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　最悪の切り殺される展開は回避できたようだから、安心した。

「おい、立てるか？」

　少女は俺の目の前に剣を突き立て、手を差し伸べてきた。その表情は真剣そのもので、わずかに警戒の色も含まれているように見えた。

　そりゃそうだよな、いきなり森の中で怪しい男が倒れてたんだから。

「あ、ああ、なんとか」

　俺はその手を取って、なんとか立ち上がった。

　少女の手は、見た目以上にゴツゴツしていて、戦いの跡が刻まれているようだった。

「助かった。ありがとう」

　頭を下げると、彼女は少しだけ尻尾をパタパタと振った。

　まるで機嫌がいいときの犬みたいだ。

　その仕草に、少しだけ警戒心が解けた。攻撃はしないよな。

「礼には及ばない。この森は最近ゴブリンが多くてな。たまたまパトロール中だったんだ」

　少女はそう言って、剣についた血を草で拭う。

　その手際も慣れたものだった。

　剣士らしいしぐさだ。俺も最強の剣士になってやってみたいが、困難だろうな。

　会話をしても大丈夫そうだし、名前を言ってみようかな。

「俺はコウイチ。君は？」

　自己紹介をしてみる。異世界で初めての人間との会話だ。

「ライラだ。獣人族の戦士」

　ライラ、か。いい響きだ。名前を聞けたことで、一歩距離が縮まった気がした。

「ライラ、本当にありがとう。君がいなかったら、俺は食われていたよ」

「気にするなと言っただろう」

　ライラは少しぶっきらぼうにそう言うと、周囲を見回した。

「それより、お前こんな森で何してるんだ？冒険者か？だとしたら装備が貧弱すぎる」

　図星だった。俺はただ転生したばかりの、スーツから麻のシャツに着替えただけの一般人だ。

　どう見ても冒険者には見えないから、どうしよう。

　思いつきで言ってみる。

「いや、その実は、記憶喪失なんだ」

　苦し紛れに嘘をつく。転生者だなんて言っても信じてもらえないだろうし、もし怪しまれて捕まったりしたら最悪だ。

　ここは定番の「記憶喪失」で乗り切るしかなく、果たしてライラはどう反応するかな。

「記憶喪失か。なるほどな」

　ライラは顎に手を当てて、納得したような表情を見せた。

　意外とあっさり信じてくれた。

　前世の知識では、記憶喪失設定は怪しまれるものだったが、この世界ではよくあることなのかもしれない。

　何とかなりそうだ。

「とりあえず、ここじゃ危険だ。私がいる集落まで案内してやる。そこで詳しい話を聞こう」

「いいのか？」

「ああ。見捨てるわけにもいかんだろう」

　ライラは少しだけ頬を赤らめたように見えたが、気のせいだろうか。

　クールな戦士様といった雰囲気で、強さもあるが、優しさもあった。

　異世界に転生して最初に会ったのがライラで助かったな。

　性格の悪い冒険者とかだと、奴隷に売られることもありそうだし、とりあえず生きているから良かった。

　相談したところ、俺たちはライラの集落を目指して歩き始めた。

　知らない森の中を歩きながら、俺はライラに色々と質問してみたいことがあった。

「ライラの集落って、どのくらい遠いんだ？」

「ここからなら、二時間ほどだな。近道を通る」

「そっか。この世界って、魔物ってたくさんいるのか？」

「たくさん、というほどではないが、油断はできない。特に最近はゴブリンの数が増えている。お前みたいな無防備な奴が一人で歩ける場所じゃない」

　最後の一言は少しトゲがあったが、的を射ている。

　俺は苦笑いするしかなかった。

　ただ森には魔物は多く生息しているのはわかった。

　ライラがいればゴブリン級の魔物ならば、討伐してくれそう。

　今のところ俺のスキルは何も変化はなく、最弱のままだ。

　スキルを獲得できるようだが、条件があるのか。

　今は条件に達していないとしたら、謎になってきた。

「ライラはずっとこの森にいるのか？」

「ああ。ここは私たち獣人族の縄張りだ。私はここで生まれ育った。里を守る戦士としてな」

　誇らしげに胸を張るライラ。その姿は堂々としていて、頼もしい限りだ。

　獣族は異世界では必ず登場する種族であるから、ライラと会っても違和感はなかった。

　しかし日本で異世界の作品に触れていない人が転生してきたら、混乱するだろうな。

