騎士でいたいんです、『聖女』なんて御免です。

16

「そろそろ行くか……」

　1時間ほど聞き込みをしたエマは、稽古が終わる頃合いを見計らって剣術道場へと向かう。

　稽古が終わったらしく、道では数人の子供とすれ違った。

　騎士団の制服を着ているエマが珍しいのか、みんな好奇心に満ちた目でエマを見ている。

「ログベルトさん、こんにちは」

「あ、エマ・リフェルト副団長……」

　道場の戸締まりをしていたロイアは、エマに声をかけられると少し緊張した様子だ。

「どうかしましたか？」

「もう一度、お話をお聞きしたくて」

　ロイアは、わずかに眉をひそめる。

「分かりました……ここではお茶も出せませんので、家へ行きましょうか」

「いえ、お気になさらず」

「あぁ、すみません。稽古で疲れて、私が休みたいんですよ」

　ロイアは「私も年ですかね」と苦笑する。

「それは失礼しました。では、行きましょうか」

　二人の間に妙な緊張感が流れながら、連れだって歩き出す。

　稽古ではどんな事をしているのか、子供達の様子、騎士団の訓練内容──。

　当たり障りのない部分だけ、お互いに話しながら家へと向かう。

　家に入って、ロイアはすぐにポットに湯を沸かした。

「どうぞ、お掛けになってください」

「失礼します」

　ロイアは紅茶を淹れて、座っているエマと自分の席の前にカップを置くと、昨日と同じように向かい側に座った。

「それで……お話というのは？」

　ロイアは明らかに警戒している。

「昨日、ログベルトさんに教えていただいたシルヴィ・トリアーティさんの元へ伺ったのです。トリアーティさんもルティさんの死亡を確認したそうですね」

「ええ。昨日お話したではありませんか」

「遺体は、トルム村へ持ち帰らなかったのでしょうか？」

「……遺体？」

「他の村人に話を聞いた所、『遺体を見ていない』『葬儀もしていない』『墓も作っていない』とおっしゃっていたので」

「……遺体は、持ち帰っていません。あまりに無惨な姿で、皆に見せるのは気の毒だと思いましたから」

「『無惨』とは？」

「……水でむくんで、誰だか分からなくなっていたんです。ですが、着ている服でルティだと分かりました」

「トリアーティさんは、『遺体はむくんでいなかった』とおっしゃっていましたが？」

　ロイアは目を見開く。

「……では、私の視界が涙で滲んで、むくんでいるように見えたのかもしれません」

「何故、葬儀もせずお墓も作らなかったのでしょうか？」

「葬儀は、トリアーティさんと火葬だけ行いました。墓は、妻の墓の隣に簡易的なものを」

「そうでしたか。……この後、お墓に案内してもらう事は可能でしょうか？」

「……ええ。分かりました」

「ルティさんは当時、どのような服装だったか覚えていますか？」

「確か……黒のタートルネックにベージュのズボンです」

「ルティさんはよくタートルネックを着ていたのでしょうか？」

　ロイアは、顎に指を当てて考えこむ。

「いえ、着るようになったのは川に流される1週間ほど──」

　ロイアは、何かに気づいたように口をつぐむ。

「ルティの格好が、何か？」

「いえ。ルティさんは、何か大きな怪我をした事はあるのでしょうか？」

「特にはありませんが」

「では、左肩に触れてほしくないトラウマがあるとか」

「左肩？」

　ロイアは再び考えこむ。

「……いえ、多分ないかと」

（視線が右。何か隠しているな）

「実は、今年入団した団員に、『ルティ・ログベルト』という女性がいるんです。トルム村の剣術道場出身で」

　ロイアは呆れたように笑うと、椅子の背に凭れかかる。

「……何だよ、結局嘘つけないじゃないか」

「ルティさんは、生きているんですね？」

「……ええ。ルティが川に流された2日後、ルティから手紙が来たんです。『コナー地区のトリアーティさんの家にいる』と。翌朝、コナー地区に向かいました。ルティは、奇跡的に怪我もなく体調も崩していませんでした。私はルティを連れてトルム村に戻るつもりだったんですが、ルティが『トリアーティさんの元で住み込みで剣術を教わりたい』と言い出したんです」

「だったら、わざわざ『死』を偽装する必要はなかったのでは？」

　エマにもトルム村の住民にも『ルティは生きていて、剣術を教わる為にシルヴィ・トリアーティの元で住み込みで世話になる事にした』と言えばいいはずだ。

「……私が勘当したんですよ。口論になってしまって。どうやら私の教え方では、ルティにとっては不足だったようです。口論がエスカレートして、つい『死んだものとみなす』と言ってしまって……」

　本当に言ってしまったのか、ロイアは参ったような苦笑を浮かべる。

　確かにルティは、新人にしては強い。

　新人が、トーガとの手合わせで怪我一つなかったとは奇跡に近いのだ。

　子供同士の手合わせでは、それほどの実力はつかないだろう。

「先程の『結局嘘をつけない』というのは？」

「あぁ……ルティも『トリアーティさんを父親だと思う事にする』と。売り言葉に買い言葉ですよ」

「そうでしたか……」

（また視線が右……それは本当ではない……？）

　もう少し踏み込んで聞きたいが、ここで追い返されたら今度いつ話を聞けるか分からない。

「シルヴィ・トリアーティさんとは、何者ですか？」

「定年退職した、フィレセ騎士団の団員だったそうです」

「何故、トリアーティさんもルティさんの死を偽装する事に加担したんでしょうか？」

「……何故でしょうね。それは私にも分かりません」

　問答に辟易してきたのか、ロイアは少し投げやりに答える。

「……もういいでしょうか。お引き取りください」

「……失礼いたしました」

　エマは席を立ち、玄関へと向かう。

「本日は、ありがとうございました」

　エマはロイアに向かってきっちり一礼し、ドアノブに手をかけようとする。

「……私からも、質問していいですか？」

　エマの背中に、ロイアが静かな声で問いかける。

　エマは半身を翻し、「何でしょうか？」と聞き返した。

「聖女とは、どういう暮らしをするんですか？」

「毎朝、礼拝堂で祈りを捧げ、国を包む結界を強化します」

「それだけですか？」

「それだけです。聖女といえど、王族ではありませんので」

　ロイアは、『拍子抜けした』とでも言いたげな目でため息をつく。

「本当に、王城で暮らさなければならないのですか？」

「ええ、安全の為にも。もし病気や負傷をしても、王城に常駐している医師がすぐに対処できますし、襲撃されても騎士団が護衛できますので」

「それは、そうでしょうけど……」

　ロイアは納得いかない様子で、尚も何か言いたげだ。

　しかし、言葉を飲み込むような表情をすると「すみません、ありがとうございました」と頭を下げる。

「いえ、こちらこそ」

　お邪魔しました、とエマは再びきっちり一礼し、玄関を出る。

　御者は、座席に座って居眠りをしていた。

「すみません、お待たせしました」

「ふぁ……？」

　起こされた御者は、寝ぼけた声を出して目を開ける。

「あぁ……もう終わったんですか……？」

「ええ。では、王都までお願いします」

（2時間近く、待たせたはずなんだがな）

　そう思いながら、エマは馬車に乗り込む。

　御者は、両手を上げて体を伸ばしながら「了解」と返事をした。

　ほどなく馬車が動きだし、エマは流れる景色を眺めながら王都へと戻った。