かっていた。ヴォルフガングとの関係を修復し、状況を変えるチャンスを与えられたのに、それでも何もできなかった。
学校で最高の成績を取ったところで、ヴォルフガングを助けられず、状況を変えられないのなら何の意味があるというのか。この状況で彼女を支えることすらできず、またしても何もしなかった。
自分は、ヴォルフガングをいじめている者たちと同じくらい醜悪だ。何もしない、何一つ。
内側から不快な感情が湧き上がり、誰にも気づかれないように小さな涙が瞳からこぼれ落ちた。
「ごめんなさいヴォルフガング、また私は無力だわ……」誰も聞こえないほどの小声で、悲しげな微笑みを浮かべて呟いた。女子たちが彼女の涙に気づき、すぐに駆け寄って、励まし、慰めようとした。
それがさらに彼女の涙を誘った。彼女はヴォルフガングのために泣いていた。
誰もが今、自分を慰めようとしている。しかし、ヴォルフガングを慰めてくれる誰かが、かつて一人でもいただろうか？その考えが彼女をさらに悲しくさせた。
答えは分かっていた。ヴォルフガングには、今の自分のように慰めてくれる存在などいなかった。
ヴォルフガングは、その哀れな魂にほんの少しの慈悲を向けてもらうために、必死に努力し、あらん限りのことを尽くしてきたが、成功したことはなかった。ヴォルフガングのように努力せずとも愛されている自分とは、あまりにも違っていた。
その思考が、彼女をさらに惨めな気持ちにさせた。
「ごめんね、ヴォルフガング。本当にごめんなさい……」誰にも聞こえない声で囁いた。
（私は無力だ）
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授業が終わり、ヴォルフガングは複雑な表情で屋敷に戻った。部屋に閉じこもり、制服を脱いで下着姿になると、ベッドに横たわって天井を見つめた。実存的な疑問や不安があるとき、彼女はよくこうしてリラックスしていた。
彼女の心には多くの疑問があった。自分には何か悪いところがあるのだろうか？分からないが、相談できる相手もいなかった。この世界で彼女は完全に孤独だった。疑問を解決してくれる両親も兄もいない。誰も。
エリザベスやミンキという友人が支えになってくれてはいたが、彼らにこの疑問をぶつけることはできなかった。彼らは友達だが、両親や兄と同じようにはいかなかった。家族のような絶対的な信頼関係とは違っていた。どれほど友達を大切に思っていても。
家族がどれほど恋しいことか。
母に慰められ、助言されるのが恋しかった。父が、つまらなくて笑えないジョークでいつも励ましてくれるのが恋しかった。両親の愛撫が恋しかった。
そして何より、あの馬鹿な兄と学校や生活について話すことが恋しかった。素手での喧嘩や、病院の部屋にいつも持ってきてくれたゲームをしたり映画を見たりして楽しんだ時間が恋しかった。
しかし、彼女はもう西村光ではなく、ヴォルフガング・マイヤーなのだ。それを受け入れ、普通の生活を送る機会を得たことに感謝していたが、それでも家族への思慕や、葛藤する感情が消えることはなかった。
今の彼女は、病気になってあの苦しみを再び味わうことを恐れていた。
いや！落ち込んでいる暇はない。泣いている時間はない。それでは何も解決しない。
ここまで来たのだから、すべてを台無しにするわけにはいかない。弱気になってはいけない。それに、考えすぎているのかもしれないと気づき始めた。体調が悪いわけでも、不快感があるわけでもない。病気だとは感じない。完璧に健康だと感じている。
なら、なぜ疑い、恐怖と妄想に飲み込まれなければならないのか？
あの女子たちの言葉で落ち込むつもりはない。そもそも、いつから他人の言うことに耳を貸すようになったというのか？そんなことは一度もなかったし、今もしない。彼女はヴォルフガング・マイヤーであり、自分のやりたいようにやる。誰も彼女を止められない。
疑念や後悔に沈むのは、血と汗の無駄遣いだ。
偉大であり続けなければならない。
赤髪の少女はベッドから立ち上がり、鏡の前へ歩いた。自分の姿を見つめ、自分に微笑みかけた。健康であれば、それで十分だ。
「大丈夫、うまくいくわ」笑顔で言った。
ようやく思考が晴れ、気分が良くなった。彼女はパジャマに着替え、再びベッドに入ると、唇に笑みを浮かべて眠りについた。
生きることは非常に疲れることだが、同時に非常にやりがいのあることでもあった。
