第9話 待ってました
その日は、いつもより少し遅かった。
体育館の時計を見る。
約束があるわけではない。何時に来るとも聞いていない。
それでも、そろそろ来る頃だと思っていた。
私はベンチに座り、スマートフォンを眺めるふりをしていた。
画面には、さっきから何も変わっていない。
廊下の向こうで足音がした。
顔を上げる。
成瀬くんだった。
「ごめん、遅くなった」
「こんばんは」
「こんばんは。ちょっと用事があって」
「そうなんですね」
成瀬くんはバッグを置き、いつものように練習の準備を始めた。
その様子を見て、私は口を開いた。
「……待ってました」
言ってから、自分の言葉に気づいた。
成瀬くんの手が止まる。
「え？」
「あ、いえ。その……」
何を言い直せばいいのか分からない。
待っていたのは本当だ。
でも、そんなことをそのまま伝えるつもりではなかった。
「練習を、見に来たので」
「そっか。待たせてごめん」
成瀬くんはそう言って、また準備を始めた。
それ以上、何も聞いてこなかった。
私は少しだけ肩の力を抜いた。
けれど、顔が熱い。
待ってました。
あの言葉が、頭の中で何度も繰り返される。
もう少し、言い方があったと思う。
例えば、今日は遅いですね、とか。
別に、待っていたわけじゃないです、とか。
いや、それは嘘になる。
考えれば考えるほど、余計に恥ずかしくなった。
「じゃあ、始めるね」
成瀬くんの声で、顔を上げる。
「はい」
彼は床の上に立ち、助走を始めた。
跳ぶ。
着地する。
少し崩れた。
彼はすぐに立ち上がり、最初の位置に戻る。
何度か繰り返すうちに、少しずつ動きがまとまってきた。
けれど、最後の着地でまたバランスを崩す。
「……あー」
成瀬くんが小さく声を漏らした。
そのまま床に座り込み、天井を見上げる。
「今日、調子悪いね」
私は思わず言った。
「そうだね」
「珍しいです」
「俺だって失敗するよ」
「知ってます」
すぐに答えてから、少し考えた。
「いつも見てるので」
成瀬くんがこちらを向いた。
一瞬、何かを考えるような顔をする。
それから、ふっと笑った。
「そっか。全部見られてるんだ」
「……はい」
「失敗してるところも？」
「はい」
「それは困ったな」
そう言いながら、成瀬くんは笑っていた。
私も、つられて少し笑った。
何がおかしかったのか、うまく説明できない。
ただ、こんなふうに二人で笑ったのは初めてだった。
成瀬くんは立ち上がり、もう一度助走の位置に戻る。
「じゃあ、次は成功するところを見せないと」
「期待してます」
言ってから、また少し驚いた。
前なら、こんな返事はできなかったと思う。
成瀬くんは振り返らずに、軽く手を上げた。
そして、もう一度跳んだ。
今度は着地が安定した。
「お」
成瀬くんが小さく声を上げる。
「今の、どうだった？」
「よかったです」
「よし」
彼は短く答え、すぐに次の練習に取りかかった。
その後も何度か挑戦を繰り返した。
うまくいったり、失敗したり。
いつもの夜だった。
帰る時間になり、成瀬くんがバッグを肩にかける。
「じゃあ、また明日」
「はい。また明日」
彼が扉の向こうへ出ていく。
私はその背中を見送ってから、ゆっくりと立ち上がった。
今日、待ってましたと言ってしまった。
いつも見てるので、とも言った。
どちらも、少し恥ずかしい。
でも、成瀬くんは笑ってくれた。
それが嬉しかった。
家に帰ってから、私はベッドに座った。
スマートフォンを手に取る。
画面には、特に何もない。
なのに、さっきの会話を思い出すと、また頬が緩んだ。
「全部見られてるんだ」
あのときの笑顔。
思い出すたびに、胸のあたりがくすぐったくなる。
明日は、どんな話をしよう。
そう考えている自分が、少し不思議だった。
