ヒロイン

なくいし

　少しおくれてきたハッシュリシアスは、なんだか疲れた表情だ。

　こちらに近づくと少し柔らかくなったけれど、そういえば、前に待ち合わせていたときにも、なんだか苦労したあとだった。

「待たせた……ごめんなさい」

　年齢はまだ若いはずだけど、お姫さまの使いにしては、なにかトラブルばかりらしい。

「いいわ。こちらもショッピングしてきたから、ね」

「そうそう！」

　ウラナイをしてきたことは、少し秘密にしておこう。

　なんだか、そのほうがいい。

「それで、なに依頼されてきたんだ」

「え」

「街を歩きまわってきたんだ。依頼されてきたとか」

「そうね。今度は、お祭りに必要な空の声よ！」

　ハッシュリシアスがあきれている。

「やっぱりそうか。きみは、どこにいっても依頼がついてくるな」

「わたしのこと、なんだと想ってるの？」

「「リーダー」」

　そうだった。

　竜と合流する前に、簡単にハッシュリシアスに、竜の待っているという声について、話してみた。

　やはり聴いたことはないらしい。

「そうか、空から声」

　それで、わかったらしい。

「そう、声を待つ」

「どういう意味なんだ」

　まったくわかっていない。

「竜がいるのですかね」

「それなら竜の声だってはっきりいいそう」

「でも、お祭りですよね」

　お祭りに必要な声というと、少し違う気がする。

「いいえ、お祭りというより、地の竜がそれを待っているっていう話しよ」

　ここの地に住む竜は、どこにいるんだろう。

「じゃ、やっぱり声なんじゃないか」

「そういう話しじゃなさそう」

　けれど具体的には、まったくわからない。

「残響……泣く雨」

「え……なに」

　ライラリックュスが、なにか思い出したらしい。

「待ち合わせしていたときに、なにか歌ってた」

「あ、なんだっけ」

「ほら、リナミィナ」

「お祭りのときに歌うのかな」

「それが竜の声なんじゃないのか」

　ハッシュリシアスの言うことが、まだよくわからない。

「竜の声って、地の竜のことなんじゃないの」

「いや泣く雨なら、もしかして鳴いてるんじゃないか」

「どういう意味」

「泣く雨の日、鳴き声を揃えてうたうとか」

「ちょっと調べてみましょうよ」

　ライラリックュスのいうことも、たしかにそうだ。

　どこがいいだろうか。

　職業紹介訓練所以外に、どこかいい情報はないだろうか。

「竜に聴いてみる？」

「知ってるなら、もう話しは聞いたことありそうな気もします」

「そうね」

　それでも聴いてみることにはしよう。

　竜の声以外に、なにかあるのかもしれない。

　セイントクロスの前に、ずっといてもわからない。

「どこかいい」

「街のなかか、あとは外から来たヒト」

「それか」

「教会？」

「開いてないわ」

　扉は、まだ開いていない。

　お祭りもあるというから、普段とは違うらしい。

　とりあえず歩いていくと、たしかにまだ準備してはいるけれど、上に飾りがあったり看板がなにかでていたりする。

「それでハッシュリシアスのは、お姫さまの用なの」

　少し表情が暗い。

「そのつもりだったけれど、ほかにもある」

「なんだ、そっちも頼まれてばかりじゃない」

「そちらより、まだ気持ちは軽いよ」

　そういうけれど、あまり良くない話しな気がする。

「手伝いますよ」

「いや、まずは探しものの声だろ」

　律儀というかハッシュリシアスの頼まれているものは、あまり積極的にではないみたい。

　わたしが街なかで聞けそうなのは、と心当たりまでいく。

「素材……？」

「加工品みたいなところだな」

　お店のなかには、たくさんのなにかの欠片や破片、使えるかもわからないものまである。

「聞きたいことあるんですけど」

「あ、いらっしゃいませ」

　姿が見えないと思ったら、店員はカウンターの裏の部屋で作業していたらしい。

　ほかに入ってきたヒトは、いない。

「お祭りあるんですよね」

「そうだね」

「鳴き声って聴いたことないですか？」

　あまりにそのまま聞いてしまった。