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あの騒動から4週間が経過した。いくつかの変化はあったものの、すべては相変わらず平常通りだった。
男子生徒たちはヴォルフガングと仲良くやっていたが、多くの女子は依然として彼女を嫌っていた。しかし、更衣室での一件以来、彼女へのいじめを止める者もいた。彼女をどう扱えばいいのか分からず、非常に気まずかったため、単に無視するか避けるようにしていた。
ヴォルフガングはすでにあの事件を忘れていた。不快な症状もなく、見たところ健康だったので、もう気にしていなかった。
ただ最近、無性に桃が食べたくなり、ずっと桃ばかり食べていた。文句はない、桃は彼女の大好物だからだ。
大切なのはそれだけだ。健康な体がある、それで十分だった。
自分の体に奇妙なところなんて何もない……。
少なくとも、彼女はそう思っていた。
『ついに、その時が来た……』
「一体全体どうなってんだよ？！」
赤髪の少女の部屋中に叫び声が響き渡った。
彼女は自分の鏡に映る姿を見て、激しく動揺していた。
「尻尾がある……クソ、尻尾が生えてる！」ヴォルフガングは取り乱して叫んだ。目覚めると、自分に尻尾がくっついていたのだ。彼女の髪と同じ色の、猿のような尻尾が。
パニックだった。なぜこんな状況になっているのか分からない。これは間違いなく普通ではない。本当に自分は病気なのだろうか？
追い打ちをかけるように、学校に行かなければならなかった。考えろヴォルフガング、どうする？彼女は必死に思考を巡らせ、冷静になろうとした。
心を落ち着かせた後、今できる最善のことは尻尾を隠すことだと決めた。学校には行かなければならない。
尻尾を隠さなければ。これは普通のことではないし、望まない注目を集めてしまう。伊達に小説を読んできたわけではない。放課後には間違いなく医者へ行く。もしかしたら何かの病気で、医学が助けてくれるかもしれない。
ああ、モティリョーク！またあそこに戻らなければならないなんて。深刻な病気でないことを願うばかりだ。
彼女は新しい「特異点」を隠して登校の準備をした。学校へ行き、表面上は普段通りの一日を過ごしたが、内面では今朝から思考を支配しているこの状況への巨大な不安に苛まれていた。
心の中で、どうか誰にもバレませんようにと祈っていた。そうだ！部活でバレるかもしれない。あそこではトレーニングで激しく動くし、尻尾が目立ってしまうかもしれない。
尻尾は隠しきれない！今回は部活を休んで病院へ行くしかない。コーチには今回だけ休むと言おう。モトゥイルキ、深刻な病気じゃないことを祈る。
部活の時間になると、彼女はコーチに体調が良くないので今日は休むと伝えた。コーチは理解し、彼女を帰らせてくれた。
彼女はその場から全速力で走り去った。これ以上時間を無駄にせず、病院へ行かなければならなかった。
デレクは、今日彼女が部活に来ていないことを不思議に思った。彼女が休むことなど一度もなかった。いつも誰よりも熱心に、満面の笑みで練習に参加していたのに。
デレクはコーチにヴォルフガングの欠席理由を尋ねに行った。コナーは彼のその行動に驚きを感じていた。いつから彼はあの赤髪の少女の居場所をそんなに気にするようになったのか？
コーチは、彼女の具合が良くないため今日の練習には参加しないと答えた。
「病気なのか……？」男性主人公は、どこか複雑な表情で独り言を漏らし、友人を愕然とさせた。
「おい、お前大丈夫か？」コナーが呆れたような目で見つめた。
「何でそんなこと聞くんだ？」コナーの視線に困惑してデレクが聞いた。
「お前、変だぞ！なんでヴォルフガングが今日来てないのか聞くんだよ？！高熱の妻を心配する夫みたいな悲しそうな顔して、彼女が病気かって？いつから彼女が一日部活を休むくらいで心配するようになったんだ？！」コナーは驚愕の表情を崩さずに言った。「まるでお前、彼女に恋してるみたいだぞ……待てよ……まさか、本当に惚れてるのか？！」コナーは、すべての点がつながったことで、新たな発見に衝撃を受けて叫んだ。
「恋……？彼女はただの部活の仲間だ」デレクは、奇妙な感覚を覚えながら頬を赤らめて答えた。彼はヴォルフガングに恋などしていない。彼女を将来の妻とは見なさないとはっきり明言していたはずだ。それに、自分はヴァレリーが好きだったはずだ。もっとも、初めて会った時ほどの魅力はもう感じなくなっていたが。
彼女とは仲良くやっているし、性格も好きにはなったが、今は過去と同じような感情ではなかった。
