#5 エピローグ
喫茶店は、女学生の一行で賑わっている。
しかし、一人の女学生が一つのテーブルを眺めながら
「驚いたよね？今、勝手にこの窓開いたよ」
五十嵐は、囁かれているそのテーブルに歩いていった。出窓の窓が開け放たれていた。そして、テーブルには上の桜の花びらを繋ぎ合わせた文字が……
『ありがとう』
五十嵐にはハッキリとそう読むことが出来た。
「全ては、幻だったのか？」
不思議な出来事。そして、忽然といなくなった愛。
口をつけられてないレモンティーのカップの中には桜の花児らが一輪ユラユラ浮かんでいた。
確かにいた。
夢ではない現実。
そこにバイト生がやってきた。五十嵐の行動を不審に思った節でもあるように、
「どうしたんですか？マスター……放心状態になって……」
「なあ、木村？さっきお前が入ってきた時、すれ違った少女を覚えているか？」
「は？少女なんていませんでしたよ？マスター寝ぼけてるんじゃないですか？」
そんな少女は見なかったと、木村は答える。
「そんなはずは無い！ほら、日本人形のような、セーラー服を着た少女だよ！目が覚めるような美少女！」
あんな少女を見落とすはずなんてあるはずが無い。そう、絶対に！
「はあ？居ませんよ！……セーラー服といえば、五十年前に二葉女学園がそうだったらしいですよ？うちの母がそこの卒業生で聞いたことあります……今じゃ、ブレザーに変わったらしいですけど……マスター、一度精神科にでも行ったほうが良いかも知れませんよ？」
「五十年前！？」
五十嵐は愕然とした。
誰も見てない？今の今まで幽霊と話しをしていたのか？それとも幻覚？五十嵐は、もう一度確かめるように、再び愛が座っていたテーブルへと足を運んだ。
「いらっしゃいませ！」
木村が、今訪れた女学生に声を掛けた。
「いつものやつ!」
「はい！ありがとうございます！」
コーヒーメーカーがコポコポと小気味の良い音を鳴らしていた。
「でさ、凄かったんだよ！さっきの風！」
深雪が先に来ていた女学生に声を掛けた。その頭には桜の花びらが付いていた。
「何々？」
興味津々で訊こうとしている雅美。
女学生たちの話題は、より一層華やいでいた。
「突風！あれって、春一番の風なんじゃないかな？これで暖かくなるといいね？」
春一番の風……
それは、愛と充弘の約束の日。
五十嵐はフッとその窓の外を見る。まだ蕾だった筈の桜が花を咲かせていた。
「おめでとう……良かったね」
五十嵐はそう言い残し、全てを受け止めると再び仕事に就く。
「マスター？この席のレモンティーどうするんですか？」
空席なのに、片付けないとこれから入ってくるお客のことを考えて……といった風に木村は小首を傾げて五十嵐に問いかける。
「良いよ。今日はこのテーブルはそのままにしておいてくれないか？」
ちょっとだけ余韻に浸りたい。五十嵐はそんな気分になった。
今頃あの二人は、五十年以上前の約束を果たしに、映画館に向かっていることだろうなと思いながら……
本当は、充弘は愛よりも先になくなっているという設定です。でも、それを描くのは躊躇われたので、止めたてます。不思議な話は、不思議な話で終わらせた方が良いのかなと。
でも後書きに書くと、何かな〜かも・・・ですね。
色々と想像をめぐらせて見てください。