「鳴き声あぁ！　お客さまたちは、探してくれてるんですね」

「はい」

「そうなんですよ。地の竜が困ってるとか。鳴き声は、泣く雨と一緒なんですよ。お祭りに参加すると、みんな聴きますよ」

「それじゃ、いつも雨なんですか」

「晴れても雨だね」

「どういうことですか？」

「上手くいえないけど……そうだ」

　なにかカウンターから出してくれる。

　置いてくれたのは、お祭りで使ったものだろう。

「なにかの石？」

「竜の欠片と呼ばれている」

「宝石！」

　見た目石で、よくみても石だ。

「これどこから」

「お祭りの最期になると、みつかるよ。これでひと儲けできる」

「鳴き声は、それじゃ」

「竜の声とか云われているけれど、その竜が聴く声だろ。遠くから仲間が呼ぶんじゃないかな」

　地元でも、はっきりとはわからないということらしい。

「これ毎回なんですか」

「雨からくるから水の石ともいうけど、鑑定しても水じゃないな」

「なんですか」

「まだ調べてるよ。ほかの鑑定士たちも、わからないらしい」

　素材やいくつか加工品をハッシュリシアスが購入するも、本当に欲しいわけじゃないだろう。

　お店をでたあと、二人が少し加工品を眺めている。

「それなりにいいものだな」

「でも、話しはわからないままですよ」

　こちらに渡してくれる。

　加工の腕は、よさそうだ。

「ひとつは、竜の欠片がどこからくるのかね」

「もうひとつある」

「なに」

「仲間の声じゃないんだよ。雨や石がでてくるだろ」

「そうね」

「そんな騒がしいなか、水の竜でもなきゃ、声なんて聴こえないだろ」

「たしかに！」

「水の竜は？」

「ここにいるのは、地の竜だ。湖や沼でなら、そう話しでるだろう」

　ハッシュリシアスが、なんだかたくましくみえる。

「ハッシュリシアスって、けっこうよく話し聴いてる」

「二人は、もう少しヒトの話しを聞いたほうがいいかもな」

「やっぱりいいや」

「なんだよ」

　もう少しほめようかと思ったけれど、ついやめてしまった。

　でも、ハッシュリシアスのことで、少しわかった。

　意外と頼りにできるのかもしれない。

　お姫さまに、いずれ聴いてみたい。

「次は、石ですね」

「え、なに！？」

　ライラリックュスがなにかわかったらしい。

「お祭りの石なら、みんな持ってるみたいだから、少し比べるか、ひとつふたつくらいもらいましょう」

「貴重なんじゃ」

「交換すればいいです」

「交換……」

「いきましょう」

　なにか二人がとてもやる気だ。

　嬉しいけれど、わたしが受けた依頼なため、なんだか少し置いてけぼりな気分だ。

　ここからは、ちゃんと調べよう。

「石だと、あとはなんだろ」

　思いつくのがあった。

「どこですか」

「加工で、もうひとつ場所があるわ」

　加工場がある工房でもいいけれど、もっとよい。

　ショップの前にきた。

「アンティークですか」

　旧い看板があるけれど、それもおしゃれのひとつだ。

　中はちゃんとしていそうだ。

　入っていくけれど、二人は疑問らしい。

「なにか買うのか」

「それもいいけれど、まずは、たずねましょう」

　カウンターの近くにいくと、いらっしゃいませと声をかけられる。

「少し前に使われていたような竜の石ありますか」

「少し前のだと、どれくらい前でしょうか」

　やはり、あるらしい。

「十年とか、もっと前のでもいいわ」

　それでしたら、とひとつのショーケースに案内される。

　値段は高いけれど、さきほどみた石より、しっかり加工されていてキレイにされている。

「うおぅ」

「キレイですね」

「でしょう。竜の石は、何種類かあるといわれていて、水の石とも泣く石ともいわれているんですよ」

「泣く石？」

「竜の鳴き声に似ているとか、いわれますね」

「石から音がするんですか」

「お試ししますか？　なかから出すこともできます」

「お願いします！」

　泣く石とは、なんだろう。

　けれど、二人ともなにも言わなくなる。

　ここの土地は鳴き声のする街なのだろうか。