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青春と白米

はじめまして！

高校生たちの青春と日常を、笑いも含めて書いていきたいです。

ヒロイン候補が増え、主人公の青春はどうなっていくのか。

暇つぶしにでも読んでもらえたら嬉しいです！

　春。

　俺――桐生晃星（きりゅうあきぼし）は、岐阜県内の高校に入学した。

　高校一年生。

　入学してから、まだ数週間しか経っていない。

　新しい制服にも、まだ少しだけ慣れない。

　クラスの顔と名前も、ようやく一致してきたくらいだ。

　とはいえ。

　別に、俺の高校生活に特別なことが起きているわけじゃない。

　……少なくとも、このときまでは。

　昼休み。

　俺は弁当を片手に、教室を出た。

　別に、一人で飯を食いたいわけじゃない。

　ただ、教室で誰かと一緒に食べるより、静かな場所で飯を食うほうが落ち着く。それだけだ。友達がいないからとかでは断じてない。

　向かったのは、校舎の端にある古い渡り廊下の先。

　ほとんど使われていない螺旋階段を上がったところに、小さなスペースがある。

　少し上から校庭が見える。

　それだけ。

　わざわざ昼休みにこんなところまで来る物好きは、俺くらいだと思っていた。

「……あれ？」

　今日は違った。

　先客がいる。

　ベンチに座っている女子が一人。

　風に髪を揺らしながら、弁当箱を膝の上に置いている。

　誰だ？

　いや、俺はこの子を知っている。

　同じクラスの子だ。見覚えがある。

　確か名前は天川伊織。クラス内でも1、2を争うくらいのかわいい子だ。

　そんなことを考えていると、彼女が顔を上げた。

　目が合う。

「あ、えっと...同じクラスの桐生くん？」

「……どうも」

「どうも？」

　なんだ、その挨拶。我ながらヤバい返しだと思う。

　自分しかいないと思っていたところに先客がいて不意をつかれた。ただ今更、他のところにはいけない。

「ここ、使ってた？」

「ううん」

「じゃあ、俺が座ってもいい？」

「いいよ」

　あっさり許可が出た。

　俺は少し離れたところに腰を下ろした。

　弁当を膝に置く。

　これでいい。

　静かだ。

　誰にも邪魔されない。

　そう思ったところで、視線を感じた。

　ちらっと横を見る。

　彼女が俺の弁当を見ていた。

「……なに？」

「ううん」

「いや、見てたよね？」

「見てないよ」

「あ、そう？　ごめん」

「ちょっとだけ」

「やっぱ見てた」

「あは、ごめん」

　なぜ笑う。

　俺は気にせず弁当箱を開いた。

　そして、ふと彼女の弁当が目に入った。

「…………え！？」

　なんだコレ！？

　思わず二度見する。

　白米。

　そして白米。

「…………白米しかねえ」

　俺は無言で彼女の顔を見る。

「なに？」

「いや……」

　もう一度見る。

　やっぱり白米しかない。

「……天川さん、おかず、忘れたの？」

「恐ろしいよね、入れたもんだと思ってた」

「…………こいつはヤバい」

　頭の中をフル回転させて丁寧に聞いてみる。

「えーと、いつもそうなの？」

「なにが？」

「いや……」

　俺は周囲を見る。

　誰もいない。

　そうか。

　もしかすると。

「もしかして、おかず忘れたのが恥ずかしくて、ここで一人で食べてるとか？」

「違うよ？」

　うん、違った。

　なんか恥ずかしい。

「じゃあ、なんでこんなところに？」

「ん〜、この前偶然ここ見つけて、たまにこういう所でお昼もいいかもって」

「……それだけ？」

「それだけ」

　真っ直ぐな目だ。

　ほんとにそれだけっぽい。

「ここ、いいよね。いつもここで食べてるの？」

「……まあ、そうだけど」

　うん、ちょっと聞いてみなければ。

「おかずないのは？」

「別に平気」

「平気なんだ」

「ご飯あるし」

「……あるよね！　でもそういう問題なのか？」

「そういう問題だよ」

　そう言って、彼女は白米を一口食べた。

「おいしい」

「……ならいいけど」

「いひひ」

　美味しそうだけども。

　天川さんて変わってるな。

　俺はそう思いながら、自分の弁当へ視線を戻した。

　卵焼き。

　唐揚げ。

　野菜のおかず。

　別に食べきれない量じゃない。

　でも、目の前で白米だけを食べている姿を見ていると、なんとなく気になる。

「……よかったら」

「え？」

　俺は卵焼きを一つ、箸でつまんだ。

　彼女は卵焼きを見た。

　それから俺の弁当を見る。

　そして――

「え？　全部いいの？」

「…………はい？」

　思わず天川さんの顔を見る。

