運命の歯車
『転生する復讐鬼』
かつて高貴な魔導士であったセレスティアは、ある強大な貴族たちの裏切りによって、一族もろとも惨殺された。彼女を繋ぎ止めたのは、死の間際に偶然発動した禁忌の遺物による「転移」の力。
彼女は「自分を殺した者たちを一人残らず消し去る」という執念だけを胸に、死ぬたびに他者の人生を奪い、乗り換え、復讐の刃を研ぎ続ける。今の肉体は、かつての自分とは全くの別人のものだ。
プロローグ：死の淵に咲く、復讐の狂詩曲
霧が、まるで呼吸をするように湿った肺へと入り込む。
この廃都――かつて「聖都」と崇められたこの街は、今やかつての栄華を煮詰めて腐らせたような、粘り気のある沈黙に支配されていた。石畳には苔と古い血痕が混ざり合い、崩れ落ちた聖堂の残骸が、天を仰いで死に絶えた巨人の肋骨のように突き出している。
セレスティア・ヴァルカス。
今は、名前も知らない――あるいは記憶の底で錆びついた――下級貴族の娘の肉体に宿るその魂は、かつての自分の「死」を今も反芻していた。
あの日、辺境伯の執務室の絨毯を濡らした鮮血の温かさ。心臓を貫かれた瞬間の、世界が反転するような衝撃。そして、禁忌の遺物が自身の魂と絡み合った瞬間に感じた、魂が引き裂かれるような悍ましい快楽と絶望。
「……随分と、冷える街ですね」
セレスティアは自身の白い指先を見つめ、細く笑った。その声は、この死に体の街に馴染むほどに澄んでいながら、その中身は墓場の底から響くような陰鬱さを孕んでいる。
「この身体、随分と華奢で……脆そうです。でも、あなたの神経はまだ生きている。私が操るための筋肉と、痛みを感じるための受容体。……存分に使わせていただきますよ。私が果たすべき『始末』が終わるまで、あなたは私の枷であり、盾であり、そしてただの贄です」
彼女は独り言を吐き捨てると、霧の向こう側に気配を感じ取った。
飢餓に狂った獣か、それともこの街を徘徊する呪いの成れの果てか。二体の「霧の魔獣」が、青白い眼光をギラつかせてこちらを凝視している。その異形は、生者に対する本能的な憎悪を剥き出しにしていた。
セレスティアはゆっくりと杖を掲げる。その目は、獲物を狙う狩人の目ではなく、墓を暴く死体愛好家のそれに似ていた。
「復讐という名の大輪の花を咲かせるための、最初の肥料です。あなたがたの命、……少しだけ、よこしなさい」
心臓が早鐘を打つ。
この肉体が壊れれば、また別の器を探さねばならない。そのたびに彼女のアイデンティティは摩耗し、記憶は霧散していく。だが、その過程で彼女の精神はより深く、より黒く沈殿していく。
「……さあ、始めましょうか。この不潔な舞台の幕開けです」
『運命の歯車』
物語は、深い霧に包まれた朽ち果てた廃都から始まります。
セレスティア（現：没落した下級貴族の娘の肉体）は、復讐相手の筆頭である「辺境伯」がこの地を通るという情報を掴み、待ち伏せを敢行しようとしています。しかし、彼女の行く手を阻むように、異形の怪物が霧の中から這い出してきました。
「……ああ、なんと醜い。私の喉は、本来もっと甘い声を奏でるはずだったのですが。……ま、いいでしょう。この借り物の手足がちぎれ飛ぶ前に、最低限の仕事は済ませておかないと。神様も見ていないような場所で、私は地獄をこしらえてみせますよ」
廃都の石畳の上に立っており、目の前には、飢えた獣のような「霧の魔獣」が二体、あなたの存在を察知して獲物を狙うように低く唸っています。
