第８９話 Pの在り処
「大旦那様！大奥様！大変でございます！」
「何事か？進展でもあったのか？」
「敵襲と触れ回っている者有り！馬の管理をしている、シェリィにございます！」
「何と！あの娘が！と言う事は、町の入り口に追加の軍でも派遣されて来たのか？」
「詳しくは分かりません！ただ『敵襲！敵襲！』と……。」
「あの娘は、頭の悪い者では無い。必ずや何かしらの意味が有る筈。」
「あなた、怖いわ……。」
「案ずるでない。必ずや儂が守り通してみせよう、お主だけは。」
これが、シェリイが馬で駆けずり回っている頃のコンセンス家。
息子に当主を譲って隠居生活を送る元当主、【エルベス・トル・コンセンス】。
妻の【フウォム・トル・コンセンス】。
給仕長の【コグメイヤ・ストース】。
折角の余生を、とんだ面倒事に巻き込まれた。
騒がしいったらありゃしない。
『早く過ぎ去ってくれ』と、夫婦共々毎日思っていた。
それが、敵襲とな？
嫌な予感がする……。
そうエルベスが考えていた時。
今度は。
「給仕長！通したい議が！」
「何だ！今は忙しいと言うのに！」
「それが……。アリューセント閣下の配下を名乗る方が、面会を求めていまして……。」
「分かった、すぐ行く！大旦那様、大奥様、それでは。」
そう言って、ストースは下がった。
どうせ何か集りに来た連中だろう。
適当な理由を付けて追い返してくれる。
そうプリプリ怒りながら玄関まで来たストース。
「どなたかな？今取り込んでるのだが……。」
「私はアリューセント閣下の配下、トクシー・ビンセンスと申す者。館の主にお会いしたく参った。」
「嘘を付くな！閣下は今、敵国に捕らわれの身なのだ！配下の者が来れる筈が……。」
そう言って給仕に玄関のドアを開けさせると、声を失った。
鮮やかな貴族の鎧を身に纏った、凛々しい顔。
輝く金髪。
確かに見覚えのある顔。
何処かで……はっ！
評議会に出席される大旦那様のお供で、帝都まで付いて行った時に出会った青年。
確かあの時は陛下の警護を……。
「もし、済まぬ事を尋ねるが。前に陛下の警護をされておったとか……？」
「ええ。１０年以上前になりますが。」
「申し訳ございません！とんだご無礼を！」
冷や汗たらたら。
この方は本物だ。
１２貴族に資する方だ。
不味い！
大旦那様の顔に泥を塗る様な真似をしてしまった……。
「あの、主にお会いしたいのだが……。」
戸惑っているストースに話し掛けるトクシー。
その腕をグイッと引っ張るラヴィ。
『明らかに動揺してるんだけど？何かしたの？』
『いえ、私は何も……。』
『だったら、安心する様な言葉を掛けてあげたら？』
ラヴィのアドバイスを、あっさりと聞き入れるトクシー。
「心配せずとも、何も致さぬよ。」
「そ、そうですか？」
思わず声が裏返るストース。
親子程の年の差があると言うのに。
尚も諭す様に言うトクシー。
「済まないが、こちらも急いでいるものでな。実は、この騒ぎとも関係しているのだ。」
「そ、それは！どうぞどうぞ、中にいらして下さい！」
そそくさと案内するストース。
それに付いて行く３人。
それにしても、騒ぎの件を出した時の反応。
屋敷の中でも何か起きてるな。
そう考えざるを得ないクライスだった。
「大旦那様！大奥様！お客人です！」
大慌てで、元当主の居る広間に飛び込んで来るストース。
「先程から騒々しいな、お主は。して、どなたかな？」
「お久し振りです、エルベス様。」
そう言って傅くトクシー。
後ろに控えて続く２人。
「おお、そなたは！何時ぞやは世話になったな。」
「覚えておいででしたか。良うございました。」
小声でトクシーに話しかけるラヴィ。
『顔見知り？』
『ええ。以前、評議会で物騒な出来事があった際に。お助けした事が。』
『なるほどねー。』
話を続けるエルベス。