「俺は馬鹿じゃないぞ、デレク！最近、彼女が近くにいる時のお前の行動が相当おかしいのは気づいてたんだ！それに、いつからお前は仲間の一人が休むのを気にするようになった？お前は彼女が好きだ」とコナーは断言した。
「馬鹿なことを言うなコナー。彼女はただの仲間で、それに、親同士が決めただけの婚約者で……」デレクは答え、数秒間沈黙した。
「俺の婚約者……」頬を染めながら呟いた。今の彼にとって、彼女が自分の婚約者であるという考えは、決して不快なものではなくなっていた。
「ああ、もうダメだ。手遅れだ」コナーは完全にショックを受けて言った。友人はすでにあの赤髪の少女に恋に落ちていた。もしこの馬鹿な友人が以前、「お前を妻として見ることは絶対にない」と言い放って台無しにしていなければ、全力で応援してやっただろうに。
彼女からは嫌われ、股間を蹴られる始末だ。
彼は自分で自分の首を絞めていた。
「ひどい病気じゃなければいいんだが」デレクは再び独り言のように心配した。
コナーは自分の説に確信を深めたが、問題は、この友人がその明晰な頭脳に反して、恋愛に関しては本当の馬鹿だということだった。
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学校を飛び出したヴォルフガングは、診察を受けるために病院へ駆け込んだ。数分間待ち、医師の診察を受けた。
彼女は尻尾を見せ、状況を説明した。医師は健康状態を確認し、考えられる病気の可能性を排除するために、多くの分析と検査を開始した。採血をしなければならなかった。彼女は針が大嫌いだった。恐怖でしかなかった。
前世では、看護師たちが彼女を押さえつけ、縛り付けてから注射しなければならなかった。かつて医師に噛み付いて拘束衣を着せられたこともあった。
しかし今は、不治の病への恐怖が針への恐怖を上回っていた。
認めざるを得ないが、この世界の医療技術や装置は、前世のものと比較してはるかに先進的で現代的だった。
検査を終え、ヴォルフガングは医師の机の前に座り、緊張しながら結果と診断を待っていた。神様！深刻なものでありませんように。
「病気ではありません。極めて健康ですよ」医師は微笑みながら答えた。
「冗談でしょう？！尻尾があるんですよ！昨日まではなかった尻尾が！病気じゃないなら、一体これは何なんですか？！」ヴォルフガングは状況にかなり取り乱して叫んだ。
「ただの成長期ですよ」医師は平然と答えた。
「……は？」少女は呆然とした。
「何も悪いことは起きていません。あなたはハーフ（混血）というだけです」医師は説明を続けた。「見たところ、この件についてご存知ないようですね。説明しましょう。あなたはハーフです。ご両親のどちらか、あるいは親族に悪魔か何らかの超自然的な存在がいたはずで、あなたはその遺伝子を受け継いでいます。あなたはハイブリッドです。非常に稀なケースですよ」
「稀、というのは？」
「人間と悪魔の婚姻は珍しくありませんが、その子供は大抵純血のどちらか、つまり人間か悪魔として生まれます。両方の特徴を持って生まれることも不可能ではありませんが、非常に珍しいケースです。通常、これらの遺伝子は幼少期に発現しますが、あなたのようにこの年齢になって発現するのは特別です。
医師として長年やってきましたが、こんなケースは初めて見ました。実際、赤髪の人間というのも、狐の悪魔を除けば見たことがありません。しかし、あなたは狐ではない。希少種です。あなたが何の悪魔の種類なのかは分かりませんが、あなたのような人は見たことがありません」医師は興味深そうに微笑みながら言った。彼は彼女のケースに強い関心を持っていた。かつて見たことのない、希少な存在。
「……私は、半人半魔なんですか？」ヴォルフガングは呆然とした表情で言った。
「先ほどの話はポジティブに捉えられますが、もう一つの判明した事実は、そうではないかもしれません……」医師は真剣な面持ちで言った。「いいですか、これから言うことは簡単ではありません。特にあなたのような育てられ方をしてきた人にとっては。お嬢さん、生物学的に見て、あなたは女性ではありません」
「……え？」