　あれ、こいつ本気だぞ。

「うん。全部じゃないよ？」

「違うの？」

「違うよ」

「よかったらって言ったから」

「…………全部ではないよね！」

「そうなの？」

「そうだよ？」

「知らなかった……」

　どうやら本気で知らなかったらしい。

　俺は呆れながら、卵焼きを彼女の弁当箱へ置いた。

「はい」

「……ありがとう」

　彼女は卵焼きをじっと見つめる。

　そして、一口。

「……おいしい」

「そう？」

「うん」

　嬉しそうに笑った。

　うん、かわいい。

「もう一個食べたい」

「……俺のなくなるよね？」

「……じゃあ」

　彼女が俺の弁当を見る。

「唐揚げ」

「これはダメ」

「なんで？」

「予約入ってるから」

「予約？」

「そう」

「誰に？」

　俺は天川さんの向こう側を見る。

　植え込みの陰から、茶色い猫がこちらを見ていた。

「……あいつ」

「猫？」

「うん。よくここにくるんだ」

「この小さい友達？」

「友達って……まぁ、そうか」

　猫と目が合う。

　すると、猫は尻尾をゆっくり振った。

「……かわいい」

　天川さんが嬉しそうに身を乗り出した。

「この子、いつもいるの？」

「俺がここに来ると、たまにいる」

「そうなんだ」

「だから唐揚げはダメ」

「……予約してるもんね」

「そだね」

　彼女は猫を見つめたあと、もう一度自分の弁当を見る。

　当然、白米しかない。

「……じゃあ、ご飯あげる？」

「猫に？」

「うん」

「やめといたほうがいいと思う」

「そうなの？」

「知らないけど。たぶん猫も困るだろ」

「そっか……」

　彼女が残念そうに呟く。

　なんだか妙に申し訳なくなった。

　＊

「……唐揚げ、あげないの？」

「あげますとも」

「そっか」

　彼女は素直に引き下がった。

　……なんだ。

　意外と聞き分けいいじゃん。

「…………」

　いや、なんか視線をひしひし感じる。

　白米だけの弁当。

　その隣で、唐揚げを欲しそうにしている美少女。

「…………」

　俺は唐揚げを見る。

　猫を見る。

　もう一度、天川さんを見る。

「……今日だけ」

「え？」

　唐揚げを一つ、彼女の弁当箱へ入れた。

「いいの？」

「いいよ」

「でも、猫ちゃんの予約は？」

「……」

　痛いところを突かれた。

「今日は特別」

「猫ちゃんかわいそう」

「じゃあ返して」

「それは嫌」

「なんなんだよ……」

　天川さんは嬉しそうに唐揚げを眺めている。

　……まあ、今日だけだし。

　俺は残った唐揚げを一つ取って、植え込みの近くに置いた。

　猫がすぐに近づいてくる。

「はい。お前もどうぞ」

「猫ちゃんにもあげるんだ」

「予約入ってたからな」

「ふふっ」

　彼女が笑った。

　俺は弁当を見る。

　卵焼き。

　唐揚げ。

　そして――。

「……あ」

「どうしたの？」

「ふりかけ」

「ふりかけ？」

「俺のふりかけ、使う？」

「いいの？」

「白米だけだと飽きるだろ」

「……いいの？」

「いいよ」

　俺は鞄から自分用のふりかけを取り出して、彼女に渡した。

「これしかないけど」

「ありがとう」

　天川さんは袋を受け取る。

「まさかの味変だ〜」

「……嬉しそうだな」

　その姿を眺めながら、俺はふと気づいた。

　俺の弁当。

　卵焼き、なし。

　唐揚げ、なし。

　ふりかけ、なし。

　残っているのは白米と煮物だけ。

「…………」

　まあ。

　煮物があるだけマシか。

「……あの」

「ん？」

「私ばっかりもらってない？」

「今気づいた？」

「うん」

「俺も」

　彼女が申し訳なさそうに俺の弁当を見る。

「返そうか？」

「食べかけ返すなよ」

「じゃあ……」

　彼女は少し考えて。

「明日、何か持ってくる」

「いいよ。気にしなくて」

「でも」

「ほんとにいいって」

「……じゃあ、明日もここ来るね」

「……え？」

「だって、ここ静かでいいから」

「それはまあ……」

　彼女はふりかけを白米にかけながら、何でもないことのように言った。

　あれ？

　俺専用の昼飯スポットがなくなる予感。

　でも断るのも悪い気がする。

「うん」

　彼女は嬉しそうに笑った。

　俺は煮物を一口食べる。

　……なんだか。

　今日の昼飯は、思っていたより騒がしい。

読んでいただきありがとうございます！

第1話は、晃星と伊織の最初の昼休みでした。

まだまだ始まったばかりですが、ここから少しずつ晃星の周りが賑やかになって行く予定です。

楽しんでもらえたら嬉しいです。

次話もよろしくお願いします！