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第2話「愚かなる王国」

教皇聖下、アリアがエリア王国の王の間へと移動する数十分前──。

「ふんっ！

あのカスティージョ王国とかいう小国めが、

調子に乗りよって……」

エリア王国、今代国王フィリップは宣戦布告を言い渡した、

カスチィージョ王国の現国王ファーストの態度に嘲笑う様子を見せた。

「フィリップ国王！

創世神アリシアに対し誓った対立凍結の契約を、

無視するのですか！！」

「うるさいぞ、

そもそもお前は司教だかなんだか知らないが、

この国王に向かって減らず口を申すとは！！」

「父上、そのようなくだらないことは無視して、

早く本題に戻りましょう」

第二王子フーリヒが、

ちらりと第二十二司教を嘲笑うような顔をしたあと、

ササッと本題に入るようにと国王である父にそう促す。

「では、我らの支配下に置き、

我々の領土と利益拡大を目的として手始めに、

カスチィージョ王国を侵攻するということですね？」

「うむ、流石はシモス宰相！よく分かっておる！」

「ありがたきお言葉」

シモス宰相は、フィリップ国王に対して恭しく頭を下げる。

「それに、まだ第一司教様が気付かれていないからな。

我らの領土を広げるには絶好のチャンスだ」

「流石は国王陛下！

やはりあのような小国よりも我らエリア王国の方が、

地位も権力も上であるということですね！」

フィリップ国王を慕っている貴族達は、

すぐさま賞賛の言葉を口早に騒ぎ立てる。

一方の王妃であるレーナ、第一王子であるアクアは、

そんな奴らを憐れむかのように見つめている。

「(馬鹿なことだ……。

そもそも、契約違反を犯したということは、

第一司教様だけでなく、

教皇聖下までもを敵に回したことと同義だというのに……)」

「(アクア、彼らの愚行は今に始まった事ではないわ。

今回、契約違反を犯したことで、

自分たちのしたことの愚かさを実感するでしょう)」

周りには聞こえないように、

口の動きだけでこっそりと、

王妃レーナと第一王子アクアは会話をする。

「母上、兄上、これで何も問題ないですね」

「フーリヒ、何が”問題ない”のだ？」

「兄上も母上も、民の為と質素なものにしか身を包んでいない。

それは、民たちがキリキリと働かないからでしょう？」

「民たちが、”働かないから”、ですって？」

レーナは怒りと哀れさを含んだ表情をしている。

アクアももちろん、民たちがこの愚かな王室のために、

日々時間を削りながら働いているのを知っている。

だからこそ、民たちの助けになれればいいと、

高値のものは売りさばいて、

民たちが日々貧困や食べ物に困ることのないよう、

日々やれることをしてきた。

だと言うのに、フィリップもフーリヒも、

この王室が、この国が、

誰の手によって支えられているか全くもって知らないのだ。

王族でありながら、その恩恵に毎日身を浸していながら。

フィリップとフーリヒは金遣いが荒い。

全て己の私利私欲のために使っているのだ。

贅沢三昧をして、己が絶対の王者であると、

馬鹿な妄想に身を浸している。

これには、アクアはもちろん王妃であるレーナも、

怒りを感じずにはいられなかった。

「王妃よ、どうかしたか？

そのように不機嫌そうな顔をして」

「いいえ、なんでもありませんわ。陛下」

「愛しい我が妻よ、

そのようなことを言わないで遠慮などせずに、

我に話しておくれ」

「大したことではありません。

わざわざ陛下のお手を煩わせる訳には参りませんわ」

フィリップ国王は、

どうやら王妃が険しい顔をしていることに気付いたようで、

あせあせと理由を伺っている。

「……？陛下、『聖なる扉』が光っております」

騎士長の言葉に、フィリップは面倒そうに、

『聖なる扉』のある方へ向きながら、

青白くなりながらも驚愕の声を上げる。

「っ、なんだと？！……まさかっ」

『聖なる扉』とは第一司教、第二司教もしくは、

聖騎士団総司令、そして教皇聖下にしか、

開くこともくぐることもできない神聖なるもの。

その扉は各国の主要人物が集まる王の間にひとつずつある。

そうして、全員が光り輝く扉を見つめながら、

皆の顔に徐々に驚きの表情を浮かび上がらせていく。

国王フィリップも第二王子フーリヒも、

王妃レーナも第一王子アクアも、

驚きで目を見開くしかなかった。

何故なら、『聖なる扉』から姿を現した人物が───。