「検査の結果、あなたの中に異常が見つかりました。あなたには子宮がありません。外見的にはある程度女性として発達していますが、すべての分析結果は、あなたが男性であることを示しています。あなたのケースは、モリス症候群、ターナー症候群、スワイヤー症候群などの様々な疾患に似ていますが、それでも異質で独特です。これらの疾患を持つ者の多くとは異なり、あなたは極めて健康で、何の問題も抱えていないように見えます。おそらくこれは混血の遺伝子のせいでしょうが、確定はできません。外性器は完璧に発達しています」医師は続けた。「ただし、子宮がないため不妊であり、子供を授かることはできません。仮説としては、胎児期には完璧に発達した男性でしたが、何らかの異常で生まれる前に性別が変わった、あるいは身体的にのみ変化した可能性があります。また、半陰陽のような存在である可能性も否定できません。格納式の性器を持つ男性の悪魔も存在しますが、まだ100％断言はできません。それを確認するには、あなたの年齢では非常に複雑で不快な検査が必要になりますし、あなた自身で発見していくのが望ましいでしょう」
「……俺は、男なのか？」ヴォルフガングは完全に絶句した。
「ですが、ポジティブに考えてください。あなたは完璧に健康なのですから」医師は、衝撃的な知らせを受けた少女を励まし、慰めようとした。彼は彼女に同情を感じていた。
「ああ、なんだ、ただのハーフデビルで男だっただけか。てっきり何か重い病気か死ぬ病気かと思ってた」赤髪の少女は、完全に落ち着き払って答えた。そのあまりの冷静さに、医師は驚きを隠せなかった。
普通なら、これほどの重大なニュースを聞けば、誰でも打ちのめされるか、感情をかき乱されるはずだからだ。
「おや。これほど衝撃的な知らせを、これほど冷静に受け止めるとは思いませんでしたよ」医師は呆れたように笑った。
「信じてください、この数ヶ月に経験してきたことに比べれば、もう大抵のことは驚きませんよ」彼女は軽く微笑んで答えた。それは本心だった。
一晩で死に、かませ犬の悪役ヴォルフガング・マイヤーになったのだ。さらに良く考えれば、誰にでも転生する可能性があった。男でも、女でも、あるいは人間以外の存在にだってなり得たのだ。何百万分の一の確率で、誰にでもなれたはずだ。
健康な体があるなら、男だろうが女だろうが、今さらどうでもよかった。それが最も重要なことだ。前世のように病院で一生を過ごしたくはなかった。健康な体と、普通の生活を送れる可能性を与えられたこの機会に感謝していた。
自分がハーフデビルであり、この世界に悪魔が存在するという話も、それほど驚かなかった。予想はしていなかったが、悪いことでも大したことでもない。それに、どんな小説の世界にだって転生し得たのだから、普通の生活ができるならどんな世界でも構わないという覚悟はできていた。
唯一気に入らないのは、クソ作者が「この世界は人間と悪魔が共存している」と明記していなかったことだ。それを知っていれば、尻尾を見てパニックになったり不安になったりすることも、病院に来て診察を受けることもなかったのに。
この診察、間違いなく目玉が飛び出るほど高いはずだ！クソ作者め！私のアパート代が！
「さて、すべてが明確になったところで、診察料は1,800ユルになります」医師は言った。
病気の可能性を排除するために多くの検査をしたのだから、その価格も驚くべきことではない。
「今回はいただきますが、もしまた疑問があれば、次からは無料で診察しましょう。
あなたのケースには非常に興味がありますし、診察のたびに分析できるなら、私は世界一幸せな医師ですよ。何かあれば遠慮なく連絡してください」彼は電話番号の書かれた名刺を渡して微笑んだ。
「はい……」彼女は涙目になり、血を吐くような思いで答えた。あんなに苦労して貯めた金が消えていくのが辛かった。「ありがとうございました」そう言って、彼女はようやく、薬と絶望と死の匂いが漂う、あの不快な場所を後にした。
屋敷に戻ると、彼女はまっすぐ自分の部屋に向かった。当初は悲しみと絶望に満ちていたあの場所が、ここ数ヶ月で彼女の唯一の安らぎの場となっていた。屋敷の中で唯一、自分への敵意を感じない場所だった。
部屋に入ると、彼女はシャワーを浴びた。シャワーを終え、パジャマに着替えると、鏡に映る自分を細部までじっくりと見つめた。多くの感情と思考が渦巻いていた。
今日、彼女は多くのことを知った。全く知らなかったことだ。医師の言う通りだった。この世界には人間と悪魔が平和に共存している。ヴォルフガングの記憶が頭に浮かび、それを裏付けていた。
不都合なのは、その記憶を好きな時にすべて見られるわけではなく、特定の状況下でランダムにロック解除されることだった。