　そこは俺がオタクなのに救われたと思える。

　誇らしいライラに対して、前世の上司とは大違い。

　あのクソ上司が転生したならゴブリンに食われるのを望む。

「戦士ってことは、いつもああやって魔物と戦ってるのだろ」

「まあ、仕事だからな。それが私の役目だ」

「まだ若くて可愛いのに大変だな」

「可愛いだと」

　会話をしながら歩いていると、少しずつライラに対する警戒心が解けていくのが分かった。

　彼女はぶっきらぼうだが、根は優しいのだろう。

　記憶喪失の俺を見捨てず、集落まで連れて行ってくれるんだから。

　可愛いと言ったら少し言葉に詰まっていたが。

　俺はふと、自分のスキル『絆結び（コネクション）』を確認してみた。

【スキル】

『絆結び（コネクション）』Lv.MAX

　このスキル、ライラに使えるんじゃないか？信頼できる仲間と出会い、心からの絆を結ぶことでスキルを獲得する。

　今、俺はライラに心から感謝し、信頼し始めている。これは絆なんじゃないか？

　単なる俺の単純な発想でも、試してみる価値はあるかもしれない。

　俺はライラの横顔をじっと見つめた。彼女は前を向いて歩いている。

「ライラさ、強いんだな」

「まあな。鍛えてるから」

「俺もライラみたいに強くなりたいな。この世界で生きていくために」

　俺が素直な気持ちを口にすると、ライラは足を止めて俺の方を向いた。

　琥珀色の瞳が揺れる。

「お前、本気で言ってるのか？」

「当たり前だろ。もうゴブリンに怯えて逃げ回るのは嫌なんだ。自分の身は自分で守りたい」

　その時だった。

　俺の視界に、再び半透明のウィンドウが浮かび上がった。

――スキル『絆結び（コネクション）』が発動しました。

――仲間：ライラ（獣人族・戦士）との絆が成立しました。

――ライラの特性に応じたスキルを派生獲得します。

――スキル『剛力』を獲得しました。

――スキル『俊足』を獲得しました。

　何だこれは！

　生きてきて経験したことのない何かだぞ。

　俺のスキルが起動したのなら、面白い。

　ウィンドウが消えると同時に、俺の体に変化が現れた。

　内側から湧き上がってくるような力強い感覚。

　足元が軽くなったような、そんな不思議な感覚だ。

　思わず自分の拳を握りしめた。

「これ、は」

「どうした、コウイチ？」

　ライラが不思議そうに俺を見ている。

　俺は彼女にバレないように、そっと自分のステータスを確認した。

【ステータス】

名前: コウイチ

種族: ヒューマン

年齢: 20

レベル: 1

HP: 100/100

MP: 50/50

筋力: 10 → 20

敏捷: 10 → 20

魔力: 5

耐久: 10

運: 1

スキル:

『絆結び（コネクション）』Lv.MAX

『剛力』Lv.1（NEW）

『俊足』Lv.1（NEW）

　やったぞ！

　筋力と敏捷が跳ね上がっている！

　しかも新しいスキルが追加されている。これはすごい。

　本当にスキルを獲得できたんだ。ライラとの絆で。あまりの嬉しさを抑えた。

「いや、なんでもない。ちょっと力が湧いてきた気がして」

　俺は慌てて笑顔を作ってごまかした。ライラは少し不思議そうな顔をしたが、それ以上は追求してこなかった。

　変な男だと思われたかな。深く考えずに先に進もうか。

「そうか。まあ、早く集落に行くぞ」

「集落よりも街がある」

「街でもいいよ」

　俺の足取りはさっきよりもずっと軽くなっていた。獲得した『俊足』スキルのおかげだろうか。

　ライラの歩調にも余裕でついていける。気持ち楽に歩けるな。

　ライラと二人で、獣人族の集落ではなく近くの街に向かう道すがら、俺は確信した。

　この『絆結び』スキルは、間違いなくチートスキルであって、外れスキルではないと思う。

　友達よりも深い関係になるなんて俺には無理だと思ったし、不可能と決めつけていて、でもやってみたらできた。

　仲間が増えれば増えるほど、俺は強くなれる。

　ブラック企業で死んだ俺に与えられたセカンドチャンス。

　この世界では、一人で抱え込まず、仲間と協力して生きていくことが、生き残るための鍵なんだ。

　ライラという初めての仲間を得て、俺の異世界無双の物語が、今、本当に始まったんだと実感した。