04.格安スーパー、夕方 ー 実際に死ぬと、少し段取りが狂う
一郎、二郎が私の前を歩いて行く。三郎は私と手を繋いで横を歩いていた。
「今日の晩御飯はなあに？」
二郎が振り向いて私を見た。口角が上がり、完全に食いしん坊の顔だ。
「焼きそばだ」
「ウェーイっ！やったー！」
「やったやった！」
「焼きそば！？やったぁ！」
３人が一斉に喜びの声をあげた。７歳、５歳、４歳の男の子３人。彼らを食べさせて行く使命が私にはある。それは過失係数が見えるようになっても変わりはしない。バカな上司に身勝手な降格人事をされても、給与が口座に支払われていなくても、会社が巨額不祥事に見舞われても、薔薇咲一族に絡まれても、品川埠頭の暴君に追われても、だ。
この中で猛烈な恨みがあるとすれば、上司だ。死んでほしいとは思った。さっきあっけなく死んだけど……。実際に死ぬと、少し段取りが狂う。
もう一人上司はいる。今日は姿を見せなかったが、奴の命も時間の問題かもしれない。
――放っておけ。
心の中の私は冷たい。
子供の過失係数は見えない。まぁ、見えたら逆に怖いけど。
「圭父ちゃん」
「なんだ」
「お料理のエプロンがいるって」
「ぉ……そうか」
「二郎、俺のがある！貸してやる」
「そっか。一郎ちゃんのがあるね。よかった」
「そうだな。一郎のエプロンを今晩出してみよう」
「うん！」
姉が亡くなって、いきなり３人の子供を引きとたのは２年前だ。しっかり者の一郎、食いしん坊の二郎、甘えん坊の三郎と私の４人での生活は、２年経った。
――もう２年も経つのか。
――ったく、姉ちゃんは何に巻き込まれたんだよ……。
私の仕事柄、姉の事件に何の保険が使われたかは想像がつく。時効短縮保険、刑期圧縮保険、示談促進保険……姉の事件はおそらく前者２つが適用されたはずだ。何者が犯人か分かっていない。
灰音の声が耳元でこだました。帰り際、美華斗の正体を聞いた私に、灰音は囁いたのだ。
『品川ダンジョンは、通称そう呼ばれていますが、正体は時効保険中央演算庫よ。封鎖を対魔災害封印区画を使って行なっているのよ。つまり品川埠頭の地下にその２つが眠っています』
メガネの奥の瞳は彼女の前髪で見えなかった。
でも、なんとなく想像できた。あの時の声に、嘘の温度はなかった。
「圭父ちゃん、スーパーでアイスも買っていい？」
「いい」
「おらもー」
「おらもー」
「３つ買っていい」
私はスーパーのカゴを左手に持ち、右手で三郎の手を引いて、一郎と二郎に続いて格安スーパーに足を踏み入れた。
一郎と二郎がチョコチョコ売り場を歩き、焼きそばの麺やカット野菜の袋をかごに入れるのを眺めた。
――姉ちゃんの事件は、時効保険中央演算庫で調べられる……のか？
スーツのポケットの封筒が熱く感じた。
さっき保育園に迎えに行きすがらスマホで銀行口座残高を見た。非常に厳しい状態だ。家賃、光熱費、食費、生活費諸々……。
バカな上司２人、あいつらは何してくれたんだ。
美華斗と灰音がくれたお金をありがたく使わせてもらうしかない。
「圭父ちゃん、おわりー」
「牛乳と食パンも入れて」
「はーい」
「おらがとってくるー」
「あぁ、三郎が行くなら、父ちゃんと行こう」
私の日常に、品川埠頭の地下ダンジョンが割り込んでくる。あとは時間の問題だ。
嫌な予感ほど、よく当たる。