今日、彼女はヴォルフガングについて何も知らないことに気づいた。今自分が持っているこの体とアイデンティティについて、ほとんど何も知らなかったのだ。知っているのは小説の情報と、たまに降ってくる記憶だけ。
「ヴォルフガング・マイヤー、お前は一体誰なんだ？」彼女は鏡に手を当て、自分の反射を見つめながら自問した。
『本当の問いはこうだ。お前は、本当は誰なんだ？』
「え？」突然聞こえてきたその声に、ヴォルフガングの口から言葉が漏れた。すると、突如として視界が真っ暗になり、彼女は意識を失った。
『そろそろ、話をしようじゃないか』
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ヴォルフガングが目を覚ますと、そこは全く見知らぬ場所だった。すべてが暗い色に包まれていたが、恐怖は感じなかった。床は水面のようだったが、濡れることはなく、なぜか周囲は敵対的ではなく落ち着く雰囲気だった。
すべてが奇妙だった。ここはどこだ？
『ここは、お前の内側だよ、ヴォルフガング』
「何？」意識を失う直前に聞いたのと同じ声に、彼女は困惑して答えた。
声のした方を振り向くと、そこには22歳くらいの若い男が立っていた。
男は背が高く、目は太陽と同じ色をしていた。しかし何より目を引いたのは、彼女と同じ赤い髪と、同じ色の尻尾だった。彼は彼女に似ていたが、同時にはっきりと異なっていた。
まるで、太陽が人の形をしているかのようだった。
「お前は誰だ？」ヴォルフガングは警戒して尋ねた。
「それを言うなら『お前こそ誰だ、ヴォルフガング・マイヤー。あるいは、西村光と呼ぶべきか？』だろう？」男の言葉に、ヴォルフガングは衝撃を受けた。
「どうしてそれを……」
「どうしてかって？俺とお前は同じ存在なんだから、知らないわけがないだろう」男はどこか嘲笑うような笑みを浮かべて答えた。
「どういう意味だ？」彼女は答えを求めて問い詰めた。
「お前がここに来たのは偶然じゃない。分かるか？すべては計画されていたことなんだよ」
「……何て言った？」ヴォルフガングの顔が歪んだ。「……すべて計画されていたって？」拳を握りしめ、内側から怒りが湧き上がるのを感じた。
「ああ、俺が……」男が言い終わる前に、ヴォルフガングは激しい怒りとともに彼に飛びかかり、その首を絞め始めた。
「お前が俺をここに連れてきたのか？！お前が俺を殺したのか？！お前が、家族に別れも言わせず引き離したのか？！」凄まじい怒りとともに力を込めた。「殺してやる！！」目から火が出るほどの勢いで、半狂乱になって叫びながら彼を絞め殺そうとした。
自分と家族に苦しみを与えた元凶かもしれない男を目の前にし、彼女は怒りに身を任せていた。
もはや理性はなく、本能と、今この瞬間に感じる巨大な感情だけに従っていた。
「怒り」「悲しみ」「痛み」「憎しみ」。彼女は自分を見失い、完全に理性を失っていた。
少女の半狂乱な様子を見て、さらに空気が足りなくなっていくのを感じた男は、彼女を現実へと送り返した。
男は再びその場所に一人残され、痛む喉をさすりながら呼吸を整えた。
『一体、何が間違っていたんだ……？』
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少女は飛び起きた。再び、あの屋敷の部屋にいた。あの男との出来事を思い出し、涙が瞳から溢れ出した。
彼を絞め殺そうとしたことを覚えている。まだ手に彼の首の感触が残っていた。最低な気分だった。自分を怪物のように感じ、自分自身を激しく嫌悪した。
罪悪感に苛まれた。自分の手で、誰かの命を奪おうとしたのだ。
あんな反応をすべきではなかった！最後まで話を聞きもしなかった！自分が死んだ理由、そして家族が別れも告げられずに自分の死の痛みを感じた理由が彼にあるかもしれないと知った瞬間、怒りに飲まれてしまった。
自分を制御できなかった。
しかし、どんな理由があろうと自分の行動は正当化できない！本物の悪役のように振る舞ってしまった！本物の怪物のように！
赤髪の少女は鏡を見つめ、自分の姿を見て、激しい痛みとともに泣き叫んだ。
「生きるということは、痛みを感じるということでもあった」
彼女はすでにそれを知っていた。人生がパステルピンク色の甘いものではないことも。
それでも……。
あまりにも痛かった。
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アナ・デーモン