「昔話に花を咲かせたい所だが、町の様子を見ておろう？」
「はい。大変な事になっている様で。」
「そうなのだ。あ奴もしつこくてのう。とうとう、堂々軍を差し向けて来おった。」
「アストレル家ですね？」
「そうだ。『こちら側に来い』とうるさくてのう。悉く断って来たのだが。」
「アストレル家は、王族反対派でしょうか？」
「明らかにな。陛下を嫌っておる。儂は中立な立場を取っておったんだ。それが気に食わんらしい。」
「なるほど。閣下が捕虜にされたので、これは好機と一気呵成に動き出したと……。」
クライスがブツブツ言いだす。
『しっ！今良い所何だから』と、黙らせようとするラヴィ。
「して。お主とその控えし者は、ここへ何用か？」
「実は、我々は敵国の使者として、陛下への謁見の旅に出ております。」
「それは重大な任務ではないか！」
ここでエルベスは驚いた。
トクシーは、言わば閣下の代わり。
アストレル家がそれを知れば、必ずや襲って来るだろう。
考えるエルベスに、トクシーは話を続ける。
「その旅で、或る物が必要なのです。それを受け取りたく参上した次第です。」
「ほう？何かな？」
「P、でございます。」
「Pか。あれは確か……。」
「あなた！Pってフサエンに持たせた物では……。」
大奥様のフウォムが口を挟んだ。
「確かに！万が一の事を考えて、あ奴に持たせたのだった！」
「現当主の方ですね？その方は今何処に……？」
そう言うトクシーに向かって、申し訳無さそうな顔をしてエルベスが言う。
「……逃がしたのだ。アストレル軍に捕らえられない様にな。」
「やはり、そうでしたか。」
「知っておったのか？」
「いえ。控えし者の推測が当たっていた、と言う事でございます。」
そう言って、クライスを見るトクシー。
それを受け、答える。
「俺は得られた情報から判断したまで。それ程難しくはありません。」
シェリィの話で出て来た、屋敷から飛び出して行ったという人物。
それこそ正に、現当主のフサエンだったのだ。
使者として逃がされ、何処かの町に避難している。
その場所も、クライスには見当が付いていた。
「フサエン様はマキレスに居る、そうですね？」
「そ、そこまで！」
「あの町は宿場町。紛れ易いですからね。しかもここに近く、様子がすぐ分かる。」
「そ、その通りだ。騒動が収まればすぐに呼び寄せようと……。」
「甘いですね。」
「何がだ？」
『甘い』と言うクライスの言葉に、ムッとするエルベス。
しかし、それはその通りと思い知った。
「『ここへ攻めて来る』と言う事は、領域全土を支配しようと考えている証拠。マキレスも当然攻略対象なのでは？」
しまった！
支配者としての欲を過小評価していた！
平和の中で安穏と統治をしていた自分とは、支配欲が違うのだ。
街道沿いに兵を進めるなら、向こうにも兵を派遣していておかしくは無い。
「た、確かにそなたの言う通りだ……。」
「どうしましょう、あなた……。」
急におろおろする夫婦の姿を見て、何とも言い様の無い苦しみに襲われるストース。
何とかして差し上げたい。
しかし今の自分では……。
そこへ。
「まあ、何とかなるでしょ。」
ラヴィがあっけらかんと言った。
クライスもそれに同調。
「あっちには、偶々仲間が居るしな。それも強力な。」
「任せといて問題無いわ。それよりこっちね。」
「現当主はとにかく、ここに居られる方々は敵では無いと判明したしな。」
「そうね。ちゃっちゃと終わらせちゃいましょ。旅は長いんだから。」
あれこれとその場で相談し出す、クライスとラヴィ。
不思議に思い、トクシーに問い掛けるエルベス。
「一体、彼等は何者か？」
満面の笑みで応えるトクシー。
「お喜び下さい。彼等が我々の味方で有る事を。そして知るでしょう、真の伝説を。」
そしてはっきり言い切った。
《彼等こそ、我々の未来を託すべき人物です。》
