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　リズに新たな剣を作成してもらった。

　本当に感謝する。

　目的の剣は修復し、生まれ変わったから、帰るとする。

　リズも早く帰れという態度だ

「聞いていたように、人と会話が苦手みたいだな」

「うん、早く帰れと」

「帰ろうか」

「待って。私はお願いがあります」

　帰ろうとした時に、エルザが止めた。

　お願いとは？

「エルザ、お願いって？」

「はい、王都のことです。まだ修復の最中でした。まだ修復は進みません。そこで、リズに修復を頼んでみたらいいと思ったのです」

「リズに？」

「無理だろう。剣を作るのも大変だったんだ。どうせ断られるぞ」

「確かにライラが言うように断るか。でもリズの力が必要なのもある。頼んでみよう」

　リズに頼んでみるとした。

　断られるのは覚悟で。

　再び鍛冶場に戻る。

　エルザが申し訳なさそうに、

「リズ。お願いがあります。王都の街がボロボロになっています。一緒に来て修復を手伝いをしてほしい」

「嫌だね。王都になど行くか」

「だめ？」

「人が多い」

「それが理由？」

「人が多すぎる」

「リズ、頼む！この通りだ、力を貸してくれ！」

　俺は谷の鍛冶場で、新しい相棒となった『絆雷』を腰に差し、リズに向かって深く頭を下げた。

　俺の隣では、シロも前脚を揃えて、真剣な眼差しでリズを見つめている。

「わふん」

　シロのその声は、いつもの甘えたものではなく、お願するような響きを含んでいた。

「断る。さっきも言ったはずだ、私のハンマーは魂のない鉄クズを叩くためにあるんじゃないってな」

　リズは、作業台に置かれた巨大なハンマーを愛おしそうに磨く。

　一度もこちらを見ようとしなかった。

　彼女の態度は、剣を打ち上げた時の熱量とは打って変わって、氷のように冷たい。

「鉄クズだなんて。リズさん、王都の街は、そこに住む人たちの心の拠り所なんです！」

　エルザが必死に訴えかける。

「カースの攻撃で壊された時計塔も、広場の噴水も、何代も前から受け継がれてきた大切なものなんです。それを直せるのは、伝説の職人であるあなたしかいないんです」

「伝説、伝説って、うるさいよ。私は武器職人だ。建物の修復なんて、大工にでも頼めばいいだろう」

　リズは苛立ったように鼻を鳴らした。

「大工さんじゃ無理なんだ。カースの呪縛があの街の石材そのものに染み付いている。普通に直しても、すぐに腐敗して崩れちまうんだ。鋼の呪いを焼き切れるお前の火と、魂を宿す槌が必要なんだよ」

　俺が食い下がると、リズはようやくハンマーを置いた。

　こちらを真っ直ぐに射抜くように見た。

「あんた、分かってないな。私が剣を打つのは、それが誰かの命を守り、明日を切り開く『意志』になるからだ。石っころやレンガに、そんな意志が宿ると思うか？」

　リズの言葉は、職人としての正論だった。

　彼女にとって、鍛冶とは単なる工作ではなく、魂のこもったものなのだ。

　動かない建物、意思を持たない街の景色に、自分の魂を削る価値を見出せないという。

「そんなことないわよ！」

　ライラがリズの前に一歩踏み出した。

「街は生きてるわ。あそこで笑ったり、泣いたり、美味しいパンを焼いたりしてる人たちの想いが、全部あの石畳に染み込んでる。あんたのハンマーなら、その想いごと直せるはずよ！」

「平行線だな。帰れ。私はこれから次の鉄を打つ」

　リズは背を向け、炉の火を強め始めた。

「あわわわ、リズさん！せめて、せめて一度だけでいいですから王都を見てください！見ればきっと、みんなの想いが分かるはずです！」

　フィンが涙目で叫ぶが、リズは無言でふいごを動かし続ける。

　ゴォォォ、という火の音が、俺たちの言葉を拒絶するように鍛冶場に響いた。

　やはり無理か。

　こうなることはわかってはいたが。

　俺たちは一度、鍛冶場を出て、谷の入り口にある岩陰で腰を下ろした。

「どうする、コウイチ。あの子、相当な頑固者よ」

　ライラが悔しそうに拳を握る。

「でも、諦めるわけにはいきません。王都の広場では、今日も子供たちがガレキの横で遊んでいるんです」

　エルザの悲しげな言葉に、俺は折れた剣の柄を見つめた。

　リズが打ってくれた『絆雷』。

　この剣に宿る温かさを知っているからこそ、俺は確信していた。

　リズの心は決して冷たいわけじゃない。

　ただ、あまりにも「純粋」すぎるんだ。

「リズが動かないなら、俺たちがリズを動かすしかない」

「えっ？どうやって？」

　フィンの問いに、俺は立ち上がってシロの頭を撫でた。

「リズは職人だ。理屈じゃなく、職人としての『好奇心』と『誇り』を刺激するんだ。空間把握で、この峡谷の地質をもう一度詳しく調べてみたんだが」

　俺は、ある仮説を仲間たちに話した。

　数時間後、俺たちは再びリズの鍛冶場の前にいた。

「リズ。また来た」

「まだいたのか。しつこい男は嫌われるぞ」

　リズが顔を出した。

　俺たちの様子が先ほどとは違うことに気づいたかな。

　俺たちの前には、谷の深い谷底から引き上げてきた、異様な輝きを放つ『巨大な石材』が置かれていた。

「リズ。王都を直してくれなんて、もう言わない。ただ、職人として教えてくれ。この『呪いを受け止めたまま変質した聖銀石（ミスリル・ストーン）』、お前の槌でも扱えない代物か？」

　リズの目が、一瞬で変わった。

　彼女は吸い寄せられるように石材に近づき、その表面に触れた。

　カースの呪縛と、谷の雷、そして俺たちの絆の魔力が複雑に絡み合い、偶然にも誕生した未知の鉱石。

「な、何、これ。硬度はダイヤモンド以上、なのに魔力の伝導率が異常に高い。それに、この深みのある銀色は」

「王都の建物には、この石の成分が含まれているんだ。もしお前がこれを叩き、呪いを光に変えることができれば、それは世界で唯一、お前にしか作れない『守護の芸術』になるんじゃないか？」

　リズの指が、かすかに震えていた。

　彼女の職人としての魂が、見たこともない素材、解決不能に思える難題を前にして、声を上げているよう。

「ハッ。あんた、卑怯な男だね。こんなの見せられたら、ハンマーを振らないわけにいかないじゃないか」

　リズは顔を上げ笑った。

　その瞳からは、先ほどまでの拒絶の冷たさは消え、鍛冶職人としての熱い火があった。

「分かったよ。王都へ行く。だが勘違いするな！私はこの石を叩きたいだけだ。あんたたちを助けるためじゃないからね！」

「ああ、分かってるよ。ツンデレな伝説の職人さん」

「だっ、誰がツンデレだ！吹き飛ばすよ！」

　リズは顔を真っ赤にしながら、巨大な神槌を肩に担ぎ直した。

「わふん！」

　シロが嬉しそうにリズの周りを駆け回る。

　こうして、俺たちは伝説の職人リズを仲間に加え、再び王都へと向かうことになった。

　壊れた街に、再び光が戻る日が近づいている。

　俺の腰の『絆雷』が、まるでリズを歓迎するように、心地よいリズムで震えていた。

　この世界では直すたびに、想いは強くなり、新しい価値が生まれるんだ。

　俺は、晴れやかな気持ちで谷の坂道を下り始めた。